ARANJAMENTUL

CAPITOLUL 1

Pentru o după-amiază de mai, vremea era mai mult decât prietenoasă. Soarele strălucea mândru, vântul abia dacă adia, iar zumzetul albinelor se auzea peste tot în aer. Ceremonia de absolvire era pe terminate, iar Victoria era mai mult decât mândră de ea însăși. După patru ani în care nu făcuse altceva decât să învețe pe rupte, bruneta absolvise facultatea de arhitectură cu brio, ba chiar, fusese numită șefă de promoție.

Cu toate acestea, ceva îi lipsea fetei. Nu știa dacă dorul de casă era cel care o măcina sau faptul că, după patru ani în care abia dacă își vizitase tatăl și mama vitregă, aceștia nici măcar nu-și făcuse timp să-i fie alături într-o zi atât de importantă pentru ea. De la Patricia nu avea astfel de așteptări. Sora ei vitregă nu ar fi dat nici un dolar pe ea.

Oftând, Victoria continuă să aplaude de fiecare dată când unul dintre colegii ei era chemat pe scenă să-și ridice diploma. Poate că la început nu a fost atât de încântată de ideea de a studia pe un alt continent, la mile distanțe de casa ei, dar cu timpul, a înțeles că plecarea ei a fost benefică pentru toată lumea. Acum însă, se aștepta ca, odată întoarsă acasă, lucrurile să stea altfel.

"Timpul vindecă rănile" își spuse în gând.

Ce nu intuise Victoria nici o secundă, era că, atât mama, cât și sora ei vitregă, aveau cu totul și cu totul un alt plan pentru ea.

***

— Îți spun mamă, planul meu va funcționa. Ai încredere.

Zâmbind mișelește, Grace își frecă mâinile mulțumită de ceea ce ea și Patricia au reușit să pună la cale în ultimele luni. Desigur, soțul ei nu era la curent cu nimic din toate acestea și nici nu avea de gând să-i mărturisească ceva.

Pe scurt, Grace și fiica ei naturală nu-și doreau ca Vitoria să se întoarcă să locuiască în casa familiei Quinn. În plus, afacerile soțului ei nu mergeau tocmai bine de o vreme încoace, iar singura scăpare ar fi fost ca cineva cu o firmă și un capital pe măsură să investească în compania lui Luke. Patricia lucra deja de mai bine de trei ani la firma prietenului lui Luke, Marcus King. Nu doar că își făcea treaba ca și secretară a vicepreședintelui, dar aceasta era la curent și cu toate bârfele din interior. De mai bine de șase luni aflase că, fiul rătăcitor a lui Marcus, David King, urma să revină în America. După șase ani în care bărbatul se refugiase în Rusia, având grijă de mama lui bolnavă de cancer, acesta avea să calce din nou pe pământ american. Evident, Patricia nu a putut să stea cu mâinile în sân. Dar, pentru că ea avea deja un iubit și nu era interesată de un bărbat cu reputația lui David, aceasta puse la cale un plan mișelesc, ce avea să-i arunce sora în brațele bărbatului care ar fi putut la rândul său să le salveze familia de un colaps.

Patricia își petrecuse ultimele șase luni încercând să-i intre în grații bărbatului ce urma să moștenească King Enterprises. Știind că sora ei nu deține vreun profil pe rețelele de socializare, Patricia îi crease ea singură unul și se dăduse drept sora ei mai mică. Postase câteva dintre pozele pe care Victoria le trimise de-a lungul celor patru ani petrecuți în Barcelona și, odată cu asta, se ținu scai de fundul lui David. Îi scria aproape zilnic. Însă doar pe mail. Ca și Victoria, și David părea că trăiește sub o piatră. Nu a fost deloc greu să facă rost de datele sale, având în vedere că femeia deja lucra cu bătrânul King. Nu vorbise niciodată pe cameră, dar asta pentru că bărbatul nu-i ceruse niciodată acest lucru, iar dacă ar fi făcut-o, Patricia ar fi inventat ea o scuză care să nu o dea de gol. David nu făcuse altceva decât să-i răspundă politicos, ba chiar îi ignorase câteva dintre zecile de mesaje trimise de blondină. Nu era că nu ar fi găsit-o atrăgătoare pe Victoria, pozele vorbeau de la sine, doar că, preocupările lui erau cu totul altele, nu o relație care să-i încurce planurile.

— Dar cum o vom convinge pe mironosița aia să-i dea o șansă lui King?

Întrebarea Patriciei era una pertinentă.

— Nu-ți face griji, iubito, îi vin eu de hac vrăjitoarei ăleia mici. Știu perfect cum să o iau, zâmbi satisfăcută.

Grace nu o suporta câtuși de puțin pe Victoria. Deși fata nu-i făcuse niciodată nimic, iar în anii pe care îi petrecuseră împreună nu se preocupase mai deloc de bunăstarea și educația acesteia, o simțea ca pe un junghi în coaste. Nu era de ajuns că Luke îi plătise toate cheltuielile pentru colegiu, acum urma să mai întrețină o gură. Cine știe cât ar fi putut să dureze până să-și găsească o slujbă și să se mute din vila familiei Quinn. Cert era că, Grace o voia cât mai departe de toți trei.

Nici măcar nu se urcase în avion încă, căci bruneta avea deja o altă destinație.