Le chef et la captive

3: L'évasion

Riley courait à travers les ruelles de New York, ses poumons brûlant d'effort, son cœur battant à tout rompre. Chaque pas la rapprochait de la liberté, mais elle savait qu'elle ne pouvait se permettre de ralentir. La nuit offrait une couverture précieuse, mais Elijah et ses hommes ne tarderaient pas à s'apercevoir de son absence et à lancer une chasse à l'homme.

Elle s'arrêta un instant pour reprendre son souffle, s'adossant contre un mur de briques froides. L'adrénaline pulsait dans ses veines, lui donnant l'énergie nécessaire pour continuer. Elle devait trouver un endroit sûr où se cacher, au moins temporairement, pour planifier ses prochaines actions. Mais où ? New York était immense, et chaque recoin pouvait receler un danger.

Riley pensa à ses rares amis en ville, mais elle les élimina rapidement de ses options. Les impliquer dans cette situation pourrait les mettre en danger. Elle devait se débrouiller seule, au moins pour le moment.

Soudain, elle se souvint d'une ancienne station de métro abandonnée dont elle avait entendu parler. Un endroit oublié par la plupart des gens, un recoin sombre de la ville où elle pourrait trouver refuge. Elle se remit à courir, ses pas résonnant dans les rues désertes.

Après une course effrénée, elle arriva enfin à l'entrée dérobée de la station. Poussant une grille rouillée, elle s'engouffra dans l'obscurité. L'odeur de moisissure et de poussière lui piqua les narines, mais elle continua d'avancer, descendit les escaliers et trouva une petite salle de service. C'était là qu'elle resterait pour la nuit.

Assise sur le sol froid, Riley réfléchit à sa situation. Elijah était un homme puissant et déterminé ; il ne laisserait pas son évasion impunie. Elle devait trouver un moyen de disparaître pour de bon, de changer d'identité peut-être, mais elle avait besoin d'aide pour cela.

Le lendemain matin, elle se risqua à sortir de sa cachette pour trouver de la nourriture et de l'eau. Elle se dirigea vers un petit marché de quartier, le genre d'endroit où personne ne poserait de questions. Tout en gardant un œil vigilant sur son environnement, elle acheta de quoi se sustenter.

C'est en fouillant dans une benne derrière le marché qu'elle entendit une voix familière. Elle se retourna brusquement, son cœur manquant un battement. Devant elle se tenait une vieille connaissance, Jake, un ancien camarade de lycée. Il avait toujours été un marginal, vivant de petits boulots et de combines. Mais il avait aussi un bon fond, et elle espérait qu'il n'avait pas changé.

"Riley ? Qu'est-ce que tu fais ici ?" demanda Jake, surpris.

"Jake," murmura-t-elle, soulagée de voir un visage familier. "J'ai besoin de ton aide."

Jake la regarda avec suspicion mais finit par hocher la tête. "Viens, suis-moi. On ne peut pas parler ici."

Il la conduisit dans un petit appartement miteux qu'il appelait chez lui. Une fois à l'intérieur, Riley lui expliqua brièvement sa situation, omettant certains détails pour ne pas trop l'inquiéter.

"Je suis en grand danger, Jake. Et je dois disparaître. Tu peux m'aider ?"

Jake la fixa longuement, évaluant la situation. "Je connais quelqu'un qui peut te procurer une nouvelle identité. Mais ça va coûter cher. Tu as de l'argent ?"

Riley secoua la tête. "Non, mais je trouverai un moyen de payer. Juste aide-moi à entrer en contact avec cette personne."

Jake soupira mais acquiesça. "D'accord. Mais fais attention. Ces gens ne plaisantent pas."

Le soir même, Jake la conduisit à une adresse obscure dans un quartier mal famé. Riley sentit son estomac se nouer, mais elle n'avait pas le choix. Elle frappa à la porte décrépite et attendit. Un homme grand et mince ouvrit, ses yeux perçants examinant chaque détail de son visage.

"Jake m'a dit que tu avais besoin d'une nouvelle vie," dit-il sans préambule. "Entre."

L'intérieur de la maison était sombre et encombré de matériel électronique, de papiers et de faux documents. L'homme s'assit à une table et fit signe à Riley de prendre place en face de lui.

"Je m'appelle Martin. Jake m'a parlé de toi. On peut te donner une nouvelle identité, mais ça va coûter. As-tu une idée de comment payer ?"

Riley prit une profonde inspiration. "Je n'ai pas d'argent, mais je peux travailler pour vous. Je ferai n'importe quoi."

Martin l'observa en silence, évaluant son offre. Finalement, il hocha la tête. "Très bien. Tu travailleras pour nous jusqu'à ce que ta dette soit payée. En attendant, voici ton nouveau nom : Emily Carter."

Riley prit les faux papiers qu'il lui tendait, sentant un poids se soulever de ses épaules. Elle avait une nouvelle identité, un nouveau départ. Mais elle savait que le danger n'était jamais loin. Elijah ne renoncerait pas si facilement.

En sortant de la maison de Martin, elle se tourna vers Jake. "Merci, Jake. Je te revaudrai ça."

Jake sourit faiblement. "Juste fais attention à toi, Riley. Ou Emily, devrais-je dire."

Riley acquiesça, un nouveau détermination dans les yeux. Elle avait une chance de s'en sortir, et elle comptait bien la saisir. Mais elle savait que la route serait longue et semée d'embûches. Elijah ne tarderait pas à se lancer à sa recherche, et elle devait être prête à tout pour préserver sa nouvelle vie.

Le jeu de survie continuait, mais Riley était plus déterminée que jamais à gagner.