Тёмный лес

Первая встреча

Два воющих королевства давным-давно забыли причину своей вражды. Хоть масштабных военных действий и не ведётся, мелкие стычки вошли в привычку. Солдаты и одной и другой армии не могут спокойно вынести присутствие друг друга. Селяне делают друг другу мелкие пакости, когда встречают друг друга.

       Четкой границы между государствами нет. Их разделяет Темный лес и река, что протекает в нем. Вот только лес это понятие растяжимое, а река очень кривая и косая.

Как бы то ни было, лес постепенно стал становится зоной отчуждения. После череды ужасных случаев пропажи людей, страшных звуков из леса. О нем стали ходить ужасные слухи, и люди перестали туда ходить.

       Говорили, что лес живой и специально не подпускает к себе охотников и дровосеков. Человек, что имеет дурные намерения, заблудится в этом лесу и не увидит больше света белого.

       Проходя мимо леса можно было услышать как ехидно шелестит листва и призывно скрипят деревья, словно приглашая к себе в гости, предлагая невероятное приключению и суля навязать простым жителям своё правосудие.

       Так это лес и стал нелюдимым. Про него насочиняли много страшилок, которыми пугали детей. Оба королевства издали указы о запрете посещения того леса.

       Они продолжили свою вражду в обход лесным чащобам.

       Так эта вражда и продолжалась, пока однажды в этом лесу не встретились двое, что смогли навсегда изменить ход истории.

       Для кого-то их встреча была совершенно случайной, кто-то назвал бы ее судьбоносной, другие же сказали бы, что это самое счастливое событие произошедшее с этими королевствами за многое время.

       Это произошло ночью. Самой холодной ночью в этом году. Снега не было, но дул сильный холодный ветер, стылая земля промёрзла настолько, что была твёрже камня. Звери и птицы спрятались по нормам и прижались ближе друг к дружке, пытаясь согреться.

       По Темному лесу одинока гуляла угольно-черная пантера. Его мех почти не спасал от окружающего холода. Помогла только пробежка, разогреть мышцы и разогнать кровь. Пантера уже присматривал себе удобное дерево чтобы на нем развалиться, как услышал чей-то невнятный крик, словно кто-то захлёбывался. Черной пантере хватило секунды, чтобы понять что происходит.