Вернувшая шипы

Глава 6. Свои и чужие

В комнате раздался недовольный крик, больше напоминающий рык разъяренного зверя. Вещи летели в разные стороны, подушка и одеяло упали на пол, а за ними последовала и простынь. Покачав головой и поправив упавшую ото всей этой беготни прядь волос, Розелла топнула и отворила дверцы шкафа настолько сильно, что чуть не лишила себя данного предмета мебели, как, собственно, и шкатулок, которые были отброшены в сторону после того, как их содержимое было высыпано на пол.
– Может, мне помочь чем? – Мэри изогнула бровь. – Посмотри, что натворила... Какой беспорядок. В чем дело–то?
– Брошь! Мне нужна моя брошь!
Лора, которая прежде не предавала поведению Арьян особого значения из–за её излишней эмоциональности, что порой превращалась в показательное театральное представление, ужаснулась.
– Важное что–то? – продолжала выяснять Мэри. – Можно и потом найти, чего панику раздувать?
– Нет... – Роза уперла руки в бока. – Просто уже почти час не могу найти этот дурацкий кусок... Ах! Я же ведь теперь не успокоюсь! Не сяду на место, не выйду из комнаты, пока не найду её! Это дело чести! Хотела надеть её под то коричневое платье, а теперь не могу. Ах, да плевать на платье! Я же не усядусь теперь, не угомонюсь! Такая увесистая, зеленая брошка с мелкими камнями.
Мэри не понимала причины подобного поведения: ну, нет тут броши, значит в другом месте где–то лежит! Но Роза не уступала, и только потом служанка поняла, что дело крылось совершенно не в украшении, а в чем–то большем. Арьян была нервная, дерганная, и точно выплескивала все ненужные чувства в крик и пугающий поиск броши. Розелла точно переживала о чем–то, но не говорила – на брошь же ей было как раз–таки всё равно, потому что на следующий день она даже о ней не вспомнила.
А вот Лора ещё некоторое время не могла поверить в происходящее. Несколько недель она только и думала о подарке проводника, представляла, как будет носить украшение с прекрасными нарядами, а сейчас поняла, что попала в самую настоящую ловушку.
Девушка мигом помчалась в свою маленькую комнатку, которую делила с несколькими другими служанками. Благо, сейчас там было пусто, и Лора смогла заглянуть в припрятанный под матрас льняной мешочек, не опасаясь, что её могут увидеть.
Мешочек пустовал.
– Вы меня обманули! – служанка поступила достаточно опрометчиво, крикнув это прямо в коридоре, как только увидела Инига. Пусть он и шел один, рядом вполне могли блуждать любопытные уши.
От яркой вспышки света Лора на мгновение ослепла – она не успела понять, как Иниг перенес её в свои покои.
– Столь занимательные разговоры ведутся за закрытыми дверьми, – заключил Корн.
Голова девушки закружилась: она впервые перемещалась при помощи сил проводника. Злоба в один миг исчезла, оставив после себя отвратительное горькое послевкусие. То, что Лора считала чуть ли не признанием, оказалось украденной вещью, чтобы она не посмела говорить.
– Вы забрали брошь, да? Понимали, что я узнаю обо всем и незаметно верну её Розе? Но что мешает мне просто рассказать обо всем? Можете не возвращать эту безделушку, у неё таких полно.
Иниг задумчиво кивнул.
– Я был так удивлен, когда застал тебя за воровством, – от этих слов глаза Лоры округлились; проводник говорил настолько серьезно, точно совсем не врал. – Сначала брошь твоей госпожи, потом мои перстни, а когда дело дошло до золотых королевских печатей, я...
– Что вы такое несете? Я ничего не крала!
– Я видел, Лора. Видел своими глазами! А если видел я, то видел и король. Наверное, палач, который с превеликим удовольствием отрубит тебе руки, тоже видел всё. Конечно, ты можешь попробовать рассказать свою версию, но думаю, что моё слово будет сильнее. Ах, как любопытно будет Розе узнать, что ты докладываешь мне о каждом её шаге, о каждом слове... Посмотрим, кто убьет тебя быстрее: я или Арьян.
Теперь, когда Лора была скована не только обязательствами, но и страхом, она стала куда более послушной и осторожной. Так, за последние несколько дней она стала рассказывать даже то, что не представляло особого интереса для реализации плана – так Иниг и узнал, что Роза вдруг начала ходить по ночам.
Пусть Арьян и не прониклась к Лоре особым доверием, всё равно были вещи, которыми могла поделиться. Ах, если бы она только знала, что в их разговорах затесался кто–то посторонний, точно бы молчала.
Утром Розелла проснулась от странного предчувствия; сердце колотилось как бешеное, точно вот–вот что–то должно было произойти. Она подбежала к окну, и заметила, что снаружи творится самый настоящий переполох. Меньше всего дворец Семнотиса ожидал появления столь неожиданного гостя – принцессы Келедис, увидеть которую никто даже и не думал.
Пусть этот мир по большей части заселялся эльфами, Семнотис же являлся именно людским государством, так как не один эльф не смог бы ужиться с нынешними законами. Хотите найти колдуна? Пожалуйста. Но самых любимых созданий Всемогущей госпожи вы здесь не обнаружите. Наверное, многие семнотинцы даже не знали, как эльфы выглядят на самом деле. И, честно, увидев принцессу и её счастливое лицо, когда она слезала с лошади, даже сама Роза на мгновение подумала, что не видела эльфов прежде.
Во–первых, Келедис Тедд была слишком низкая. Если для человека её рост был бы вполне обычным, даже средним, то с эльфами она и рядом не стояла. Пусть девушка, например, и была куда выше Розы, всё равно больше напоминала маленькую эльфийскую копию, нежели полноценного представителя данных существ.
Во–вторых, о привычной аккуратности в одежде для созданий Великой Эйрин не шло и речи – даже осознавая тот факт, что, проведя несколько...недель или месяцев в дороге, без экипажа, просто физически невозможно выглядеть ухоженно, принцесса выглядела слишком плохо. Розе даже стало стыдно от подобных осуждений, ведь она и понятия не имела, что с Келедис могло произойти в пути, но думать по–другому она не могла – казалось, что эльфийка стащила одежду у какого–то мельника и спала только лишь на земле.
Но то было дело наряда – с внешностью дела обстояли иначе. Девушка шла так, будто на ней красовались не обноски, а самые изысканные шелковые одежды, а на голове её расположилась корона. Подбородок её гордо был приподнят, а слишком яркие для эльфа глаза смотрели строго пред собой. Походка, как у кошки, была весьма изящная, как и тонкий стан. Длинные острые оттопыренные уши выглядывали из–за рыжих растрепавшихся (не собранных!) волос, и приковывали к себе сотни любопытных глаз.
Как только стража у ворот донесла о появлении гости, Рабидус сразу велел подготовить принцессе покои, а затем призвал в большую залу, как некогда Арьян. Пусть Роза и не знала эльфийку лично, переживала за неё, как за саму себя. Предчувствуя публичную порку, сотни упрекающих внешний вид слов, Арьян зашла в залу, центром внимания которой некогда была сама, и стала ждать появления принцессы. Выражение лица короля было слишком безучастным, что было самым что ни на есть ужасным знаком – обычно после не следовало ничего хорошего.
Как только двери открылись, на принцессу вновь обрушился новый шквал заинтересованных взглядов. Было видно, что девушка не испытывает никакого смущения и смятение, точно она была готова к такому вниманию к своей персоне.
– Прошу извинить меня, – она почтенно склонила голову. – Мне не очень хотелось тревожить вас этим визитом, однако я надеюсь, что вы будете благосклонны.
Говорила Келедис на чистейшем Семнотинском, настолько хорошо, что Розе стало неловко за свой акцент. Арьян взглянула на Инига, на лице которого играла знакомая усмешка, которую она видела в день своего приезда, но тут выражение лица проводника резко поменялось, и девушка не сразу поняла, что произошло. Она перевела взгляд на короля, и на мгновение перестала дышать.
Роза просто не могла поверить своим глазам – король Рабидус, столь строгий и мнительный человек, который не жалел практически никого, поднялся с трона, с улыбкой подошел к принцессе и поцеловал её перепачканную в земле ладонь. А самое удивительное, что сделал он это абсолютно искренне, словно встретил кого–то очень близкого.
Рядом с Арьян стояла Аннет Луфетри, девушка из достаточно богатой привилегированной семьи; наверное, была единственной во всем дворце, кто хоть иногда выходил в свет без наставницы. Но её чересчур высокомерный и порой недовольный взгляд отбивал у Розы желание познакомится поближе. И хоть других претендентов на потенциальную подругу у Арьян не было и в помине из–за вечного следующего за девушками хвоста, лучше оставаться одной и сплетничать со служанками, чем сближаться с тем, кто считает себя лучше всех.
– Они знакомы? – спросила Роза. – Разве Келедис уже бывала здесь?
– Нет, – Аннет оказалась не менее ошарашена, чем Арьян (как и, наверное, вся зала). – Я прежде не слышала об этом. Невероятно... Как он может целовать руку этой... грязной девки.
Роза не знала, показалось ей или нет, но ухо Келедис точно дернулось. Затем и сама принцесса коротко взглянула в их сторону. О даре или же проклятии эльфийского слуха можно было слагать легенды. Пусть Арьян и не сказала ничего недостойного, и поганые слова выбрались из уст Аннет, именно Роза почувствовала себя виноватой.
– Лучшие покои! – крикнул Рабидус. – Принцессе нужны лучшие покои! Ох, вы, наверное, устали? Давай же я провожу вас! Хотите отужинать?
– Отужинать будет замечательно.
Пока челюсть Розеллы болталась на уровне пола, глаза Арьян наблюдали за тем, как король, обращаясь к девушке на «вы», под руку с ней, выходит из зала. Наверное, это представление вызвало у толпы куда больше эмоций, чем то, что они ожидали увидеть изначально.
Луфетри быстро пропала из поля зрения Розы, а затем каким–то образом оказалась подле проводника, точно сама в один миг овладела этой магией. Стоило один раз увидеть её горящие глаза и краснеющие щеки, чтобы понять, что Корн не оставил равнодушной и данную особу. Какая глупость.
Арьян отвернулась раньше, чем Иниг заметил её удивлённый взгляд. Девушка не знала, куда ей стоило пойти, куда податься и с кем поговорить. Все мысли были заполнены принцессой, точно в этом мире не существовало никого другого.
Сосредоточиться было крайне тяжело, и Роза сама не заметила, как оказалось в саду, в уже своем излюбленном месте. Цветы тут были другие, нежели в Драйдарисе, точно были сухими и безжизненными, мраморные фигуры и вовсе отсутствовали, а вот качели, которые изначально не внушали у Арьян никакого доверия, с каждым разом манили всё сильнее.
Тонкая досточка висела на достаточно потертых веревках, чтобы ловить себя на мысли, что рано или поздно окажешься в объятиях земли и пыли, от того, что сорвешься и всего-навсего полетишь вниз. И порой... Роза сама не знала почему, но подобное чувство опасности ей нравилось.
– Это моё место. – произнесла Арьян не оборачиваясь. Она слышала, что сзади кто–то подошел. – Если желаете покататься, то приходите через час, а если – поговорить, то, увы, я не настроена...
Девушка осеклась... А кто вообще мог прийти в сад кроме неё? Это место было не более живым, чем покойная королева.
Арьян резко обернулась, но не увидела совершенно никого. Может, показалось?
Чувство тревоги не дало кататься дальше, что злило ещё больше. Шелест кустов в очередной раз доказал, что рядом кто–то есть. Только почему прячется?
– Совершенно не смешно!
Отсутствие синих вспышек доказало, что это не проводник. Да и не стал бы он заниматься подобным; хотел бы напугать, придумал что–то поинтереснее.
Девушка прислушалась: где–то хрустнула ветка. Направившись по направлению к отчаянному человеку, помешавшему её катанию на качелях, Роза недовольно нахмурилась.
– Теперь прячетесь? Да вы издеваетесь! Подлый трус!
Ей хотелось найти этого человека, чтобы умерить свои пыл и любопытство, чтобы не думать всю ночь о том, кто же это мог быть, однако обнаружить никого так и не удалось. Лишь при выходе из сада Роза наткнулась на Мэри, которая, кажется, так и ждала с ней встречи.
– Опять туда пошла? – служанка недовольно развела руками. – Говорила же...
Роза скривила губы.
– Создательница с тобой... Меня передать просили, что тебя принцесса видеть хочет.
– Принцесса?
– Ушастая.
Роза огляделась по сторонам, в надежде, что рядом никого нет:
– Не говори это при ней. Для эльфа это оскорбление. Они очень любят свои уши, а подобные высказывания звучат так, будто это недостаток...
С каждым словом голос Розы становился тише. Она ведь специально покинула дворец, чтобы не пересекаться с Келедис. Пусть Арьян и очень хотела узнать о целях её визита, всё равно никак не могла избавиться от мучивших её мыслей.
Если просьба прийти в покои никак не удивила, то голос эльфийки прямо из ванной, где была чуть приоткрыта дверь, вызвала абсолютный шок.
– Простите? Вы имели в виду...
– Я не выйду отсюда ближайшие несколько часов. Пусть мы и не знакомы, я знаю, что этот разговор будет полезен для обеих. Давайте не оттягивать. Вряд ли я смогу принять вас после ужина с королем, так как планирую наесться до упада. А какой прок откладывать на завтра?
Роза медленным неуверенным шагом зашла в прогретую довольно темную комнату и села на явно приготовленный для неё стул.
Келедис откинула голову назад, и капельки воды от её мокрых волос неспешно падали на пол. Она располагалась к Арьян спиной, будто вести разговор так было куда удобнее.
– Отвратительные мужские одежды... – пожаловалась эльфийка. – Король обещал выделить мне платья – надену сразу пять.
– Но тогда почему вы явились в таком виде?
Пусть Роза и не видела её лица, чувствовала, что там появилась усмешка.
– Иногда благодаря воле случая приходится идти на жертвы.
– На жертвы?
Келедис резко развернулась, и вцепилась ногтями в край ванной. Она напоминала не эльфийскую принцессу, а неприрученного зверя. В её взгляде каким–то неимоверным образом уживалась хитрость и искренность, дерзость и покорность, и было совершенно непонятно, что творилось у этой девушки в голове.
– Оставшись в одном нижнем платье я поняла, что мельнику придется поделиться одеждами. Конечно, об этом он не знал. Но это не так важно...
Роза ужаснулась: что же такое произошло?
– Единственная во дворце, кто может хоть немного меня понять и составить компанию. Знаете, я не привыкла оттягивать момент...
– Я заметила, – голос Арьян был полон смятения.
– Вам и самой, наверное, невыносимо без возможности хотя бы поговорить с тем, кто может поддерживать интересный диалог. Простите, но не думаю, что служанки дарят вам философские беседы.
– Откуда вы?..
– Говорю же – кроме нас с вами в этом дворце нет никого, кто способен говорить, что хочет, без страха, что его осудят. А до моего приезда вы и вовсе были совсем одна. Может, нам стоит помочь друг другу не умереть со скуки?
– Ваше предложение... – Роза приложила руку к груди. – Вы серьезно позвали меня к себе в ванную, чтобы предложить дружбу?
Келедис звонко рассмеялась и, склонив голову, положила её на руку.
– Я ведь говорила, что не люблю ждать? Мне так нравится ваша искренность! Я не ошиблась: со скуки не придется умирать.
И пусть Келедис более говорила об искренности других, в этом мире не было никого более честного, чем она сама. А как Розе удалось убедиться позже – вдобавок и закрытого. Столь большого количества противоположностей Арьян ещё не встречала ни в ком.