Пари на любовь.

Глава 1.

Горы-великаны, опоясывавшие королевство ветров, в это утро особенно ярко отражали свет золотисто-розовых лучей еще дремлющего солнца своими снежными вершинами. Они сверкали, словно маяки в зеленом море густых лесов, расплескавшемся у их подножий. Первая трель соловья прозвучала в этих непролазных дебрях уже как пару часов назад и теперь то там, то здесь, взрывались песнями ранних пташек кусты и кроны деревьев. Яркие птички перелетали с ветки на ветку, возвещая о начале нового дня и пробуждая дремлющее лесное население. Барсук, недовольно фыркая, вылез из норы и сладко потянулся. Встрепенулся глухарь. С дерева, с тихим, сопутствующим падению постукиванием, упала веточка, чем сильно напугала еще клюющих носами оленей. Животные сорвались с места и бросились прочь, поднимая холодную туманную дымку, стелющуюся по земле.

Утро было спокойным.

Утро было прекрасным.

Но не все могли оценить красоту и спокойствие Великого леса.

И не везде утро наступало так же. Огромный город из хрусталя, стекла и камня ловил лучи солнца только высокими шпилями главных зданий: ратуши, собора и, конечно, возвышающегося над всем великолепием архитектуры, дворца.

Темная фигура скользнула в узкий переулок, предварительно оглянувшись по сторонам. Движения ее были плавными, но невероятно быстрыми и точными, словно шаг тигра на охоте. Один легкий прыжок оставил позади большую лужу, являющуюся напоминанием после ночного ливня. Человек замер и оглянулся. С тонких сухих губ сорвалось тихое бормотание:

- Лед живет своей жизнью. Пламя не зависит от холода...

Справа от него что-то ударилось о землю, и тут же взгляд незнакомца метнулся в сторону звука. Настороженно вслушиваясь в тишину утреннего города, он сосредоточенно вглядывался в сумрак переулка, смежного с улицей, на которую пару секунд назад вышел. Утренний туман и холод неприятно щекотали нос и глаза, а внутреннее напряжение отдавалось в груди тяжелыми ударами сердца.

Из переулка показалась кошка. Она мяукнула и села на тротуар. Человек закатил глаза и раздраженно выдохнул:

- Глупое создание. - он сбросил с одной руки перчатку, оголив при этом перламутровую кожу. Не успел он смахнуть выступивший пот со лба, как услышал фырчанье кошки, сорвавшейся с места в таком ужасе, что даже не заметила ногу мужчины, в которую и врезалась. Человек резко отдернул ото лба руку и устремил свой взгляд в переулок, где ярко горели два огня. Мужчина отклонился назад и выставил вперед руку. Его глаза сосредоточенно сверкнули и при хлопке ладонью о ладонь, в правой руке появилась трость.