Slavery ٩( ᐛ )و

Глава первая

"Добрый путник войди в славный город Багдад...
Ты своим не поверишь глазам.
Ждет тебя впереди приключений каскад
Ты готов? Открывайся сезам!"
(из песни "Арабская ночь")

Босые ноги медленно ступают по раскаленному песку необъятной арабской пустыни. Словно
жалящий яд гремучей змеи, нагретые песчинки обжигают искалеченную долгим путем подошву ослабевших ног.

Перед взором до смерти уставшего лазурного ежа возникает беспредельное пространство желтого песка, лежащего мелкими холмами и подернутого волнистой рябью. Сверху давит безоблачное голубое небо, куда было подвешено беспощадное солнце, которое опалило оголенные плечи ежика-раба.

Жара свыше 50°, а цепочка каравана медленно движется вперед. Верблюды шли вальяжно, раскачиваясь из стороны в сторону, при этом умудряясь еще и плеваться.

- Шагай! - один из воинов пустыни больно ударил ежа по голове рукояткой меча, тем самым заставляя его идти быстрее. Но Соник не мог идти быстрее, его ноги и так уже были стерты в кровь; ему оставалось только посильнее сжать клыки и молиться, чтобы караван скорее добрался до тени и ему разрешат напиться воды из колодца.

Однообразный ландшафт утомил путешественников-торговцев и звуки тростниковой флейты прекратились. Жажда уже начинала потихоньку сводить с ума рабов, которые брели следом за вонючими верблюдами; их вели к далекому цветущему оазису, где располагался большой торговый район. Недалеко от него возвышался величественный дворец правителя Песчаной Могилы.

Сонику было тяжело дышать горячим воздухом, но ему все же свезло. Он шел, спрятавшись в тени высокого верблюда, чем другие его товарищи мучились от солнца. Вдруг верблюды вытягивают шеи и, радостно пофыркивая, начинают бежать: впереди, на краю горизонта, появляется синяя точка - оазис!

Изумрудный остров среди мертвых сыпучих песков. Высокие раскидистые пальмы делали прохладные тени, где можно уловить на покрасневшей коже слабые порывы ветерка, который дул с кристального источника.

Рабов выстроили в ряд, дали им сосуды с водой, а после сменили канатные веревки на железные кандалы.

Соник получил свою воду и мигом осушил глиняный сосуд. Его хорошенько отмыли от пыли, переодели в белую хлопковую рубашку и бесформенные шорты, заковали его руки в кандалы.