KYRA

1 - Jayden

Une boule d'appréhension plombait l'estomac de Jay. La réunion des Ancesteel en compagnie de Nweka Agou arrivait à son terme. Il allait être confronté à son oncle et à son grand-père. Les retrouvailles avec sa famille se déroulaient rarement dans la bonne humeur et l'affection mutuelle. Son grand-père le toiserait sans un mot, ses yeux d'acier sévèrement rivés à lui. Son fils le considérerait d'un air désolé et paternel, incapable d'accepter que Jayden soit plus qu'un gamin sans sa mère.

Son gros soupir fit lever le nez de Freyja, toujours installée en face de lui.

— Tout va bien, Ancesteel de Sauvière ?

— La ferme, Agou, marmonna Jay en lui adressant un regard complice.

Frey savait pertinemment qu'il ne portait pas ses noms de famille avec plaisir. L'usage Mutabilis voulait que les enfants adoptent l'ensemble de leurs patronymes Nobles, la famille la plus importante en premier.

Les voix se firent plus proches derrière la porte. Ils tournèrent la tête de concert, s'attendant à voir surgir une famille Noble furieuse. Il y eut quelques secondes de latence avant que les battants ne s'ouvrent pour de bon.

— Charles, je vais faire de mon mieux pour protéger votre famille.

Nweka Agou avait une voix de velours, calme, grave, sans être dénuée de chaleur. Loin d'avoir le physique élancé de sa fille, ses rondeurs étaient habilement mises en valeur par son tailleur à rayures droites et sa jupe rouge vin. Ses cheveux crépus coupés courts formaient un halo sombre autour de son visage harmonieux.

En comparaison, Charles Ancesteel était une barre d'acier glacée. Pâle et blond comme son fils, sa mâchoire sévère couverte d'une barbe taillée grisonnante, il se tenait avec raideur face à la cheffe du Conseil.

— De votre mieux sera suffisant ? marmonna-t-il d'une voix sèche.

Un sourire plissa amèrement les lèvres pleines de la femme. Avant que l'un des hommes ait pu ajouter un mot, elle fit un geste large vers les deux jeunes gens qui patientaient. Les Ancesteel se figèrent en découvrant Jayden.

— Jay, lança finalement James, son oncle, avec un petit sourire qui se voulait sincère – mais qui grimaçait.

— Salut, lâcha le jeune homme en se levant, rapidement secondé par Freyja.

La jeune femme le doubla de son pas rapide pour rejoindre sa mère. Elles se mirent aussitôt à murmurer, les yeux graves. Les Ancesteel étaient quant à eux tournés vers Jayden. Malgré les années qui étaient passées, malgré la reconnaissance que son poste au sein des Corneilles lui avait accordée, malgré les efforts qu'il avait donnés pour paraître moins blessé, ils l'observaient avec un mélange de pitié, d'amertume et de colère.

— Comment tu vas ?

La question de James faillit arracher un grognement excédé au jeune homme. Il ravala son irritation, détendit ses trapèzes raidis par l'attente et s'avança. James lui tendit la main, ses yeux d'un bleu métallique plongés dans ceux de Jay.

— Et toi, mon oncle ?

L'intéressé n'insista pas sur la question de la santé mentale et physique de son neveu. Après avoir libéré la main du jeune homme, il se gratta pensivement la nuque.

— Eh bien, comme un père de famille qui apprend qu'un enfant assassin rôde au Royaume-Uni.

— June et Lou sont encore au manoir ?

— Non, elles sont à Londres. Je ne voulais pas les amener ici, de peur qu'on soit attaqués sur le trajet.

Même s'il comprenait les angoisses de James, Jayden se retint de lui asséner que sa cousine et sa tante auraient été des forces en plus en cas d'attaque.

James finit par s'éloigner, laissant son père en compagnie des Agou et de Jay. Ce dernier jeta un coup d'œil curieux aux deux femmes. C'était étonnant de les voir côte à côte. Freyja avait hérité du regard brun et penseur de sa mère, mais leurs silhouettes et leurs attitudes les distinguaient visiblement. Puis, tandis que Nweka avait la peau d'un brun profond, sa fille présentait une carnation plus claire. La dernière fois que Jayden avait interrogé Frey sur son père, elle s'était contentée de rouler les yeux en marmonnant « Inconnu ». Il n'avait plus jamais abordé le sujet.

Avant qu'il ait pu les rejoindre, Charles Ancesteel l'invita à s'approcher d'un mouvement infime du menton. Jay l'avait toujours craint : jadis, c'était un homme austère qui souriait rarement. En vieillissant, l'austérité avait mué en gravité et les sourires s'étaient envolés pour de bon.

— Grand-père, souffla Jay en s'arrêtant près de lui.

— Jayden.

Ses iris métalliques, implacables, le sondèrent quelques secondes de plus. Peut-être qu'il cherchait dans le visage tendu de Jay un souvenir de sa fille. Son sourire lumineux, ses yeux étincelants, ses mimiques mutines. Mais Jayden n'avait pas les boucles blondes de sa mère, pas plus que son regard bleu ou son rire contagieux. Charles pouvait bien chercher : tout ce que Jayden avait hérité de Kathleen Ancesteel, c'était le fardeau de sa disparition.

Quand Charles se lassa de son inspection, il déclara d'un ton aussi dur que le pommeau en acier de sa canne :

— C'est moi qui ai fait la demande auprès des Corneilles.

— Quelle demande ?

— De te mettre sur le cas Kyra. (Comme Jayden haussait des sourcils étonnés, son grand-père précisa abruptement :) Il est en train de décimer les Nobles britanniques depuis deux mois. Il a commencé par nous, s'est confronté à notre sécurité et s'est rabattu sur une autre famille. Mais viendra le moment où ses supérieurs l'obligeront à revenir à notre cas.

Jay croisa les bras sur sa poitrine, plus troublé qu'il ne voulait le laisser paraître.

— Mon chef m'a envoyé ici en me disant que Mme Agou aurait des infos supplémentaires à me donner concernant Kyra. Mais je pensais pas... que c'était toi qui avais suggéré de me confier l'affaire.

À ces mots, Freyja afficha une moue pincée. En le remarquant, Nweka adressa un regard insistant à sa fille. Frey s'efforça de prendre l'air moins agacée – sans grande réussite.

— J'ai suggéré ta candidature, car tu nous connais bien. Et puis... pour faire face à ce Kyra, je ne pense pas que les Corneilles spécialisées en infiltration ou renseignement soient les plus adaptées.

— Tu veux des Mutabilis capables de passer à l'attaque, comprit le jeune homme en décroisant les bras.

— Charles n'a pas tort, intervint Nweka de sa voix de velours. Quelques Corneilles ont déjà essayé d'intercepter Kyra et de deviner les prochains mouvements de l'UOM. Sans grand succès. Le mieux reste donc de placer nos forces sur leur prochaine cible afin de maîtriser Kyra.

— L'attaque prochaine des Ancesteel, lâcha Frey en hochant la tête.

Nweka bascula son regard grave sur sa fille. Malgré le masque professionnel qu'elle conservait au long de ses journées, l'inquiétude creusa une ride au milieu de son front.

— Je n'étais pas vraiment pour, mais... en plus de Jayden, les Corneilles ont suggéré de te placer sur l'enquête liée à Kyra.

Les yeux bruns de la jeune femme s'éclairèrent. Jay masqua un sourire en comprenant qu'elle n'attendait que cette nouvelle depuis le début.

— Vous faites partie des Corneilles aux pouvoirs les plus intéressants sur le plan offensif, expliqua Nweka d'une voix lointaine. Le Conseil compte sur vous pour maîtriser Kyra en cas de confrontation.

Tandis que Jayden et Freyja plongeaient dans un silence de réflexion, d'anticipation, Charles s'éclaircit discrètement la gorge.

— Maîtriser, c'est une chose. Mais ce Kyra a tout l'air d'un individu... malade. Fou, incontrôlable. Pour ma part, je crains bien que le maîtriser ne soit pas suffisant.

Même si l'annonce n'était pas des plus surprenantes, un étau se referma autour de la gorge de Jay. Assurer la protection de sa famille, enquêter sur l'UOM et ses prochains coups, se préparer à affronter Kyra... c'était une chose.

Mais le tuer de sang-froid ? C'en était une autre.