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Depois que ela entrou na rotina com Paul, parecia que um peso havia sido tirado de seus ombros. Ela não conseguia se lembrar da última vez que se sentiu tão leve, se sentiu tão feliz, e isso sangrou em seu tempo no bando, realizando patrulhas com pouca ou nenhuma interrupção.
Jared não falou mais com ela, mas também não saiu de seu caminho para insultá-la. Progresso, mais ou menos.
Emily estava grávida de cinco meses, barriga redonda e enorme e esticando as camisetas, e ela brilhava como se fosse uma luz noturna. Leah sempre sentia um turbilhão de dor sempre que avistava sua prima, mas era esperado, algo contra o qual ela poderia se proteger.
Depois que Leah foi embora, sua mãe entrou com um pedido de desaparecimento após os primeiros dois dias em que ela não voltou. Embry contou a ela sobre isso e ela mesma foi à delegacia. Ela teve que explicar que saiu por vontade própria e não, ela não estava sendo mantida contra sua vontade. Os policiais se entreolharam e disseram que não podiam fazer nada, já que ela era legalmente adulta, mas seria do interesse dela informar à mãe que ela estava bem.
Leah fez isso com os policiais ao seu lado e falou com a mãe por telefone.
- Mãe, estou bem, mas não vou voltar para casa. Sei onde não sou bem-vinda - disse ela, mexendo no esmalte.
Sua mãe estava estranhamente quieta, sua respiração crepitando na linha. - Então, assim, você está fugindo? Seu pai ficaria desapontado com a maneira como você se comportou.
Os policiais se mexeram desconfortavelmente. Ela tinha esquecido como a voz de sua mãe podia ser alta.
- E ele ficaria desapontado com a rapidez com que você pulou na cama de seu melhor amigo. Não poderia esperar nem um ano inteiro, hein?
Sua mãe desligou depois disso e ela não tinha ouvido falar dela desde então, não que ela se importasse mais por causa de como Sue a tratou nos anos após a morte de seu pai. Ela tinha certeza de que Harry ficaria chocado. Ou talvez ele estivesse bem com isso.
Ela não sabia mais e, francamente, não queria saber.
Pela primeira vez no que pareceu um século, ela podia respirar. Por muito tempo, ela lutou pela escuridão, tentando superar a culpa e a dor que a envolveram, tentou ignorar a raiva e o ressentimento que coloriam sua visão de mundo. Até que ela quebrou. Até que tudo veio à tona dela, uma torrente que não parava, e agora ela estava livre.
Livre de sua dor, lenta mas seguramente. As coisas não eram perfeitas, mas eram melhores.
- Ei - ela disse, olhando para Paul enquanto eles se sentavam na casa da matilha para uma reunião sobre a transformação iminente de Bella.
Paul ergueu os olhos de um enorme copo de leite e limpou o bigode de leite com o braço, erguendo uma sobrancelha para o novo corte de cabelo dela.
Depois que ela se tornou uma loba, ela teve que cortar o cabelo, mas, por impulso, ela fez um corte pixie. O bob era tão feio de qualquer maneira. Ela passou a mão conscientemente pelo cabelo curto agora, sentindo um meio sorriso curvar sua boca para cima.
- Puta merda - ele disse finalmente, - Você está gostosa. Como uma...
Ela deu um soco no braço dele enquanto se sentava na perna dele, contente. Desde que foram morar juntos, eles ficaram incrivelmente próximos e, como isso deixava Emily desconfortável, ela sempre se sentava no colo de Paul. O toque físico foi algo tirado dela e ela encontrou conforto em seu toque.
Não de maneira sexual. não. Eles deixaram claro um para o outro - e para Embry por extensão - que tudo era platônico. Era tão bom ter uma amiga que não queria mexer nas calças.
- Então Bella vai ser transformada.
O estrondo da voz incrivelmente profunda de Jacob fez todos ficarem alertas e ficarem em silêncio. Como todo alfa antes dele, ele exalava uma aura dominadora e imponente e prendia a atenção de todos.
- O que isso faz pelo tratado? ela perguntou.
- É uma mudança voluntária. O Conselho e eu discutimos isso e não vemos razão para atacar. Ela quer ser uma vampira. É uma escolha - escolha dela. E mesmo que não gostemos disso, devemos honrá-lo.
- E quanto ao tratado? Ainda está em vigor?
Ela encontrou seus olhos impossivelmente escuros.
- Sim, é. Mas eu tenho outro assunto que gostaria de discutir. Leah, eu te ofereci minha mão uma vez. Você não aceitou. Eu estou oferecendo de novo. Ele olhou para ela, de pé em toda a sua altura. - Você será meu beta?
Mais ou menos um mês atrás, Leah teria rejeitado a ideia. Mas agora era atraente, seduzindo-a. O poder, a liberdade, a autoridade, a liberdade.
- O que acontece se eu aceitar? O que muda?
- Você vai se tornar meu segundo em comando. Vou conferir com você sobre todos os planos de patrulha, todos os planos de ataque, caso enfrentemos mais vampiros. Eu confio em você. Você confia em mim?
Leah pulou da perna de Paul, sentindo a mão dele em seu pulso para puxá-la de volta. Ela se virou e olhou para ele. Seu amigo, seu irmão de matilha. - Está tudo bem - ela sussurrou, dando-lhe um sorriso que o fez soltar o braço dela, e então se virou para Jacob.
- Aceito.
Ele gesticulou para que ela se aproximasse e segurou seu ombro, o peso e o calor de sua palma nua em seu ombro nu fazendo seu corpo brilhar de maneiras inesperadas e há muito esquecidas. Uma corrente percorreu seu corpo, deixando-a ofegante com o choque, e o calor de sua mão afundou profundamente, em seus ossos.
- Está tudo bem, Leah.
Sua voz ecoava como se estivesse nas paredes do desfiladeiro, seus olhos mudando de marrom escuro para dourado. Seu lobo. Alfa.
Seus joelhos se dobraram e ele a pegou, afundando no chão com ela, enquanto seu corpo processava o novo poder concedido a ela.
O ouro de seus olhos parecia brilhar e mudar como líquido, um leve brilho emanando de suas íris.
As coisas estavam se encaixando.
Mas não iria durar.
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