Коты воители; Рассказы Соколицы

"Не живой и не мёртвый...". История о Ливнезвёзде (предв. до Ярозвёзда)

Всё Звёздное Племя помнит о Ливнезвёзде. Доблестный кот, ничего не скажешь... Он не щадил себя и своих сил ради племени, старался выглядеть храбрым и сильным даже во время роковой болезни. Каждая жизнь напоминала мне о его качествах - стойкость, храбрость, мужество, честь, преданность племени, самопожертвование... Последняя жизнь только сказала мне и Звёздным Предкам - "Время вышло. И ничего уже нельзя сделать." Я порывалась спасти его, это было в моих силах... Но нельзя было. Время предводителя истекло. Представьте себе, как разрывалось моё сердце, когда я слышала рыдания его подруги! Но Закон есть Закон. И я всегда шла только по нему...
* * *

- ...Они воруют нашу дичь?!!!
- Воры!
- Пожиратели падали!!
- Грязные воришки!!
- Блохастые трусы!!! Они боятся честно сразится за дичь!!
Поляна племени Солнечного Света взорвалась протестующими криками, едва Ливнезвёзд сообщил всем о том, что сообщил ему рассветный патруль; одиночки снова повадились тащить дичь с территории племенных. Тогда предводитель взмахом хвоста остановил разъярённых воителей. Ему и самому было не по себе, но крики котов мешали ему сосредоточится.
- Тишина! - громко прикинул Ярогрив. Он сидел рядом с Ливнезвёздом. Затем глашатай обернулся к своему предводителю и сказал - Я считаю, что пока что мы не должны нападать.
- Что?! Почему?!!! - поляна снова взорвалась криками и вопросами. Глашатай прижал уши и басовито прикрикнул на племя. Затем объяснил:
- Пока мы на своей территории, бродяги не имеют права чувствовать себя в безопасности, а значит, нам нужно просто выждать их у себя! У нас будут преимущества - внезапности, и своего дома. Если же мы попробуем прокрасться к одиночкам и напасть на их территории, где - напомню! - сплошные камни на пустынной пустоши, то они несомненно победят при всём нашем боевом искусстве, просто сбрасывая воителей с камней. Мы заработаем переломы, а ещё хуже - потеряем котов!
- Ярогрив говорит всё правильно. - Ливнезвёзд взмахнул пушистым хвостом и громко объявил: - Завтра перед рассветом я пошлю в один огромный патруль большинство своих воителей включая меня и Ярогрива. Мы засядем цепочкой по деревьям, и если один из нас увидит одиночек около себя - он подзовёт остальных, не нападая на них. Затем мы неожиданно спрыгиваем с деревьев и... Бьёмся за свою добычу.
- Урррааааа!!! - все коты гордо и восторженно посмотрели на Ливнезвёзда, придумавшего такой замечательный план. Ярогрив тоже смерил взглядом предводителя. Он держался, как подобает истинному вожаку племени, а не как трусливый одиночка. Но от глашатая не укрылось то, что Ливнезвёзд всё же как-то странно смотрит в пустоту, словно, что-то видит там... Ярогрив поспешно обернулся к котам и громко прокричал:
- Возвращайтесь к своим обязанностям! Точите клыки и когти, завтра мы выступаем! Каплехвостая, Хвостошмыг, Стриж! Вы пойдёте в патруль к нашей Южной границе вместе с Перепелом и Легкоходкой! - глашатай спрыгнул вниз и, убедившись, что названные коты скрылись в зарослях, где был выход из лагеря, продолжал - Чернобой, Островзор, Шелест! Вы и Тигроух идёте к Северной границе. И да - Чернобой, захвати с собой Сизолапку!..
Чёрный кот кивнул и быстро скрылся в палатке оруженосцев. Глашатай оглядел поляну.
- Так... Солнцеалая! Ты поведешь охотничий патруль к Старому Ясеню. С тобой идут... - Ярогрив нашёл на поляне двух шепчущихся учеников и быстро закончил, - Шишколап и Голубок! Из воителей с тобой пойдут Дубовница и Пылехвост! Думаю, вы пополните нашу кучу с дичью.
Бурая кошка вместе с пепельно-серым котом быстро побежала за учениками и воительницей к выходу.
- Так... Сегодня у нас будет всего один охотничий патруль! - объявил глашатай. - Нам нужно тщательнее проверить границы, а на охоту отправятся оруженосцы!
По поляне прокатились шепотки, но никто не высказал своего мнения вслух. Только Белозмей громко фыркнул. Ярогрив слегка прижал уши. Он делает это по приказу предводителя!! Неужели никому это не ясно?! С трудом подавляя гнев, Ярогрив продолжил:
- Хвоя, ты будешь руководить патрулём, который проверит Восточную границу! С тобой идут Хорезуб, Болотница, Прямоклюв и Водошкур. Оруженосцы - Златолап, Серолап, Тычинка и Травоглазка! Я поручаю охоту вам, возможно, я отправлю к вам одного из воителей позже.
Оруженосцы тихо переглянулись, и Златолап что-то шепнул своего серому брату. Тот закивал. Ярогрив рассвирепел и гневно прикрикнул:
- Отправляйтесь сейчас же!! Не возвращайтесь, пока не поймаете хотя бы по полёвке!!!
Ученики вздрогнули и поспешили к выходу, на бегу оглядываясь и перешёптываясь. Ярогрив подавил вздох. Вся атмосфера на поляне племени была накалена, глашатай чувствовал нависшее вокруг напряжение. Из палатки старейшин доносился возмущённый голос Осинника. Слышался шёпот, вокруг палатки целителей копошились Дроздовник и Тополёк. Оба целителя что-то горячо обсуждали, и нетрудно было понять что.
Глашатай вздохнул и направился к палатке предводителя. Ему нужно было поговорить с Ливнезвёздом. Почему тот так встревожен? Явно не только из-за битвы...
- Ливнезвёзд? Можно с тобой... - Ярогрив просунуть голову в пещеру, но тут же послышался голос предводителя:
- Нет! Ярогрив, отправляйся на охоту!! Я должен всё обдумать, слышал?! Ухожи!!
Не ожидавший такого отпора Ярогрив отскочил, как ошпаренный и недоуменно прижал уши. Что он сделал?! Что он сделал не так?!!!... Глашатай повернулся и резко выскочил на поляну. Пробежав её по изумлёнными взглядами соплеменников, глашатай сощурился и только крепче прижал уши к голове. Затем он скрылся в кустарнике.
* * *
Ярогрив быстро вскочил на дерево и занял свою позицию. Воители и некоторые ученики засели цепочкой по границе, в ожидании одиночек. Мышцы глашатая были напряжены, словно, стальные пружины. На несколько деревьев вперёд сидел Ливнезвёзд. Он обернулся к своему глашатаю, но Ярогрив отвернулся. Ему не хотелось говорить с предводителем после вчерашнего. Пусть разбирается один! И глашатай тут же устыдился своих мыслей. Но тут же отвлёкся, потому, что послышался довольно громкий для кота шорох листвы.
Знак! Кто-то заметил одиночек!
Прислушавшись, глашатай медленно и тихо пополз по ветке к звуку. Затем так же легко прыгнул на следующее дерево и затаился, когда увидел нарушителей...
Все они были грязными и худыми. Злые глаза горели голодом. Не удивительно. На их территории можно поймать разве что ящерицу. А здесь - целый лес... Ярогрив крепко сжал когтями кору ветки, когда увидел Смоуга. Он был вожаком одиночек. Поджарый чёрно-белый кот с шрамом над бровью. Несмотря на всю худобу и слабость, он был опасным противником, и Ярогрив знал это. Как знал это и Ливнезвёзд.
Коты затаили дыхание. Ветер дул в лицо, и при всём желании одиночки бы не услышали их запаха. Вот бродяги остановились. Затем быстрой рысцой побежали вперёд, переходя границу...
- В бо-о-0-ой!!! - крик Ливнезвёзда прорезал предрассветную тишину. Ярогрив вместе с соплеменниками камнем рухнул с ветви на спину какой-то тёмной бродяге. Та, с выдохом, растянулась на земле, с Ярогрив безжалостно впился зубами и когтями в её тело. Схватив молодую кошку за шею, кот стиснул зубы.
- Никакой пощады!!! - завизжал Смоуг, прыгая на одного их племенных котов.
"Никакой пощады значит?..." - в голове Ярогрива проснулась настоящая животная ярость. Он крепче стиснул зубы, чувствуя на языке кровь бродяги. Та билась под ним, но он крепко держал её лапы своими, а зубами прижимал голову кошки к земле. Внезапно чьи-то когти вонзились в спину Ярогрива. Кот взвыл, отталкивая от себя раненную кошку и обернулся. Перед ним стоял крепкий коротколапый бурый кот с яростными рыжими глазами. Ни говоря ни слова, Ярогрив и бурый кот слились в битве. Ярогрива пришлось признать, что сила этого кота сопоставима с его боевыми приёмами - крепкий кот, что было силы, колотил глашатая твёрдыми лапами и каждый удар грозился оглушить Ярогрива. Кот увернулся от очередного удара, когда почувствовал вспышку боли в плече. Он скосил взгляд: раненная кошка поднялась и, теперь заодно со своим бурым товарищем, полосовала плечи Ярогрива когтями, грозясь попасть туда и зубами.
С двумя противниками пришлось нелегко. Крепкий кот прижимал Ярогрива к кусту ежевики, а кошка молотила по местам, которые Ярогрив не успевал защищать. Один раз ему всё-таки удалось попасть когтями точно в морду полосатого кота. Тот взвыл и отшатнулся, потому, что когти попали ему в глаза, а Ярогрив, откинув лёгкую соперницу, уже продолжал наступление. Кот теперь прижимал к глазам лапу и пятился назад, а Ярогрив нещадно наносил удары. Но тут кошка всё-таки извернулась и прыгнула ему на спину. Тяжести в ней почти не было. Истекая кровью на Ярогрива, кошка слабо впилась ему зубами в пушистый загривок, но глашатай резко подпрыгнул вверх и кошка, легко отцепившись, как что-то безвольное, упала на землю. Ярогрив обернулся к бурому коту, но тот уже исчез из поля зрения.
Ярогрив отшатнулся, едва не попав под ком, который прокатился мимо него. В нём он узнал Белозмея и знакомую рыжую кошку - Андиану. Белозмей нещадно колотил противницу и кусал длинными острыми зубами, но Андиана резко выпрямилась и, дав коту перекуврыкнуться на земле, прижала его когтями и впилась зубами в шею. Ярогрив зашипел и бросился к ним. Плевать ему на фырканье воителя! Главное - спасти соплеменника... И вот, когда Андиана уже готовилась совершить решающий удар, Ярогрив бросился на неё сбоку и, передними лапами вперёд, резко толкнул её в бок. Лёгкая кошка с визгом повалилась навзничь, а глашатай вместе с Белозмеем уже полосовал её шкуру. Андиана взвыла и, еле выскочив из-под лап глашатая, скрылась по ту сторону границы. Благодарно кивнув глашатаю, Белозмей скрылся в гуще битвы. Кругом слышались кошачьи крики и мелькали разноцветные шкуры. Глашатай огляделся и заметил несчастного Серолапа, которого прижала какая-то кошка и теперь держала за хвост, отрывая его от основания. В груди Ярогрива вскипела ярость, но Хорезуб уже насел на кошку, проведя острыми когтями по белым ушам противницы. Серолап, лишившийся доброй половины хвоста, с несчастным воем скрылся в кустах, где были Дроздовник с Топольком. Глашатай, учащённо дыша, отбил нападение какого-то маленького чёрного котишки, который попытался напасть на него сзади, полоснув когтями по передним лапам вояки и схватив его зубами за ухо. Горе-воин завыл и скрылся с глаз. Смоуг не жалел своих котов, выпуская их охотится и драться сразу после выхода из возраста котёнка...
Ярогрив огляделся и вдруг с ужасом увидел предводителя, который сражался сразу с двумя котами - Смоугом и каким-то полосатым котиком, который не сражался напрямую, а наносил удары сбоку и сзади, туда, куда Ливнезвёзд не успевал дотянуться, чтобы не дать Смоугу впиться в шею. Ярогрив кинулся к предводителю, которы был на другом конце небольшой площадки, где разгоралась битва.
Вдруг глашатай окаменел и раскрыл пасть, готовясь завыть. Ливнезвёзд всё-таки не выдержал и обернулся к серому противнику, откинув его когтистой лапой. Тот взвыл и бросился бежать, но Смоугу хватило этой секунды: предводитель одиночек скакнул вперед и всеми зубами въелся в незащищённую шею Ливнезвёзда, передними лапами проколов грудь предводителя. У раненного Ливнезвёзда потоком хлынула кровь...
- Нет!!! - Ярогрив вышел из оцепенения и бросился к Смоугу, который, не разжимая челюстей, полосовал грудь Ливнезвёзда. Предводитель, словно обмяк, но продолжал стоять на ногах, пока текла кровь. Глашатай подскочил к забывшемуся Смоугу и, что было силы, вцепился когтями в раненного бродягу. Смоуг отскочил, освобождая предводителя, а глашатай резко подскочил к опешившему Смоугу и, обойдя кота сзади, насел на него, вонзая зубы в тонкую шею. Смоуг, как та худая кошка, затрепыхался под Ярогривом, но тот только крепче сжал зубы и когти. Ему впервые хотелось сделать сопернику так больно... Смоуг обмяк и, дёрнувшись в конвульсии, замер.
Ярогрив, почти с отвращением откинув тело вожака одиночек, обернулся к предводителю и громко завыл, заглушая звуки битвы.
Всё замерло. Племенные воители прогоняли последних одиночек, когда Ярогрив издал ещё один вой:
- Остановитесь!!! Смоуг мёртв!...
Он произнёс это ослабевшим голосом, потому, что Ливнезвёзд никак не просыпался! Глашатай ждал, пока тот вернётся, но тот лежал неподвижно...
Молния пронзила грудь кота: "Неужели это была его последняя жизнь?! Тогда понятно, почему он был так встревожен!! Но... Этого не может быть!!! Ливнезвёзд!!!.."
Глашатай сидел и тяжело дышал. Последние одиночки скрылись по ту сторону границы, все племенные коты, молча, подходили к глашатаю и неподвижному предводителю... Все они опустили головы и сели. Ярогрив, почти не дыша, смотрел себе под лапы... Предводитель не мог умереть... Странно... Это всегда было для глашатая тайной - предводитель в эту секунду был не живой, и не мёртвый...
Но вдруг тело предводителя вздрогнуло, по нему прошлась судорога и Ливнезвёзд тяжело закашлялся, открывая глаза. Ярогрив облегчённо хрипло взвыл и упал на землю.
- Что?.. Ярогрив?... Это... Это ты?... Где Смоуг?...
Ярогрив зашипел на предводителя, показывая, чтобы тот молчал. Затем обернулся к осчастливленному племени и громко прокричал:
- Смоуг мёртв!! Мы победили!!