Гонщик

Последний круг

Я сижу за рулем Mersedes AMG черного цвета и стою в центре ряда машин. Впереди, где дорога скрывается за горами, садится солнце. Еще несколько секунд – и мы рванем навстречу ветру, быстрее скорости света, обгоняя Солнце и Луну, чтобы вдохнуть пыль пустыни, выхлопные газы спорткаров и запах дымящихся шин.       
Нас восемь, и мы собираемся чертовски хорошо повеселиться. Нелегальные гонки в Аризоне – что может быть лучше пятничным вечером, после небольшой овации и объявления о главном заезде стритрейсеров этого года?
Мне шестнадцать. Мое лицо обветрено ветром. Мой отец – полицейский, но его не было рядом, когда я росла, и поэтому мой характер хуже, чем мог бы быть. Например, полгода назад напарница отца задержала меня за угон машины. Копы отпустили меня и мою компанию. Отец наконец-то пришел ночевать домой в тот раз. Он говорил всю ночь. Это был один из последних раз, когда он ночевал дома.
Я люблю машины. Кажется, будто бензин и ветер течет по моим жилам. Здесь одно неверное движение – и ты мертв, но вот ты выводишь машину из заноса и чувствуешь прилив адреналина. Чувствуешь, как кружится голова, как зрение сужается в точку на высокой скорости, чувствуешь пульс дороги, которая бежит перед тобой – вперед, за горизонт, до Луны и обратно. Ничего нет лучше этого острого чувства жизни, и ничего нет лучше победы. Ты обходишь ровесников, друзей, врагов, таких же бездельников и обормотов, как ты сам, и точно знаешь: ты – лучший. Ты - самый быстрый.       
Я девушка. Это немного необычно для гонщика, но почему нет? Никто из моих друзей ничего не имеет против, а тому, кто имеет – не стать мне другом.
- Приготовиться! – кричит парень и высоко поднимает клетчатый черно-белый флажок. Он стоит совсем рядом, слева от меня. Я смотрю на дорогу, ловя флажок краем глаза. Когда он махнет, у меня будет лишь доля секунды, чтобы рвануть вперед.       
- Пошел! – кричит маршал, и моя нога срывается на педаль газа.       
Со всей силы и до упора! Машина рвется вперед, но несколько участников опережают меня. Слегка тремся боками – на старте тесновато, но на царапины всем плевать. Главное – скорость.
На стартовой прямой рвусь вперед, остальные тоже. С первым поворотом мы врываемся в пустыню, оставив зрителей и сочувствующих позади, и устремляемся к горизонту. Следующие двадцать два километра – только для нас восьмерых.       
Слишком остро и ярко. Первое время идем почти ровно. Обхожу соседей – медленно, не спеша, стараясь не калечить машину. Второй поворот. Четвертый. Справа мелькает автозаправка. Пролетаем стройку. Обхожу еще одного. Слышу громкий звук сзади – первое столкновение; меня не задевает, еду дальше. Минус две машины.        Освещенная трасса заканчивается, темнеет. Зажигаем фары. Вдавливаю педаль акселератора в пол – в темноте мне легче: вижу, как кошка. А вот мои соперники - нет.       
Еще один поворот, и вдруг фары выхватывают впереди красный седан. Едущий впереди меня ягуар свернуть не успевает и врезается в машину. Скорость слишком высокая, и он переворачивается. Машина подлетает вверх и делает сальто в воздухе – я едва успеваю проехать под ним, чуть поцарапав остановившийся рядом седан – и уношусь прочь. Ягуар падает на асфальт, подпрыгивает и врезается в отбойник. В зеркале заднего вида улавливаю покореженные обломки красивой машины – и сразу же возвращаю взгляд на дорогу. Нельзя терять концентрацию. Цена промедления в долю секунды – жизнь. Цена победы – неприличная сумма денег. Особенно в сегодняшней гонке. Плата за риск. Плата за то, что немногие доедут до финиша.
Въезжаем в туннель; ряд ламп, и внезапно на выезде – полицейский кордон. Откуда? Идущий первым врезается в крайний грузовик, я едва успеваю вывернуть руль – и проехать в узкой полосе между раскореженным Lamborghini и полицейским пикапом Ford Ranger. Первая треть трассы пройдена.       
Нас остается четверо, и я слышу сирены копов – за нами устремляется погоня. В сумерках сквозь свист ветра раздаются раскаты грома. Небо темнеет, на пустыню спускается буря. Я чувствую электричество в воздухе. Обхожу третьего, второго; первого вижу на горизонте, но он вырвался вперед. Нужно догнать.       
Первый – Том, у него синий Ford Mustang. У меня – Mers, у двоих оставшихся, Билла и Джеймса – Chevy и Aston Martin. Мы лучшие из лучших, по версии уличных гонок Смертельного круга Аризоны. Мы уже прославлены, мы часть высшей лиги. Сейчас главное – сохранить машину целой, доехать до финиша и... прийти самым первым. Это единственно важное.        Наступаю Тому на пятки. Он не пускает меня в поворот. За спиной слышу сирены. Подступают воспоминания, как в пятнадцать меня задержал патруль. Сейчас я старше, умнее. За мной гонится уже не просто патруль, а шериф округа. Полицейских машин становится больше. Слышу шум вертолета! Свет прожектора освещает трассу передо мной и Томом. Полоса с шипами простирается через проезжую часть. Мы сворачиваем на обочину и проносимся друг за другом, в миллиметрах от шипов, которые могут развернуть и остановить машину.
Гремит гром; словно сам Зевс приветствует нас. Мы посреди неосвещенной пустыни, на трассе всего по одной полосе в каждом направлении. Пугаем встречные автомобили. К вертолету присоединяется собрат – журналисты 6-го канала. Свет прожектора освещает нам путь. Мы с Томом идем впереди, я то отстаю, то вновь обгоняю его. За нами – Билл, следом Джеймс; они пихаются с копами при вхождении в поворот. Краем глаза вижу, как Билл врезается в ограждение, утащив за собой двоих полицейских, и, подлетая вверх, переворачивается. Автомобиль падает на крышу, смяв водителя. Хороший был парень, хотя мы мало общались.       

Вздыхаю – но не теряю концентрации. Музыка в колонках кричит так, что заглушает и рев, и грозу, и мои мысли.       

Главное в гонке – правильно подобранная музыка, потому что, когда ты остаешься один на один с дорожным полотном и уходишь в себя, и речь идет о таких скоростях, когда каждая секунда твоей жизни может стать последней, - не обойтись без эпического сопровождения.        Остаемся один на один с дорогой. Темно-серое плато с желтой разметкой прекрасно, бесконечно и принимает меня так, будто я рождена здесь.        Начинается дождь. Крупные капли остаются на лобовом стекле, и дорога быстро становится скользкой. Шины визжат в повороте. Внезапно мы оказываемся на хайвее. Машины, грузовики. Полиция чувствует себя вольготно. Вторая застава – обхожу их через встречную полосу. Еду дальше по встречной – полицейские не решаются гнаться за мной: слишком велика вероятность встретиться лоб-в-лоб с грузовиком. В полицейской академии такому не учат.
Скорость реакции должна быть здесь втрое выше. Адреналин подскакивает. Еду по крайней правой встречке - здесь меньше машин. Повороты опасны втройне. Прямо передо мной яркий свет фар; я резко кручу руль и машину отбрасывает к отбойнику. Пружиню в сторону – меня разворачивает – но я ловлю управление и сразу же возвращаюсь на трассу. Нагнать! Джеймс обходит меня и рвется вперед, за Томом. Остается треть трассы.
В машине оживает установленная рация. Слышу переговоры копов, и с удивлением узнаю голос той, что арестовывала меня. Они ставят третью заставу. Чувствую, она вновь ждет меня.       

По рации слышны переговоры диспетчера и шерифа округа. Разрешают открывать огонь и использовать все доступные средства. Мы – угроза национальной безопасности номер один сегодня ночью. Хэй, пригоните танки и истребители! Устроим пирушку в облаке песчаного торнадо!       

Рвусь вперед, обгоняю Тома, впереди остается лишь Джеймс. Еще один рывок, быстрое переключение на понижающую передачу – прямая – поворот – управляемый занос – пока, Джеймс! Теперь ты второй.      

Километр до финиша. Воздух становится разряженным. Крупные капли застилают лобовое, видно очень плохо. Скользкий асфальт. Визжат колеса, шины дымятся. Последний поворот – Том и Джеймс остаются сзади, вижу их недовольные фары в зеркале заднего вида – и рвусь вперед, нажав педаль газа до самого упора.

Он появляется из ниоткуда. Синий фургончик, едущий мне настречу. Кажется, будто секунды вечны и затягивают в пески времени. Я влетаю в него на скорости больше 270 км\ч; машина рвется вперед и вверх, я встречаюсь с отбойником и отлетаю в сторону космоса. Перелетаю над финишной чертой – первой! – и, кружась, влетаю в последнюю полосу кордона. Приземляюсь на полицейскую машину.       

Привет, напарница моего отца. Давно не виделись. Держу пари, ты не ожидала, что из покореженного черного мерседеса медики извлекут тело дочери твоего лучшего друга.        Не бойся. Я чувствую, что выживу - во мне слишком много адреналина.       
Прости.