Когда фейри перестали скрываться от человеческих глаз и пролили реки крови, людям пришлось основать Оплоты - города, в которых магия под запретом. И Железная Стена - их рубеж, надёжно защищающий всех жителей от целого мира, ставшего пристанищем для...
К сожалению, это изображение не соответствует нашим правилам. Чтобы продолжить публикацию, пожалуйста, удалите изображение или загрузите другое.
Всё началось с графства Лимерик. От лесов Форкалы, где вспыхнула первая искра пожара, до Глено Ньютауна и дальше, по полям и лесу Тооринбриен, стена пламени продвинулась до Каслуоллера и распространилась по центру Ирландии всего за тридцать часов. Огонь проглатывал деревни, как спички, нёсся вперёд под звёздами так, будто путь ему прокладывала дорожка из бензина. И пускай количество погибших в пожаре людей исчислялось сотнями, теми, кто пострадал от бедствия больше всего, оказались лесные фейри.
Потревоженные огнём, отчаявшиеся, они покинули можжевеловые кусты и переплетения ивовых ветвей. Их земли обратились в уголь, их богатства замело пеплом. И всё, что им осталось, — это бежать прочь сквозь удушье, вместо воздуха глотая раскалённый дым.
Фейри теряли родных, друзей, хозяев, слуг... Спасаясь, они вынуждены были позабыть и о страшных ожогах на своих телах, и о магии, уже не способной унять разыгравшееся пламя. А то лихо танцевало на сухостое, как на факелах, лизало небо. С одинаковым голодом набрасывалось и на травы, и на плоть. Загоняло, будто умелый охотник, и зверей, и фейри, и людей.
Те послушно играли со смертью, как дети обычно играют в догонялки на выбывание. Правила простые: тебя догнали — и ты мёртв. А игра продолжится до тех самых пор, пока водящий не устанет...
Но может ли устать огонь?
«Ну а куда же он денется, дорогуша? — резонно ответит на это каждый, кто оказался той ночью в центре Ирландии, будто то гном или человек. Глотнёт Guinness [1], отставит пустую кружку в сторону, подзовёт хозяина паба, чтобы тот налил новую. Потом помолчит, взглянет угрюмо на ожоговые шрамы и добавит нехотя: — Устанет, устанет... После того, как охватит весь мир».
Можно подсесть к нему, тоже заказать пива, спросить: «А что случилось в ночь пожара?» И тогда он протрезвеет на глазах и в красках расскажет о том, как ему довелось бежать наперегонки со смертью, жаром дышавшей в затылок. А после — обязательно добавит, что люди и фейри, выискивая одни и те же укрытия, неизбежно сталкивались между собой. Замирали на целое мгновение, глядели друг на друга с ужасом или опаской — и либо бросались прочь, либо делали шаг навстречу новому.
