Мудрости кота Черныша

1

Год 151 до Великого Раскола

Где-то на севере Родии

Черныш разлепил глаза только к обеду.

Голова гудела. Во рту пересохло. В мыслях царила пустота. Табачный дым, что заполнял корчму накануне, улегся, и кот смог разглядеть место беспощадной попойки. Еще вечером уютный зал деревенского постоялого двора выглядел теплым, приветливым и веселым. Теперь же он походил на место страшной сечи. Поверх опрокинутых лавок и столов в развалку лежали местные пьянчуги и залетные путники, что остановились здесь по дороге в столицу. Бездыханные мужики в обнимку спали с розовощекими девками, старик-корчмарь Хавроний дрых, прижавшись к бабке Фроське из хутора Копытца, а из опустевшей пивной бочки торчало голое гузно какого-то деятеля.

Черныш слабо пискнул и выбрался из-под мягкой девичьей руки. Та сквозь сон промямлила: «Хороший ты мужик, котик», и без чувств съехала под стол. Черныш помотал головой и отвернулся. Хотелось пить. Он проковылял вдоль края стола к опрокинутой железной кружке и застыл на мгновение над вытекшей лужицей. Мало ли чем она могла оказаться! Теплая брага растеклась по замызганной столешнице и скопилась в щелях между досок. Кот слизал кислый напиток и поморщился. Жажда не исчезла. Стало только хуже.

– Пес тебя возьми, – прохрипел он и спрыгнул со стола. Дрожащие лапы едва не разъехались на скользком полу. – Говорила мне матушка, не пей с кем попало.

Черныш поискал глазами своего друга Яромира. Древний старик любил знатно покутить, и по его милости они заявились накануне в это злачное местечко. Кот прошелся между телами павших в бою с брагой бедолаг и растормошил корчмаря.

– Проснись, Хавроний! Ты обделался!

– А! Что? А я и не сплю!

Кот тяжко вздохнул и дал мужчине время прийти в себя.

– Ты видел Яромира? – спросил он наконец.

– Дык, это, он того... – Хавроний махнул рукой в сторону приоткрытых дверей, – утёк!

– Куда?

– По девкам небось, отколе мне знать? – корчмарь развел руками и помотал толстыми щеками.

– Ладно, бывай, Хавроний. Пойду искать своего старика.

– Ага-ага, – крякнул корчмарь, отвернувшись к бабке Фроське. – Хороший ты мужик, Черныш. Хороший.

Кот возмущенно взмахнул хвостом и потопал в сторону выхода. Яромир не ушел бы без предупреждения. Черныш пятками чуял неладное...