MAESTRO Y APREDIZ KOOKJIN

CAPÍTULO UNO: PRIMERAS IMPRESIONES

El primer recuerdo de jin de su vida en el Salón de los Iniciados fue el de una noche inusualmente fría. Estaba temblando, su pequeño cuerpo acurrucado en una bola apretada para preservar el calor. Tenía mucho frío. Y estaba tan asustado. Podía escuchar a otros niños en el dormitorio. Algunos roncaban suavemente, otros lloraban. Pero no lo hicieron sentir menos solo. No lo hicieron sentir menos asustado. Jin quería irse a casa. Quería su cama suave y cálida. Quería a su... alguien. No podía recordar a quién quería ver, pero sabía que algo andaba mal.
Todo esto estaba mal.
Él no pertenecía aquí.
Había tratado de decírselo a la mujer alta y de rostro severo que cuidaba a los niños en este lugar extraño y miserable, pero ella lo ignoró.
Le tomó un tiempo a jin darse cuenta de que la Supervisora lo ignoró porque sus palabras no eran diferentes de las de otros niños: la mayoría de ellos solían tener hogares y familias antes de terminar en este lugar por una razón u otra. Por supuesto, la Supervisora no le haría caso a jin. No era diferente a los cientos de otros niños bajo su cuidado. Por alguna razón, el pensamiento era... extraño, como si se suponía que fuera otra cosa. Alguien importante.

Jin tardaría varios años en darse cuenta de que, después de todo, lo trataban de manera diferente a los demás niños. Supervisora parecía prestar más atención a los estudios de jin, observándolo con su mirada aguda y observadora y tomando notas sobre su desempeño en clase. Los iniciados mayores, que servían como Maestros para los niños, también parecían prestarle más atención, estudiándolo de manera extraña. Jin tenía siete años cuando finalmente descubrió por qué.
—Todos tienen siete años —dijo el iniciado Berunn , mirando a su clase con una expresión altiva y aburrida—. Ahora son oficialmente iniciados menores. Eso significa que los Maestros pueden hablar con vosotros ahora. Sin embargo, no deberían esperarlo. Incluso si sucede, no deben pensar que necesariamente significa algo. En general, a vuestra edad, los Maestros solo toman nota de los iniciados prometedores y siguen su progreso si encuentran a alguien de interés.
Probablemente pasarán muchos años, probablemente más de una década, antes de que un Maestro los elija —Berunn hizo una pausa—. Si llegan a ser elegidos.
Una sensación de inquietud se extendió por el grupo. Jin se retorció, tratando de apretar sus escudos mentales
rudimentarios contra las emociones de sus compañeros de edad.
Siempre había sido muy sensible a las emociones de otras
personas, y las desagradables lo afectaban especialmente.
Mientras tanto, el iniciado Berunn continuó.
—Sé que en este momento todos piensan que no les puede pasar, pero la verdad es que los iniciados superan en número a los Maestros en noventa a uno —Se inclinó hacia adelante, sus labios se curvaron en algo cruel—. La verdad es que la mayoría de vosotros no serán elegidos por un Maestro. Nunca serán aprendices de Maestro, lo que significa que nunca serán un Maestro. La mayoría de vosotros terminarán en el departamento de servicio de la Orden, sirviendo a Maestros y sus aprendices, por lo que a menos que quieran recibir ayuda, deben comenzar a postularse ahora. Ya no sois niños. Sois iniciados menores de la Orden. Todos compiten entre sí por el honor de ser elegidos por un Maestro.
—¿Tienes un Maestro?
Cuando Berunn lo miró, jin se dio cuenta de que él había
dicho eso. Él se sonrojó.
Los ojos de Berunn se entrecerraron.
—Todavía no —dijo uniformemente, dándole a jin una mirada dura—. Pero varios Maestros se me han acercado y espero ser elegido en los próximos meses.
A pesar de su tono confiado y aburrido, jin podía sentir que el niño mayor estaba lejos de ser confiado. El iniciado jin en realidad se sentía... ansioso.
Jin ladeó la cabeza hacia un lado.
—¿Cuándo es un iniciado demasiado viejo para ser elegido? La mandíbula de Berunn se apretó ligeramente.
—Veintiún años estándar es la edad límite. Si un iniciado no es elegido para esa edad, será transferido al departamento de servicio de la Orden.
Jin bajó la mirada, dándose cuenta de que su pregunta probablemente había sido tomada como una burla. Berunn definitivamente no podría tener menos de veinte años.Tosió ligeramente, sin saber cómo hacer que la situación fuera menos incómoda. No quería que el iniciado mayor lo odiara.
—¿Cuál es la edad más temprana en que un Maestro puede
elegirnos? —Dijo suavemente, levantando la vista de nuevo.
Había esperado que la pregunta neutral relajaría a Berunn, pero en cambio, una fuerte emoción, algo enojado y amargo, salió del chico mayor mientras miraba a jin.
—Deberías tener cuidado, Iniciado yoonji. El regodearse no corresponde a un miembro de la Orden.
Jin frunció el ceño confundido.
—¿Qué? —Dijo—. ¿Qué quieres decir?
Los labios de Berunn se torcieron en algo feo.
—Solo porque el Maestro Jeon ya te reclamó preliminarmente, no te hace mejor que nosotros, yoonji. Aún eres un iniciado menor. Podría cambiar de opinión todavía.
Jin lo miró desconcertado. ¿Qué?
Pero antes de que pudiera decir algo, la clase explotó con gritos, la ira, la confusión y los celos de otros niños, abrumando rápidamente los sentidos de jin. Él gimió, cerrando los ojos y tratando de proteger su mente del ataque, pero fue inútil. Su cabeza comenzó a girar, las náuseas le subieron a la garganta y lo siguiente que supo fue que todo estaba oscuro.

Cuando jin abrió los ojos, estaba en la enfermería y había un Maestro desconocido sentado en la silla a su lado. La mirada del hombre estaba en el datapad en su mano, por lo que jin aprovechó la oportunidad para estudiarlo. El cabello liso y pálido recogido hacia atrás, una cara esculpida con una mandíbula cincelada, una nariz recta y cejas mucho más oscuras que su cabello. El rastrojo en su rostro también era bastante oscuro.
Era muy joven para un Maestro, observó jin con cierta sorpresa. El hombre debía tener entre 20 y 30 años. Jin nunca hubiera pensado que un hombre tan joven podría ser un Maestro, pero las pesadas túnicas negras con las insignias de la Orden que el hombre llevaba claramente denotaban su rango.
Solo los Maestros podían usarlas. Ni siquiera era un Maestro acólito; si fuera el caso, usaría una túnica gris. Era un Maestro de rango completo.
Jin lo miró fascinado. No había visto tantos adultos además de la Supervisora. Los iniciados mayores que enseñaron a los niños de su edad eran apenas mayores que los niños mismos.
Jin sabía que a medida que creciera, sus clases serían impartidas por Maestros acólitos, pero eso aún no había sucedido.
—Deberías aprender a proteger tu mente —dijo el hombre, levantando su mirada hacia él. Sus ojos eran de un azul profundo.
Jin se encogió de hombros y lo miró con curiosidad.
—Tengo siete. Vamos a aprender la protección a los ocho.
El Maestro le dirigió una mirada no impresionada.
—Corrección: los iniciados mediocres aprenden a protegerse a los ocho años. Deberías esforzarte más si quieres ser mejor que solo mediocre.
Jin abrió la boca y luego la cerró, inseguro.
—¿Quién eres tú? ¿Por qué estás aquí?
El hombre le dirigió una mirada que en realidad era bastante ilegible, pero jin podía sentir una punzada de irritación saliendo de él.
—Soy Jeon Jungkook. No estaría aquí si no hubieras terminado en la enfermería.
El corazón de jin dio un vuelco.
—¿Eres mi Maestro?
Los labios del Maestro jungkook se adelgazaron un poco.
—Aún no. Pero te reclamé preliminarmente, así que soy el contacto con los curanderos si algo te sucede, así que trata de no desmayarte nuevamente. Mi tiempo es valioso. No tengo ni el tiempo ni la paciencia para mimar a los niños.
El corazón de jin cayó. Cuando había imaginado ser elegido como aprendiz de Maestro, siempre había imaginado que su Maestro era alguien... amable y cálido, lo opuesto a este joven de ojos fríos.
—¿Por qué me elegiste, entonces? —Dijo, tratando de no sonar petulante y herido, y probablemente fallando, a juzgar por la mirada en la cara de jungkook.
Le tomó al hombre un momento responder.
—Muestras potencial —dijo al fin—. Si te postulas, serás un buen experto mental algún día. Si te aplicas, lo cual no estoy seguro de que seas capaz.
Y con eso, el Maestro jungkook se levantó y salió de la habitación.
Jin miró su espalda en retirada, molestia, ira y esperanza en su pecho.
Pero, sobre todo, había determinación. Determinación para ser mejor, para ser el mejor.
Él se lo mostraría.