Роковой бал 💫

𝘁𝗮𝘀𝗸 2 (𝗽𝗮𝗿𝘁 2/2)

𝑇ℎ𝑒 𝐹𝑎𝑡𝑎𝑙 𝐵𝑎𝑙𝑙✨
Анна вздохнула, стараясь что-то вспомнить.
   – Леди Тарлин тоже величественна.
   Экипаж остановился у самого высокого дома с массивными роскошными дверями.
   – Уже по дому ясно, что леди Тарлин незаурядная личность. – Но Анна едва ли слушала племянницу.
   Молодой веснушчатый лакей леди Тарлин, важно расшаркиваясь, опустил подножку экипажа и широко распахнул дверь. Анна вышла из кареты. Теперь она на самом деле была в Лондоне, где высшее общество питалось скандалами и где когда-то некая Анна Хасбенд  была первым блюдом для сплетников.
   Анна поставила ногу на ступеньку: теперь она обречена.
   Вдруг Марта взяла тетю за запястье и вложила ее безвольную кисть в руку лакея в белых перчатках. А затем Анну окликнули откуда-то сверху:
   – Анна, дорогая моя Анюта! Наконец-то ты приехала!
На пороге резиденции, как на картине, стояла модно одетая женщина. Лицо ее светилось радостью.
   Анна вспомнила заплаканную девушку, отчаянно выкрикивающую подруге: «Возвращайся в Лондон, как только сможешь. Мы еще заставим Кораблина пожалеть об этом, обещаю!»
   Анна вежливо склонилась в реверансе.
   – Леди Тарлин, как приятно вновь видеть вас!
   – Довольно. Оставь эти свои «леди Тарлин». Что за чепуха? Для тебя я Виолетта. – Она мгновенно слетела с крыльца, взяла Анну за плечи и посмотрела ей в глаза.
   – Мы же друзья, не правда ли?
   Анна облегченно вздохнула и улыбнулась.
   – Очень на это надеюсь. Мысль о твоей дружбе спасала меня, когда казалось, что все хорошее в жизни... – Радость от встречи увяла так же быстро, как и появилась. Будет ли ей где жить после окончания сезона?
Виолетта крепко обняла ее.
   –Я рада, что ты здесь. Наконец ты уступила моим уговорам.
   Появление на свет троих детей изменило изящную фигурку Виолетты. Если раньше она имела идеальные пропорции песочных часов, то теперь весь песок словно перетек в нижнюю часть. Потускневшие каштановые локоны обрамляли круглое лицо. Но в карих глазах по-прежнему светился насмешливый огонек, а уголки тонких губ всегда были чуть приподняты, как будто в каждой ситуации она находила скрытый юмор.
   Улыбаясь, Виолетта спросила:
   – Ну, а где же твоя подопечная, о которой я так много наслышана?
   Марта вышла из экипажа и ждала. Она сделала шаг вперед, поклонилась и вежливо сказала:
   – Леди Тарлин, мы с тетей очень благодарны, что вы согласились принять нас в своем доме на сезон.
   – Ко мне это не относится, – заметила Анна, – мой дебют далеко в прошлом.
Марта говорила размеренно и четко:
   – Я задумала две свадьбы.
   Когда минуту спустя до Анны полностью дошел смысл сказанного, она в смущенье и ужасе воскликнула:
   – Марта!
   – Превосходная мысль! – Виолетта звонко рассмеялась, увидев выражение лица Ання.
   – Что за нелепое предположение! Не представляю, что натолкнуло ее на такую мысль.
   – Может, она сама это придумала? – Взяв Марту за подбородок, Виолетта изучала невинное лицо, доверчиво глядящее на нее. – Она красива и умеет очаровывать. Ты была права, Ань. Она станет открытием сезона.
   Взяв обеих дам под руки, Виолетта повела их наверх.
   – Мы должны торопиться. У нас меньше месяца на подготовку. – Окинув взглядом Анну и Марту, она добавила:
   – Вам обеим нужен новый гардероб.
   – Мне – нет, – сказала Анна.
   – Новые прически, – добавила Марта.
   – Дорогая, твой отец... – запротестовала Анна. Марта выпятила подбородок, что изменило мягкий овал ее лица.
   – Папы здесь нет.
   – Ты, конечно, не хочешь, чтобы лорд Кораблин решил, что ты переживаешь тяжелые времена, – вставила Виолетта, что, по мнению Анны, было совершенно неуместно.
   Анна взглянула на Марту, но та, подойдя к двери, отвернулась и смотрела на улицу, словно забыла о своих спутницах.
   – Как здоровье лорда Кораблина? – прошептала Анна. Виолетта вскинула голову.
   – Лучше, чем он того заслуживает. Хотя я сделала все возможное, чтобы заставить его страдать. Это действительно так тебя интересует?
   Сжав губы, Анна отрицательно покачала головой. Это не должно ее интересовать. Она теперь дуэнья. Старая дева. Незамужняя тетка. Возможно, в этом сезоне она будет носить скучный чепец.
  – Пойдем, милая, – сказала она Марте. – Нам не нужно задерживаться на лестнице.
   Но Марта от избытка чувств вскинула руки, словно хотела обнять весь город и объявила:
   – Я покорю высший свет! Я заставлю вас обеих гордиться мной! Клянусь!
   Ее золотистые волосы освещало вечернее солнце, и Анна подумала, что Марта с распростертыми руками, в струящейся накидке похожа на торжествующую богиню. Виолетта с любопытством посмотрела на Марту и пробормотала:
   – Прекрасное чувство...
   Все это время молодой чопорный лакей, стоящий внизу, наблюдал за сценой, непочтительно разинув рот.
   Вдруг раздался крик кучера. Роскошный экипаж, ехавший по площади, накренился. Человек на козлах натянул вожжи, не переставая, как рыцарь на Священный Грааль, с благоговением смотреть на Марту.
   –О нет, – произнесла Анна. – Уже началось.
   Кучер и лакей безуспешно пытались отогнать лошадей. Джентльмен, правящий экипажем, отклонился, и как раз вовремя. Чудом не задев дам, карета промчалась мимо и врезалась в бордюр. От удара она резко развернулась и с грохотом, вызвавшим эхо на узкой улице, перевернулась.
   Марта завизжала и отвернулась. Проделав сальто, кучер упал на мостовую.
   – С ним все в порядке? – спросила Анна.
   Однако кучер тотчас же поднялся на ноги. Поправляя галстук и приглаживая волосы, он церемонно поклонился. Несмотря на расстояние, поклон явно был адресован Марте.
   Когда он подбежал к упавшим лошадям, Марта спросила:
   – С лошадьми все в порядке? – Глаза ее были закрыты руками.
   Анна наблюдала, как джентльмен подошел к лошадям и разговаривал с ними, пытаясь успокоить.
– Они не пострадали. Так же, как и кучер, хотя он того и не заслуживает.
   – Знаю. – Марта повернулась к Анне и гневно свела брови. – Зачем мужчинам нужно ездить в этих опасных экипажах, если они не умеют править лошадьми?
   – Я бы сказала, проблема заключается в том, что они не в состоянии смотреть на дорогу, – ответила Анна.
   – Не понимаю, как это могло произойти. – Виолетта выглядела не на шутку озадаченной. –Мистер Веньямин правит обычно очень осторожно.
   – Иди в дом, дорогая, – сказала Анна племяннице. – Я знаю, как подобные происшествия расстраивают тебя.
   – Спасибо, тетя. – Марта взглянула на Виолетту. – С вашего позволения...
   Виолетта махнула рукой в направлении дверей. Анна выждала, пока строгий дворецкий с поклоном провел Марту в затемненные комнаты, и важно сказала:
   – Я тебя предупреждала. Виолетта нахмурилась.
   – Ты полагаешь, что мистер Веньямин увидел Марту и потерял управление лошадьми?
   – Это случается постоянно. Виолетта звонко расхохоталась:
   – Это что-то невероятное! Я предвижу весьма занятный сезон рядом с Мартой, которая вызывает крушение повозок, и лордом Кораблином, который снова увидит тебя в Лондоне.
••••••••••••••••••••••••••
Так , так ...
Уже начиают проявляться разговоры о лорде Кораблине😏
с вас 4⭐ и 2 коммента
и 3 глава ваша😁