Le chef et la captive

1: L'enlèvement

New York, 2025. La ville qui ne dort jamais était plongée dans une brume hivernale, enveloppant ses gratte-ciel de mystère. Riley Hastings déambulait dans les rues bondées, son sac en cuir usé fermement serré contre elle. Elle venait de terminer une journée de travail éreintante dans une startup technologique du centre-ville, et tout ce qu'elle désirait, c'était rentrer chez elle, se glisser sous une couverture chaude et oublier le chaos ambiant.

Riley n'avait jamais été du genre à se laisser marcher sur les pieds. À 28 ans, elle avait surmonté plus d'épreuves qu'elle n'aurait pu compter, sa détermination forgée par des années de luttes personnelles. Pourtant, rien ne l'avait préparée à ce qui l'attendait ce soir-là.

Alors qu'elle s'engageait dans une ruelle sombre pour éviter la circulation dense de l'avenue principale, Riley sentit une présence derrière elle. Avant qu'elle n'ait eu le temps de se retourner, une main vigoureuse lui saisit le bras, la tirant brusquement dans l'ombre. Un cri étouffé s'échappa de ses lèvres alors qu'un chiffon imprégné de chloroforme se plaquait sur son visage. La panique s'empara d'elle, mais l'obscurité envahit rapidement sa conscience.

Lorsqu'elle reprit connaissance, Riley se trouvait dans une pièce sombre, aux murs nus et au sol de béton. Ses poignets étaient liés par une corde rugueuse, et elle avait un goût métallique de sang dans la bouche. Clignant des yeux pour s'habituer à la faible lumière, elle perçut des silhouettes en mouvement à travers la pénombre. Des voix basses murmuraient, trop loin pour qu'elle puisse discerner leurs mots.

Une porte s'ouvrit avec fracas, laissant entrer un homme à la carrure imposante, ses yeux perçants balayèrent la pièce avant de se poser sur elle. C'était Elijah. Sa réputation le précédait : chef impitoyable d'un des gangs les plus redoutés de New York. Son regard était froid, calculateur, mais il y avait une étincelle d'intérêt dans ses yeux sombres lorsqu'il s'approcha d'elle.

"Bienvenue, Riley," dit-il d'une voix rauque, un sourire glacial étirant ses lèvres. "Je vois que tu es réveillée. Parfait. Nous avons beaucoup à discuter."

Riley se redressa tant bien que mal, son corps endolori protestant à chaque mouvement. "Pourquoi suis-je ici ? Qu'est-ce que vous me voulez ?" demanda-t-elle, sa voix tremblante mais résolue.

Elijah la fixa un long moment avant de répondre. "Tu es ici parce que tu as attiré mon attention, Riley. Et j'ai un marché à te proposer : tombe amoureuse de moi, épouse-moi, et tu vivras. Sinon..."

Il laissa sa menace en suspens, mais le message était clair. Riley sentit une vague de terreur la submerger, mais elle la refoula rapidement. Elle ne montrerait pas de faiblesse. Pas devant lui.

"Jamais," répliqua-t-elle avec défi, les yeux flamboyant de colère. "Je préfère mourir que de te céder."

Un éclat de surprise passa fugitivement dans les yeux d'Elijah avant qu'il ne retrouve son masque impassible. "C'est ce que nous verrons," murmura-t-il en s'éloignant, laissant Riley seule avec ses pensées tourmentées.

Les jours suivants furent une épreuve de force. Elijah la soumettait à une série de tests, tantôt doux, tantôt cruels, cherchant à briser sa volonté. Mais Riley tenait bon. Chaque regard, chaque mot échangé avec lui était un champ de bataille, une danse dangereuse où la séduction et la manipulation se mêlaient.

Peu à peu, cependant, Riley remarqua des fissures dans l'armure d'Elijah. Derrière son masque de dureté, elle percevait des éclats de vulnérabilité, des moments d'humanité qui laissaient entrevoir un homme complexe et torturé. Ces aperçus troublaient Riley plus qu'elle ne voulait l'admettre.

Elle se trouvait à un carrefour de sa vie, piégée dans un dilemme impossible : céder à l'homme qu'elle détestait et potentiellement découvrir un amour inattendu, ou continuer à résister et risquer de tout perdre. Sa détermination ne faiblissait pas, mais l'ombre d'Elijah planait constamment au-dessus d'elle, rendant chaque décision plus difficile à prendre.

Le jeu avait commencé, et Riley savait qu'elle devait jouer ses cartes avec soin si elle voulait survivre.