Лавандовая ветвь (Хелена Хейл)

ГЛАВА 1

В наушниках гремела музыка, точнее, лилась грустными нотами. Я смотрела на проезжающие мимо машины из окна автобуса, положив голову на руки, а руки на поручень. Этот утренний час в семьдесят девятом автобусе был моим личным ежедневным ритуалом, временем размышления и вдохновения. Хотя по факту – он был лишь дорогой до работы. Небо было серым и унылым, ровно, как и я, даже машины в пробке стояли черные, белые и серые – большая редкость. Кому, как ни мне знать, ведь каждое утро я въезжаю в эту пробку, как к себе домой.

К двадцати двум годам я окончила колледж в Бирмингеме и открыла свое мини-кафе, благодаря лучшему другу покойного отца. В этом кафе я и работала, ведь средств для оплаты чьего-либо труда у меня не было. А, нет, вру! В моем кафе подрабатывала подруга младшего брата, но её ставка была так мала, что даже на одних чаевых Эбигейл зарабатывала больше.

Если бы кто-то попросил меня описать мою жизнь двумя словами, я бы предложила «день сурка» или «незаурядная и стабильная». А что они обещали нам в колледже? Что после выпуска всё заиграет яркими красками, а возможности буквально будут преследовать нас по пятам. Они, наверное, перепутали, это мы теперь должны долбиться в каждую дверь в поиске возможностей и постараться не уйти в себя после тысячи отказов.

Скажете, мне грех жаловаться, ведь у меня своя забегаловка? Здесь я отвешу поклон дядюшке Майклу, ведь если бы не он, я бы реально ушла в себя, так как искусство меня перестало интересовать уже на втором курсе, а работать продавцом-консультантом я устала. Возвращаться домой с истертыми ногами и новым запасом оскорбительных высказываний в мой же адрес – увольте. Это всё дядя Майкл, единственный, кто слышал мои короткие вставки на семейных застольях типа: «вот открою своё кафе!», «а в меню у меня было бы…», «я уже подыскала место для аренды!». У мамы и братьев эта информация пропускалась мимо ушей, они со своими-то мечтами не реализовались, а тут ещё я со своими фантазиями.

И вот мой автобус поворачивает на самую угрюмую, пустую улицу, на остановке которой редко кто выходит. Только я. Вообще застать солнце в Бирмингеме – большая удача, но все мы довольствовались днями без осадков, потому как попасть под ливень здесь небольшое дело. Я шла излюбленной тропой, повернула перед цветочным магазином, затем пошла вдоль заброшенного ресторана, прошла короткий частный сектор, спустилась под мостом и оказалась на месте. Вот она, моя забегаловка, которую я назвала именно так, как и мечтала, будучи восьмилетней – «Лавандовая ветвь».