Тайна поместья

Роковая встреча

Утром меня разбудила наша домработница. Вечно недовольная моим долгим сном.

-«Мисс, леди не должны так много спать. Вставайте, завтрак уже готов».

Я сонно оделась и спустилась вниз. За столом, как всегда, меня уже все ждали. Экономист демонстративно сдвинул окуляр на нос, показывая всем своим видом, что срок ожидания давно перевалил за 10 минут. Затем взял газету со стола и начал зачитывать вслух колонку новостей. Все бурно завели обсуждения, плавно перетекая от новостей социального характера к политике. Ох уж что угодно, но политика меня совсем не интересовала. Да и что уж скрывать, с такой большой разницей в возрасте, мне совсем нечего было с ними обсудить. Временами даже казалось, что им на самом деле лет 200.

-«Будьте столь любезны, мистер Франклин, объяснить мне, почему же эти протестанты никак не могут умерить свой пыл?»

-«Видите ли, Джарвис, мы уже раз разгромили их католический союз. Этот шаг хоть и вызвал восстание и кровавую междоусобную войну, но последнее слово осталось за нами. Никто не хочет признавать свои ошибки и согласиться с нашим величием. Дурачье этакое».

Придерживая ладонью голову, которая вот-вот лопнет от кучи бесполезной информации, я ковыряла вилкой свой завтрак. Окна выходили на внутренний двор. Возле сарая сидел наш столяр. В руках его был рубанок и деревянная фигурка. Он работает у нас не так давно и его никогда даже не звали за стол, считая это чем-то лишнем. Сделав вид, что закончила трапезу, я встала из-за стола и направилась в сад, будто на прогулку. Меня одолевал интерес, ведь прежде мне не удавалось рассмотреть поближе этого человека. Он всё также сидел на скамейке, занятый своим делом. Я присмотрелась и обрадовалась. На вид ему было не больше 30-ти лет.

-«Неужели мне теперь есть с кем поговорить? Пусть и не сверстник, но явно еще не порос мхом и не посыпает дороги песком, в отличии от остальных. Подойду к нему, пока никто не видит».

Я подкралась поближе, встав прямо напротив него. Он поднял голову, и мы встретились взглядами. Бездонные зеленые глаза смотрели будто сквозь меня. В оцепенении, я забыла о такте и манерах. Мы просто молчали. Он протянул ко мне руку, в ладони которой лежала выструганная фигурка розы. Я взяла и содрогнулась от крика в спину.

-«Малена! Особа голубых кровей не должна общаться с разнорабочими! Слава богам, что этого не видит Николсон. Время полдень, пора заниматься музыкой».

Ничего не оставалось, как опустить голову и покорно вернуться в дом. Мне было стыдно за Джарвиса, но перечить никак не могла. Я прошла за порог в сторону фортепиано, Джарвис громко хмыкнул и закрыл за мной дверь.

Снова сольфеджио и бесконечные репетиции. Заученные наизусть ноты уже не отвлекали от собственных мыслей. Пальцы автоматически бегали по клавишам, словно жили от меня отдельной жизнью. Хотелось поскорее закончить и спрятаться в своей комнате. Вдруг в зал вошел мистер Франклин, приведя за собой незнакомого мужчину чуть младше своего возраста.

-«Довольно, дорогая. Принимай в свой дом гостей. Граф Николсон, это наша юная леди Малена».

Я встала из-за банкетки и неохотно сделала реверанс.

-«Мален, Вы превзошли все рассказы. Чудесная музыка, но еще чудеснее вы, mon sher», - сказал Николсон слегка высоким и наигранным тоном. Длинный орлиный нос особо выделялся на всем невзрачном лице. Корявые огромные руки потянулись ко мне, но я тактично отвернулась в сторону.

-«Граф сегодня пришел к нам на ужин. Пора обсудить общие дела».

-«Общие дела?», - с удивлением произнесла я.

-«Да, общие дела. О вашей свадьбе, мисс».

-«Нет!», - громко и на отрез крикнув, махнула рукой по подносу, с которым проходила мимо миссис Питт. Чай опрокинулся прямо на незваного гостя, а я побежала к себе наверх. Сзади доносились извинения за мое поведение.

-«Она еще совсем юна, но уже готва. Будьте уверены...».

Я захлопнула дверь и упала на кровать лицом в подушку. Они хотят выдать меня замуж за этого противного и ужасного мужчину. Не так я себе представляла свою свадьбу и уж точно не с ним. Но есть ли у меня выбор? Ведь я совершенно одна и пока не имею полной власти над своими слугами. В перерывах между внутренним монологом, я слышала нотации и нравоучения за дверью.

-«Молю всевышнего, где Вы набрались таких непристойных манер? Этому ли я учила Вас на наших занятиях? Столько лет этикета и прочтенных книг коту под хвост!».

-«Оставьте меня в покое!», - бросив подушку в дверь, будто она пролетит сквозь, крикнула я, вся в слезах.

-«Я еще не закончила! Поговорим об этом завтра».

Через несколько часов, наконец всё утихло. Наступила ночь и следом с ней уснул весь дом. Я открыла окно и вышла на карниз.