Красная королева

2 ГЛАВА. Решение совета.

В комнате стояла лишь угнетающая тишина. Никто не смел прервать ее. Как вдруг раздался настойчивый стук в дверь, заполнивший собою все пространство.

- Входите, - промолвила королева.

Дверь раскрылась, и в комнату зашел пожилой мужчина, лет пятидесяти. Его лицо, покрытое морщинами, смотрело на кровать с нескрываемым любопытством.

- Позвольте узнать, Ваше Величество, каково состояния нашего достопочтенного короля? – поинтересовался он, склонив голову.

- Его больше нет с нами, - с ноткой горя ответила она. – Душу нашего всеми любимого и глубокоуважаемого короля забрал Господь. Так пускай, она упокоится с миром. Аминь.

- Аминь, - повторил мужчина.

- Если вас не затруднит, архиепископ Арчибальд, можете ли вы помочь в организации церемонии?

- Как вам будет угодно. Я раздам распоряжения, - сделав поклон, он вышел из опочивальни.

Его белоснежная туника, покрытая сверху мантелеттой*  и плащем ярко-красного цвета, словно кровь, в детстве всегда пугали Марию. При ходьбе, а особенно на ветру, казалось, что от него тянутся алые волны, стремящиеся поглотить каждого, кто окажется рядом. Принцесса уже не была ребенком, но этот образ из воспоминаний до сих пор заставлял биться сердце чаще.

Ее мать встала, поправила корсет и глянула на девушку:

- Нам пора, слишком много дел, которые не терпят отлагательств, - сказала она холодным, как лезвие меча, голосом. Не дождавшись ответа, новоиспеченная вдова молниеносно покинула ее.

Мария все это время сидела рядом с отцом, не отрывая своей руки от него. Ей казалось, что это всего лишь сон. Все это неправда, а лишь игра ее собственного разума. Сейчас она закроет глаза и очнется в своей постели, к ней прибегут слуги. На завтрак подадут жареный бекон, яблочные оладьи, а за столом она будет вести беседы с отцом о том, как важно людей слышать, именно слышать, а не слушать, как он всегда говорил. Принцесса после завтрака пройдется на кухню, и там повар Уилл угостит ее ароматным пирогом с черникой, затем она пройдется по саду, устроится поудобнее на лавочке возле ароматных летних цветов и начнет читать свой любимый рассказ о рыцарях и их дамах.

Все было бы так, если бы это было сон. Но наяву только кошмар, который только начинается и постепенно окутывает каждую ее мысль. Словно паразит, он проникает глубоко в разум и мучает ее каждую секунду. И продолжит делать это до самой ее смерти.