If I was Going to Regret It Anyway

Capítulo 101

Benjamin abriu a caixa e, naquele momento, o conteúdo absorveu o sol da tarde e brilhou intensamente. Era um anel com um diamante do tamanho da unha de Eleanor cercado por diamantes menores trabalhados como pétalas.

"Visconde Brooke, este é..."

Eleanor parou de falar surpresa. Benjamin olhou para ela com uma intensidade que não era característica dele.

"Senhorita Townsend, por favor, case-se comigo."

A pequena inspiração de Peggy pôde ser ouvida por trás.

"...Visconde Brooke."

"Eu sei que isso é uma surpresa. Mas esta não é uma decisão que tomei levianamente. Pensei muito e concluí que esse é o único caminho. Para proteger você.

"Me proteja? Eu sou..."

"Estou bem ciente de que a senhorita Townsend é uma pessoa forte. Apesar de ter sido deixado sozinho desde muito jovem e no corpo de uma mulher, você construiu e administrou uma vida inteiramente por conta própria. Mas agora que revelou a sua identidade como pintor, enfrentará muitos novos desafios. Algumas destas serão, sem dúvida, grandes adversidades que a senhorita Townsend não poderá enfrentar sozinha. O mundo é um lugar difícil e perigoso, especialmente para uma jovem como você. Ter um marido pode fazer uma enorme diferença na mesma situação. Eu serei esse escudo para você. Afinal, a situação atual é de minha responsabilidade."

"Isso não é verdade. Eu pintei o quadro e pedi para você vendê-lo, Visconde Brooke. Então, naturalmente, toda a responsabilidade recai sobre mim."

"Esse não é o caso. Se eu tivesse persuadido Sua Alteza o Príncipe corretamente, nada disso teria acontecido..."

"Visconde Brooke, você sempre fez o seu melhor por mim. Mais do que eu mereço. E desta vez não é exceção."

Benjamin baixou os olhos silenciosamente. Eleanor respirou fundo. Seu coração ainda estava acelerado por causa do choque.

"Portanto, você não precisa se sentir responsável, Visconde Brooke. E certamente não a ponto de propor... Você não deve decidir sobre um assunto tão importante em sua vida por mero dever. Eu realmente aprecio sua profunda preocupação com minha situação. Mas..."

"Não é mero dever."

"O que?"

"Eu não pedi a senhorita Townsend em casamento por mera responsabilidade ou obrigação. EU..."

Benjamin permaneceu em silêncio por um momento, com uma expressão pensativa, depois continuou falando lentamente.

"Eu aprecio a Srta. Townsend há muito tempo. Desde o dia em que nos conhecemos, há oito anos, continuamente."

A boca de Eleanor se abriu ligeiramente. Ela ficou surpresa demais com a confissão repentina para dizer qualquer coisa.

"Portanto, a ideia de receber a Srta. Townsend como minha esposa não é algo que acabou de me ocorrer. Na verdade, é um desejo que guardo no coração há muito tempo. Mas sabendo que você decidiu não se casar com ninguém... fiquei contente em esperar ao seu lado. Se algum dia a comoção mundial se acalmasse e a senhorita Townsend finalmente se sentisse à vontade. Se chegasse o dia em que você quisesse recuperar a vida da qual desistiu... foi quando planejei lhe contar. Sobre meus sentimentos. Que se você permitir, eu esperava compartilhar tudo com você..."

Foi uma confissão baixa, mas fervorosa. Eleanor não pôde fazer nada além de piscar, incapaz de responder.

"Mas não posso simplesmente esperar mais. Se por causa deste incidente a senhorita Townsend experimentasse algo terrível que nunca deveria acontecer... eu nunca seria capaz de me perdoar. Não é por responsabilidade. É simplesmente meu desejo egoísta de não ver quem eu amo se machucar."