VINTE (VEINTE) - Manel Loureiro

05

O moinho – ou a Fera, como a maioria das pessoas que trabalhavam lá o chamavam – era um dos lugares mais remotos e surpreendentes de toda La Lanza e, por mais de vinte e cinco anos, o reino privado de Louis, o chefe de Mecânica e Manutenção. El edificio bajo y achaparrado, de gruesas paredes de piedra y cubierto con enormes lajas de pizarra, era frío, oscuro y húmedo, un destino poco atractivo sobre todo en invierno, pero el lugar perfecto para pasar el día si no te gustaba demasiado el contacto com outras pessoas.

Visto de fora, parecia um enorme navio feito de pedra e ardósia tombado em uma das margens do rio. A construção e todo o seu entorno estavam permanentemente envoltos em uma nuvem de água vaporizada que se projetava da cachoeira que rugia do seu lado esquerdo e lhe dava uma certa aparência fantasmagórica. A cachoeira, com cerca de dez metros de altura, tinha um longo tubo de aço escuro embutido em seu centro, que manchava o todo como um dente podre em um sorriso perfeito. Aquele tubo levava um enorme jato de água para dentro da usina, e dali caía com força nas lâminas de aço desgastadas da turbina, antes de sair pelos vertedouros instalados vários metros a jusante.

O grupo parou perto do prédio, exatamente onde o caminho estava cercado de grupos de samambaias e enormes pedras cobertas de musgo verde.

O visitante não anunciado que tinha ido na frente acabaria tropeçando no fino fio de aço que cruzava o caminho e circundava toda a estrutura. Esse fio era a primeira linha de defesa do moinho, já que qualquer tensão nele acionaria o alarme no centro de guarda. A alguns metros de distância, uma segunda cerca de arame zumbia ameaçadoramente, atravessada por milhares de volts de eletricidade. Aqui e ali, os restos carbonizados de pequenos animais ao longo da cerca deixavam claro que tocar na treliça de arame e metal não era uma boa ideia.

Para completar, a única porta do moinho era um maciço aço rebitado fixado em uma parede de pedra com alguns metros de espessura. Empoleirado em um ângulo em uma pequena ponte de madeira que se estendia por um canal de água de três metros de largura, mal deixava espaço suficiente ao lado para um adulto ficar de pé, tornando extremamente difícil usar um aríete ou algo parecido. Em suma, era uma estranha mistura de medidas defensivas medievais e do século XXI que sucessivos gerentes de construção melhoraram ao longo dos anos até que o complexo se tornasse inexpugnável.

O grupo de Richard, Albert e o resto dos meninos esperou pacientemente até que a enorme porta se abriu e uma mulher vestida com um macacão de segurança verde apareceu, dando-lhes um aceno amigável. Um dos meninos do grupo, com feições muito parecidas com as da mulher, levantou o braço instintivamente ao reconhecer a mãe, mas logo o abaixou ao ouvir o murmúrio de uma risada nervosa.

Richard balançou a cabeça com um meio sorriso e fez sinal para que continuassem. Com um clique, a seção da cerca elétrica onde o portão estava parou de zumbir e eles passaram.

-Olá Rita. Como vai a virada?

"Olá, chefe," ela respondeu com uma saudação zombeteira. chato e barulhento, como sempre. Nenhuma notícia.

Ricardo assentiu. O moinho era de longe o lugar mais ensurdecedor de toda La Lanza e provavelmente do mundo inteiro na época. A maioria dos atuais habitantes do planeta nunca tinha ouvido nada mais alto do que o assobio furioso do vento ou a explosão ocasional de algum explosivo esquecido e instável com mais de duzentos anos, então entrar naquela nave foi um batismo surpreendente para seus visitantes o primeiro hora que chegaram lá.

O rosto atônito de seu grupo de alunos não deixava margem para dúvidas. Alguns taparam os ouvidos com as mãos, mas os outros estavam muito atordoados para isso e apenas ficaram boquiabertos.
A maior parte da enorme nave de pedra, brilhantemente iluminada por um conjunto de holofotes de halogênio, estava ocupada por uma enorme besta de aço azul e branco com quase quarenta metros de comprimento. Ao redor dele se aglomeravam três ou quatro trabalhadores em macacões azuis da Manutenção, ocupados com suas atividades arcanas ao redor da Besta. Um deles se destacava dos demais, um homem na casa dos sessenta, 1,80m de altura e com o corpo de um búfalo.

Seu cabelo grisalho cobria apenas a parte de trás de sua cabeça e caía em pequenos cachos, revelando uma careca brilhante e manchada de graxa. Um bigode grosso cobria seu lábio superior e naquele momento ele berrava algo para se fazer ouvir acima do barulho ensurdecedor das máquinas. Vendo os recém-chegados, ele se aproximou deles com um passo surpreendentemente rápido.

"Olá, Chefe Richard," ela disse enquanto estendia a mão para onde parte dela estava faltando. do dedo anelar. Bem-vindo ao moinho.

Era um ditado comum no Serviço de Mecânica e Manutenção: "Se você não tem um dedo faltando, você não está fazendo certo". O manuseio de máquinas com mais de dois séculos de idade e muitas vezes sem nenhum tipo de manual de operação envolveu vários ferimentos. Os da Manutenção o tinham como brasão e motivo de orgulho e desfilavam com ostentação suas cicatrizes.

"Olá, chefe Louis," Richard respondeu com um meio sorriso. Fico feliz em te ver. "Seus meninos estão prontos?" gritou Luís. Estamos prestes a fazê-lo.

Richard assentiu com uma piscadela e levou os meninos para o lado da enorme maquinaria, exatamente onde o barulho se tornou insuportável. De onde estavam ele podia sentir a enorme vibração que a Besta transmitia a todo o prédio. O chefe Louis subiu em um poste e virou o pescoço em direção aos três trabalhadores que estavam perto de uma parede coberta de mostradores, alavancas e botões. Eles começaram uma sequência de movimentos e de repente o enorme rugido começou a perder sua intensidade. As vibrações ficaram mais fracas à medida que as lâminas da turbina diminuíam, e em poucos minutos o uivo da Besta se tornou um ronronar antes de finalmente parar. O único ruído que se ouvia dentro da fábrica era o barulho da água circulando livremente pelos canos enterrados sob seus pés e os comentários silenciosos do grupo de Manutenção enquanto faziam a verificação de controle. Comparado com o estrondo de antes, era tão silencioso quanto o interior de uma tumba.

"Bem-vindo ao moinho!" O chefe Louis gritou. Anos trabalhando ao lado de máquinas barulhentas tornaram difícil para ele falar em um tom de voz normal. Você já me conhece, e o que tenho atrás de mim é o coração que permite que La Lanza viva. Apresento a vocês a Besta.

Um boato correu pelo grupo. Não era habitual os habitantes da vila terem acesso ao moinho, sobre o qual corriam toda a espécie de histórias fantásticas, sobretudo entre os mais novos. Você podia sentir a emoção flutuando pelo ar.

"O que temos aqui é uma turbina Ossberger de admissão radial parcial de deflexão livre", ele começou a recitar com o entusiasmo de um amante discutindo sua amada. Um fluxo variável de metros cúbicos de água o mantém em constante movimento. O distribuidor dá ao jato de água uma seção retangular, e circula pela coroa de pás do impulsor cilíndrico, primeiro de fora para dentro e depois, depois de passar pelo interior do impulsor, de dentro para fora. A entrada de água propulsora é governada por duas palhetas-guia perfiladas e compensadas por força. As lâminas guia dividem e direcionam a corrente de água, fazendo com que ela chegue ao rotor sem efeito de impacto, independente da abertura de entrada.

O grupo olhou para ele sem entender. Louis tinha certeza de que a maioria deles não havia entendido nada do que ele dissera, mas parte disso era de propósito.

Ele tentou fazê-los sentir a enorme complexidade daquele aparelho gigantesco e a habilidade de seu pessoal, que o manuseava. A rivalidade entre os diferentes serviços estava na ordem do dia em La Lanza.

"E para que serve, além de fazer muito barulho?" Ele perguntou com uma voz tímida. um dos meninos de Richard.

Louis balançou a cabeça e revirou os olhos, embora não fosse a primeira vez que ele tinha que responder a essa pergunta. O que eles fizeram no moinho foi quase magia negra para o povo de La Lanza, e fazê-los entender foi difícil no início.

“A Besta gera eletricidade”, disse ele calmamente, “um fluxo constante de oito mil quilowatts-hora que faz de The Spear o melhor lugar para se viver no mundo. Não só garante que tenhamos luz à noite ou que no inverno podemos nos aquecer com radiadores, ao contrário dos pobres diabos de El Cuenco ou El Ojo, que têm que se aquecer com lenha e se acender com óleo rançoso e merda de vaca.

Um murmúrio de risos surgiu do grupo. O orgulho de pertencer a um lugar O privilegiado passava por eles como a eletricidade gerada pela turbina.

“Além disso, a Besta faz das cercas eletrificadas que cercam a Lança um obstáculo intransponível para qualquer intruso. Ele fez uma pausa e cuspiu para o lado.

Especialmente para os Hostis.

Alguns dos meninos se mexeram desconfortavelmente e alguns deles fizeram um gesto de mau-olhado, mas a maioria não vacilou. Fazia mais de setenta anos desde que a menor presença dos Hostis era vista nos arredores de La Lanza e isso significava que por várias gerações eles começaram a ser uma coisa do passado, algo folclórico e fantástico. Richard tinha certeza de que os meninos não conseguiam acreditar que havia alguém lá fora, mas eles respeitosamente se mantiveram em silêncio.

"Resumindo, a Besta é a arma mais poderosa que você tem," Louis gritou, batendo no garanhão algumas vezes.

Esqueça seus clubes e espadas, seus punhais e até armas de fogo. Isso é o que nos mantém seguros.

Um dos meninos, aquele que reconheceu sua mãe, levantou o braço. Louis
Ele assentiu e permitiu que ela falasse.

"Por que você parou se é tão importante?"
"A Besta é forte, mas delicada", respondeu o chefe da Mecânica e Manutenção. Ela já é uma veterana de duzentos anos. Se não pararmos a cada duas semanas para verificar, pode haver uma falha catastrófica, e ninguém quer isso.

— E se parar a cada duas semanas, como é que nunca faltou eletricidade em La Lanza? uma garota de aparência inteligente da primeira fila perguntou.
Como é que essas luzes do teto ainda estão funcionando?

Louis sorriu, como se esperasse essa pergunta.

"Para responder a essa pergunta, e todas as outras perguntas, permita-me deixá-lo com minha aprendiz, minha própria filha", disse ele enquanto descia da escora.

Temos que remover uma lâmina de turbina e não posso perder mais tempo com você. Eva cuidará do resto da visita.

Com um aceno de respeito a Richard, o corpo enorme de Louis dirigiu-se para a parte de trás do navio enquanto os meninos se agitavam sussurrando entre si. O murmúrio se transformou em um silêncio desconfortável, porque até os mais inquietos do grupo de adolescentes paravam de tagarelar ao ver quem se aproximava. Eva era uma jovem, graciosa como um pássaro, com ossos longos e delicados. Seu rosto era marcado por maçãs do rosto salientes, olhos verde-acinzentados intensos que estavam prontos e curiosos, e uma juba castanho-clara que ele derramou por suas costas como um rio de café. Ela era o tipo de jovem que sabe que é atraente desde o momento em que entra na puberdade, mas não deixa que esse sentimento se transforme em afetação, mas o potencializa com autocontrole e simpatia e imediatamente chama a atenção de quem está ao seu redor.

Além disso, havia o pequeno detalhe de que ele era a única pessoa em La Lanza que
ele estava em uma cadeira de rodas.

O médico que a havia feito dezessete anos antes se referia ao que acontecera como "sofrimento fetal". Certamente era algo que dois séculos atrás, em uma sala de cirurgia cercada por médicos, pediatras e enfermeiros, poderia ter sido facilmente evitado. Mas quando Eva nasceu, ela o fez como quase todas as crianças de La Lanza, na enfermaria localizada no segundo andar do mosteiro, com a única presença do médico da aldeia e seus dois aprendizes. E a noite em que Eva nasceu era conhecida em La Lanza como a Noite Escura, quando a tempestade mais forte de que os Anciãos se lembravam sacudiu a aldeia como uma criança raivosa jogando seus brinquedos no chão em um acesso de raiva. Mais de cinquenta pessoas morreram ou ficaram feridas naquele dia, metade da ala leste do mosteiro perdeu o telhado e La Lanza teve de ser reconstruída quase do zero. E foi então que Eva viu a luz, um bebê paralisado da cintura para baixo em um ambiente extremamente hostil para todos aqueles que não estavam preparados.

Algo que teria sido visto como uma dificuldade séria, mas recuperável no Tempo Anterior, era um desafio quase mortal no mundo pós-colapso. Eva só ganhou sua primeira cadeira de rodas de verdade aos seis anos de idade, quando uma expedição de Suprimentos voltou com uma engenhoca dobrável enferrujada nas costas de um dos carregadores.

Todos sabiam que cada quilo de suprimentos que chegava a La Lanza era incrivelmente precioso, pois o custo em vidas humanas de cada expedição os tornava um negócio perigoso e proibitivo. Portanto, a chegada daquela cadeira teria sido motivo de lágrimas de alegria por parte de Eva e para os sinceros agradecimentos de Louis aos homens e mulheres fuliginosos, cansados e trôpegos do Suprimentos que haviam ficado à sua porta com aquela cadeira. .

Ele passou as semanas seguintes consertando a cadeira de rodas com carinho, trocando os tecidos podres, limpando a ferrugem e repintando o cromo e lubrificando os eixos. Quando finalmente o preparou, Eva viu o grandalhão que era seu pai chorar pela primeira vez, algo que pouquíssimas pessoas poderiam afirmar ter visto.

Pequena demais para interpretar aquele grito naquele momento, ela só conseguiu entender depois: com aquela cadeira, Eva teria pelo menos uma chance. Caso contrário, incapaz de se mover, ela teria sido um fardo, talvez pesado demais para um lugar tão frágil como La Lanza. Com a cadeira, tudo mudou.

E foi justamente nessa cadeira que ele se aproximou do grupo de garotos silenciosos ao lado da Fera. Todos sabiam da existência de Eva, embora poucos a tivessem visto.
Mesmo com a cadeira, era difícil se locomover em um ambiente tão estranho adaptado como La Lanza, para não falar dos campos exteriores. Como a maioria de seus compatriotas, Eva nunca se afastou mais do que alguns quilômetros do mosteiro em sua vida. Ao longo dos anos, ele se confinou dentro do prédio da fábrica, até que finalmente parou de sair. Aqui, neste ambiente coberto e controlado, ela se sentia segura e feliz, cercada por máquinas que conhecia quase melhor do que ninguém. No século XXI , ele provavelmente teria sido diagnosticado com agorafobia, mas não havia um psiquiatra vivo há dois séculos, e essas classificações há muito deixaram de fazer sentido.

Eva simplesmente sabia que estava feliz dentro daquelas paredes e que se sentia mais próxima da Besta do que de qualquer outra pessoa, exceto de seu pai. Foi por isso que ele olhou para o grupo de aprendizes com uma carranca e um olhar de desgosto em seus olhos surpreendentes.

“A Besta é apenas parte do sistema. Assim, sem uma saudação nem um gesto amistoso, começou a falar. É o coração, mas também há seus pulmões e seu cérebro.

Ela havia aprendido que a maneira mais fácil de ser levada a sério e não receber olhares de pena era tomar a iniciativa e mostrar equilíbrio. Diante de um grupo de garotos de sua idade que conseguiam ficar de barba, ele mostrou seu lado mais gelado.

“Logo abaixo da escada de entrada do mosteiro, em La Lanza, há dezenas de acumuladores de energia, as células de bateria que coletam o excesso de eletricidade da Besta e a armazenam até o momento necessário, como agora. Esses são os pulmões. Sempre que há uma interrupção na turbina, as células fornecem energia para toda a La Lanza até que o fluido seja recuperado.

Uma mão se levantou hesitante. Ela era uma garota de aparência forte e pele rosada que não parecia deixar ninguém pensar por ela.

— Como a eletricidade chega a La Lanza? Estamos a cerca de dois quilômetros de distância.

"Há um cabo de alta tensão enterrado dentro de um cano de cimento", respondeu Eva. Costumava passar por uma linha aérea, mas era muito mais frágil e fácil de interromper. Na verdade, os Hostis o fizeram em algum momento, há pouco mais de um século. Obviamente, com os acumuladores de energia não adiantava nada.

"Quanto tempo pode durar a energia dessas baterias?" a garota perguntou novamente.
Quero dizer... quanto tempo a Cerca poderia durar antes de perder energia para os...
acumuladores?

"Acumuladores", Eva a corrigiu com um meio sorriso. E eles poderiam fornecer eletricidade para toda a Lança por quarenta e oito horas, tempo mais do que suficiente para se recuperar de qualquer falha que a Besta tivesse. Não há com o que se preocupar nesse sentido.

Richard apertou os lábios com isso. Como chefe de Segurança, ele sabia muito bem que isso não era inteiramente verdade. Os acumuladores eram antigos, muito antigos, instalados pelos fundadores de La Lanza nos dias caóticos do Colapso, duzentos anos atrás. Após dois séculos de uso, as baterias que compunham o sistema ultrapassaram em muito a vida útil que seus projetistas, todos já mortos, haviam previsto para elas. Richard estivera no porão sob o átrio uma vez e se lembrava bem do cheiro seco e um tanto ácido daqueles corredores, repletos de prateleiras onde pesadas baterias quadradas armazenavam energia. O que mais chamou sua atenção foi o grande número de baterias desconectadas, suas células de energia mortas, quebradas ou esgotadas muitas décadas atrás. Esse era um dos segredos de segurança mais escondidos de La Lanza e só os membros do Conselho, o chefe da Segurança e os técnicos da Manutenção sabiam disso.

Ele sentiu o olhar penetrante de Eva pousar nele. A jovem piscou bem devagar, algumas vezes, como se adivinhasse o que estava passando pela cabeça de Richard naquele momento. O homem sentiu um calafrio. Essa garota o deixou mais nervoso do que deveria.

"Você falou sobre o coração e os pulmões", gaguejou um dos meninos, um grandalhão que olhava para Eva com os olhos arregalados — o que é o cérebro?

Foi a vez de Eva sorrir. Uma expressão tão estranha nela e ainda assim iluminou seu rosto como uma explosão de fogos de artifício.

"Os cérebros são os homens e mulheres da Manutenção", ele saboreou as palavras enquanto as dizia. Da mesma forma que você é o músculo, ou um deles.

A provocação velada imediatamente se espalhou entre os meninos, que ruminavam inquietos, exceto pelo garotão que fizera a pergunta, que continuou sem tirar os olhos de Eva. Richard decidiu intervir antes que alguém dissesse algo inapropriado.

"Bem, agora que você sabe como a Besta funciona, você vai perceber porque é o único lugar fora da Lança onde a Segurança tem um destacamento," Richard começou, olhando para seus pupilos. Agora vamos aos posts de...

De repente, as luzes halógenas que iluminavam a vasta sala piscaram por um instante. Foi uma leve queda no fluido, apenas alguns segundos, mas o suficiente para interromper sua fala e provocar uma troca de olhares entre Eva e Louis, localizados no fundo da sala.

"O que é que foi isso?" perguntou Alberto. Ele sabia que não deveria interromper sua pai, mas a curiosidade o consumia.

"Uma oscilação de eletricidade", Eva respondeu baixinho enquanto se impulsionava em direção a uma das mesas de controle.

O garotão fez menção de ir até a cadeira para empurrá-la, mas a jovem o empurrou para longe.

"Uma oscilação?" Alberto estava confuso. Por quê?

“Uma das linhas de bateria deve ter falhado e o sistema de suporte entrou. Essa foi toda a sua réplica enquanto seus dedos traçavam um teclado no qual as letras foram totalmente apagadas. Ainda assim, a garota parecia saber onde colocar os dedos com segurança.

"Por que a linha falhou?"

Eva não respondeu, absorta na tela gasta. Seu pai se inclinou sobre ela, e ambos olharam por um tempo para o que para o resto não era nada mais do que um hieróglifo indecifrável.

Finalmente Louis se endireitou com uma expressão preocupada. "Um pico de vários milhares de volts", ele rosnou.

"Alguém acendeu todas as luzes de uma vez?" Uma das tentativas de brincadeira dos meninos se perdeu no ar, abafada pelo olhar duro do chefe da Mecânica e Manutenção.

"Nada disso", ele respondeu. É para a cerca. "A cerca?"

— Uma descarga de alta potência. Algo a atingiu.