Элли проснулась от того, что песик лизал ее лицо горячим мокрым язычком и
скулил. Сначала ей показалось, что она видела удивительный сон, и Элли уже
собиралась рассказать о нем матери. Но, увидев опрокинутые стулья, валявшуюся в
углу печку, Элли поняла, что все было наяву.
Девочка спрыгнула с постели. Домик не двигался и солнце ярко светило в окно.
Элли подбежала к двери, распахнула ее и вскрикнула от удивления.
Ураган занес домик в страну необычайной красоты. Вокруг расстилалась зеленая
лужайка; по краям ее росли деревья со спелыми сочными плодами; на полянках
виднелись клумбы красивых розовых, белых и голубых цветов. В воздухе порхали
крошечные птицы, сверкавшие своим ярким оперением. На ветках деревьев сидели
золотисто-зеленые и красногрудые попугаи и кричали высокими странными голосами.
Невдалеке журчал прозрачный поток; в воде резвились серебристые рыбки.
Пока девочка нерешительно стояла на пороге, из-за деревьев появились самые
забавные и милые человечки, каких только можно вообразить. Мужчины, одетые в
голубые бархатные кафтаны и узкие панталоны, ростом были не выше Элли; на ногах
у них блестели голубые ботфорты с отворотами. Но больше всего Элли понравились
остроконечные шляпы: их верхушки украшали хрустальные шарики, а под широкими
полями нежно звенели маленькие бубенчики.
Старая женщина в белой мантии важно ступала впереди трех мужчин; на ее
остроконечной шляпе и на мантии сверкали крошечные звездочки. Седые волосы
старушки падали ей на плечи.
Вдали, за плодовыми деревьями, виднелась целая толпа маленьких мужчин и
женщин, они стояли, перешептываясь и переглядываясь, но не решались подойти
поближе.
Подойдя к девочке, эти робкие маленькие люди приветливо и несколько боязливо
улыбнулись Элли, но старушка смотрела на нее с явным недоумением. Трое мужчин
дружно двинулись вперед и разом сняли шляпы. "Дзинь-дзинь-дзинь!" - прозвенели
бубенчики. Элли заметила, что челюсти маленьких мужчин беспрестанно двигались,
как будто что-то пережевывая.
Старушка обратилась к Элли:
- Скажи мне, как ты очутилась в стране жевунов, юное дитя?
- Меня сюда принес ураган в этом домике, - робко ответила старушке Элли. - Странно, очень странно! - покачала головой старушка. - Сейчас ты поймешь
мое недоумение. Дело было так. Я узнала, что злая волшебница Гингема выжила из
ума, захотела погубить человеческий род и населить землю крысами и змеями. И мне
пришлось употребить все свое волшебное искусство...
- Как, сударыня! - со страхом воскликнула Элли. - Вы волшебница? А как же
мама говорила мне, что теперь нет волшебников?
- Где живет твоя мама?
- В Канзасе.
- Никогда не слыхала такого названия, - сказала волшебница, поджав губы. -
Но, что бы не говорила твоя мама, в этой стране живут волшебники и мудрецы. Нас
здесь было четыре волшебницы. Две из нас - волшебница Желтой страны (это я -
Виллина!) и волшебница Розовой страны Стелла - добрые. А волшебница Голубой
страны Гингема и волшебница Фиолетовой страны Бастинда - очень злые. Твой домик
раздавил Гингему, и теперь осталась только одна злая волшебница в нашей стране.
Элли была изумлена. Как могла уничтожить злую волшебницу она, маленькая
девочка, не убившая в своей жизни даже воробья.
Элли сказала:
- Вы, конечно, ошибаетесь: я никого не убивала.
- Я тебя в этом не виню, - спокойно возразила волшебница Виллина. - Ведь это
я, чтобы спасти людей от беды, лишила ураган разрушительной силы и позволила
захватить ему только один домик, чтобы сбросить его на голову коварной Гингеме,
потому что вычитала в своей волшебной книге, что он всегда пустует в бурю...
Элли смущенно ответила:
- Это правда, сударыня, во время ураганов мы прячемся в погреб, но я побежала
в домик за моей собачкой...
- Такого безрассудного поступка моя волшебная книга никак не могла
предвидеть! - огорчилась волшебница Виллина. - Значит, во всем виноват этот
маленький зверь...
- Тотошка, ав-ав, с вашего позволения, сударыня! - неожиданно вмешался в
разговор песик. - Да, с грустью признаюсь, это я во всем виноват...
- Как, ты заговорил, Тотошка!? - с удивлением вскричала изумленная Элли.
- Не знаю, как это получается, Элли, но, ав-ав, из моего рта невольно
вылетают человеческие слова...
- Видишь ли, Элли, - объяснила Виллина. - В этой чудесной стране
разговаривают не только люди, но и все животные и даже птицы. Посмотри вокруг,
нравится тебе наша страна?
- Она недурна, сударыня, - ответила Элли. - Но у нас дома лучше. Посмотрели
бы вы на наш скотный двор! Посмотрели бы вы на нашу пестрянку, сударыня! Нет я
хочу вернуться на родину, к маме и папе...
- Вряд ли это возможно, - сказала волшебница. - Наша страна отделена от всего
света пустыней и огромными горами, через которые не переходил ни один человек.
Боюсь, моя крошка, что тебе придется остаться с нами.
Глаза Элли наполнились слезами. Добрые жевуны очень огорчились и тоже
заплакали, утирая слезы голубыми носовыми платочками. Жевуны сняли шляпы и
поставили их на землю, чтобы бубенчики своим звоном не мешали им рыдать.
