Engfa sáng sớm được Charlotte hầu cho rửa mặt, rửa tay chân, sau đó bước lên nhà trên. Chỗ giữa bàn thiếu người, Engfa ngó nghiêng rồi dòm má mình :
- Cha đâu rồi má ?
- Cha bây đi tỉnh, chắc cả tháng mới về à. - Bà ba múc cho con gái cưng một chén canh nóng hổi, rồi vuốt vuốt lưng cô.
Tina ăn xong đi ra xưởng gỗ, Nudee thì vào phòng riêng.
Engfa ăn xong liền ra ngoài coi cây. Chỉ còn ba bà vợ ông hội và mợ ba.
Mợ ba biết Charlotte được Engfa đặc biệt coi trọng nên liền tìm cách hành hạ.
- Cá này ai kho ? - Mợ ba quăng cái muỗng xuống đất rồi hằn hộc.
- Dạ con. - Charlotte đứng bên cạnh khép nép, biết có chuyện nữa rồi.
Mợ ba quát. - Mày biết kho cá không ? Cá gì mặn chát vậy ? - Mợ ba nhíu chân mày lại, nhìn bộ dạng hiền lành rụt rè của nàng, mợ ba càng bực hơn.
Bà cả tiếp tục ăn, thấy không khi quá tệ liền gắp miếng cá ăn rồi nói. - Má thấy được mà.
- Được gì mà được vậy má, mày nhịn đói hết ngày nay cho tao. - Mợ ba chỉ thẳng vào mặt Charlotte, rồi ra hiệu cho nàng đi xuống bếp.
- Dạ, mợ ba.
Charlotte làm gì dám cãi, chỉ lũi thũi lui vào trong, cái bụng sôi lên mấy lần rồi.
Bà cả và bà ba biết đang muốn đày đoạ Charlotte để dằn mặt Engfa, nhưng Charlotte dù gì cũng là người làm, mợ ba có dạy dỗ một chút cũng là lẽ đương nhiên, hai bà đâu thể ra mặt bênh vực được, đành im lặng.
Charlotte nhịn đói từ sáng tới tối, người làm chung với nàng mặc dù thấy thương nàng nhưng không ai dám cãi lời mợ ba.
Tối đến, Charlotte cầm thau đồ ra sông mà giặt, tay chân nàng muốn rụng rời, nguyên ngày quần quật dưới bếp, đã vậy còn đói, nàng cố giặt cho xong đồ rồi đi ngủ cho quên cơn đói.
- Charlotte, em ăn cái này đi, cả ngày có ăn gì đâu. - Tèo từ đâu chạy ra, đưa cho nàng một củ khoai gói trong tàu lá chuối, anh còn lén lút nhìn xung quanh coi có ai thấy không, lỡ mợ ba mà thấy đánh đòn hết cả hai đứa chứ chẳng đùa.
- Em cảm ơn anh. - Charlotte rửa tay, đem củ khoai nhét vào túi áo, bụng lại sôi lên ùng ục.
- Mợ ba bả kì cục vậy đó, bả hỏng có ưa cô út, thấy em đi theo cô út nên ghét, bả cũng bỏ đói anh quài.
Tất cả cảnh tượng đó đều bị Engfa thu vào tầm mắt, cô đứng ở gốc dừa nhìn ra, đứng một hồi cảm thấy thật ngứa mắt liền đi ra chỗ con sông.
Thằng Tèo giật mình lùi ra xa.
- Gì đó, mày làm gì ở đây ?
- Cô....cô út .... - Thằng Tèo ú ớ.
- Lén lút ở đây tư tình ? - Cô sôi máu, bàn tay cuộn lại, gân xanh cũng nổi lên, cả mặt đỏ lừ như bị sốt.
- Hông ạ, cô út hiểu lầm rồi, Charlotte bị mợ ba bỏ đói nguyên ngày, con sợ Charlotte xĩu nên đem cho em ấy củ khoai, con không có ý gì với Charlotte hết.
Thằng Tèo biết rõ cô út đối với Charlotte hết mực cưng chiều, và theo nó thấy hình như cô út của nó có ý với Charlotte, vì vậy, người của cô út, đương nhiên nó không dám để mắt tới.
