[DROPED] Spring River Flowers and Moon (春江花月) by Peng Lai Ke (蓬莱客)

Chapter 1

Di dekat Pulau Burung Kuntul Putih, musim semi telah tiba di ibu kota kekaisaran.

Sekali lagi, saat itu adalah musim di Jiangnan, di mana bunga aprikot menari-nari di tengah hujan yang beraroma buah pir, dan lebah serta kupu-kupu bersuka ria di antara bunga-bunga yang harum.

Gao Luoshen duduk diam di ruang yang tenang di kuil Taoisnya, tempat ia tinggal sendirian selama sepuluh tahun terakhir.

"Kalian harus pergi. Pergilah sejauh yang kalian bisa," katanya kepada beberapa biarawati Taois yang belum pergi.

Sebelum kata-katanya selesai, seorang penjaga menyerbu masuk dengan langkah tergesa-gesa dari luar sel.

"Nyonya! Orang-orang Jie telah mendobrak gerbang kota! Ada desas-desus bahwa Janda Permaisuri telah ditangkap dalam perjalanannya ke selatan! Rong Kang, yang memimpin tentara Jie, sedang mendekat, dan itu bukan pertanda baik bagi kalian! Jika kalian tidak pergi sekarang, mungkin sudah terlambat!"

Semua orang tahu bahwa para prajurit Jie dikenal karena kebrutalan mereka, dan setiap kali mereka menaklukkan kota selatan, mereka akan membakar, membunuh, dan menjarah tanpa ampun. Kaisar Jie saat ini bahkan lebih tidak manusiawi, dikatakan telah memasak tawanan wanita Selatan dengan daging rusa, menghibur dirinya sendiri saat tamu-tamunya mencicipi rasanya.

Para biarawati Taois sudah panik, dan setelah mendengar berita ini, wajah mereka menjadi pucat, dan mereka menangis. Beberapa yang lebih pemalu berada di ambang kehancuran, gemetar tak terkendali.

Gao Luoshen memejamkan matanya.

Cahaya lilin yang berkedip-kedip melemparkan sosok rampingnya, mengenakan jubah Taois, ke dinding, membuatnya tampak lebih halus.

Tanah Suci sedang tenggelam. Penjajah asing menginjak-injak ibu kota yang dulunya makmur di wilayah Utara dan Selatan secara berurutan.

Dengan harapan mendapatkan kembali tanah air mereka, orang-orang Selatan telah meluncurkan ekspedisi Utara yang tak terhitung jumlahnya, tetapi hasilnya sia-sia atau berakhir dengan kekalahan sebelum mereka dapat mencapai tujuan mereka.

Ketika impian untuk merebut kembali tanah mereka yang hilang telah hancur total, yang bisa dilakukan oleh orang-orang di Selatan hanyalah berlindung di tanah-tanah di sebelah timur Sungai Yangtze, masih berpegang teguh pada sisa-sisa terakhir keunggulan mereka dalam adat dan tradisi Huaxia, mengenang kejayaan masa lalu mereka.

Namun, hari ini, hal itu pun tidak mungkin lagi.

Sungai Yangtze yang dulu dianggap tak tertembus tidak dapat menghentikan laju orang-orang Jie dari Utara.

Rong Kang, yang pernah menjadi gubernur daerah di Badong, telah melamar Gao Luoshen beberapa tahun yang lalu setelah kehilangan istrinya. Ia mampu melakukannya karena kecakapan militernya, dan istana memiliki harapan besar padanya. Namun, bagaimana mungkin seorang bangsawan seperti Gao Luoshen menikahi seorang gubernur daerah seperti Rong Kang?

Selain itu, Gao Luoshen telah memasuki sekte Taois sepuluh tahun yang lalu dan telah bersumpah untuk tetap membujang seumur hidup.

Sepupunya, Janda Permaisuri, merasa berutang budi padanya karena sebuah insiden dari sepuluh tahun yang lalu dan tidak berani memaksakan masalah tersebut.

Karena tidak dapat memperoleh lamaran pernikahan, Rong Kang merasa dipermalukan dan, tahun berikutnya, memberontak terhadap istana. Setelah dikalahkan, ia melarikan diri ke Utara dan mencari perlindungan dengan orang-orang Jie, dan mendapatkan dukungan mereka.

Dalam penyerbuan Jie ini, Rong Kang memimpin barisan depan, memimpin tentara Jie ke Selatan, memamerkan kekuatannya dan melakukan kekejaman.

"Aku tidak akan pergi. Kau harus pergi," kata Gao Luoshen lagi, perlahan membuka matanya.