Entre ombres et lumière T1 (MxM)

Chapitre 33

En resserrant sa ceinture, Takeshi apprécia la tonicité de son corps raffermi. Ses abdominaux et ses bras avaient pris en muscles et ses kimonos pouvaient désormais s'entrouvrir sur de solides pectoraux. Il n'avait peut-être pas la carrure ou les épaules et le buste charpentés de Kaito, mais ce changement comptait beaucoup pour l'estime de soi qu'il n'avait jamais eue. Il trouva Kazuhiro dans la grande cour, main au pommeau de son katana.

— Ah, Takeshi-kun, te voilà.

— Vous m'avez fait demander, chef de clan, déclara-t-il en s'inclinant.

— En effet. Aujourd'hui, nous allons nous battre, toi et moi.

Takeshi releva la tête lentement. Avait-il bien entendu ?

— Rassure-toi, je souhaite seulement évaluer tes compétences. Chacun de mes soldats s'est un jour prêté au jeu, c'est une coutume.

Coutume réservée aux Sang Purs et non aux hommes dénués de pouvoirs offensifs. Mais Kazuhiro se garderait de mentionner ce détail...

— Pour savoir ce que tu vaux, je ne peux pas y aller de main morte. Tôt ou tard, je finirai par te blesser. Bien entendu, je te soignerai, mais tu as le choix de refu...

— D'accord.

Kazuhiro arqua un sourcil intrigué. Aucune hésitation ? Cette fougue (ou inconscience) le fit sourire.

— Parfait. Tu pourras tenter de m'attaquer, si je t'en laisse l'occasion...

Cette chaleureuse invitation ne tomba pas dans l'oreille d'un sourd. L'excitation gagnait déjà Takeshi. Il avait beau savoir qu'il ne serait pas à la hauteur, se battre contre le chef de clan était autrement plus réjouissant que se distraire avec les camarades de caserne. Un salut mutuel, puis les deux hommes dégainèrent leurs katanas dans un crissement sonore. Kazuhiro observa son jeune rival trancher l'air d'un geste agressif. Il jubila. Imposer sa supériorité sur un garçon aussi impétueux serait un régal.

Au premier assaut, Takeshi serra les dents et se cramponna à son manche. Les lames se disputèrent dans un concerto d'éclairs. Celle du chef de clan rayonnait d'énergie et la puissance qui lestait ses coups attestait de sa volonté de vaincre ; il ne comptait pas l'épargner. Takeshi encaissait de justesse, le temps de connaître l'adversaire, sa rapidité, sa souplesse, se familiariser avec son jeu. Et celui-ci était fort intéressant. C'était une épreuve sans pareille, à la hauteur de sa soif de défi. Peu à peu, ses gestes s'affirmaient, devenaient confiants.

Aussi vigoureuses fussent-elles, les offensives de Kazuhiro ne parvenaient pas à clouer Takeshi au sol. Le chef de clan plissa un regard intrigué. Il pouvait donc augmenter le niveau... L'énergie du sabre scintilla de plus belle et la brutalité du combat s'intensifia. Mais cette puissance n'impressionnait plus Takeshi, grâce au prince, elle lui était familière. Il renforça sa prise sur son arme, résolu à ne pas fléchir.

L'ennemi visait à présent ses points vitaux, le jeu avait disparu pour laisser place à un duel acharné. Inévitablement, un enchaînement vicieux, bien calculé, le désarçonna. La lame lui écorcha le quadriceps. Il grogna entre ses dents. Attentif à sa réaction, le chef de clan s'arrêta un instant pour l'interroger du regard. Prendrait-il peur comme la plupart des jeunes gens qu'il avait affrontés dans cette cour ? Takeshi se remit en garde dans la foulée, toute faiblesse chassée, un rictus grinçant aux lèvres. La hargne étincela dans ses yeux verts.

— J'aime ta détermination... Maintenant, attaque.

Takeshi demeura perplexe. Avait-il réellement le droit de blesser le chef de clan ? Profitant de ce temps de confusion, Kazuhiro fondit sur lui. Takeshi esquiva l'assaut de peu, pris de court. Le danger lui effleura la poitrine. Il déglutit. Il devait se ressaisir.