Ang dim ng ilaw ng apartment ay lubos na kaibahan sa mataong enerhiya ng high-end na bar kung saan katatapos ko lang sa aking shift. Nakahinga ako ng maluwag nang humakbang ako sa pintuan, ang bigat ng mga pangyayari sa araw na iyon ay nagsisimula nang tumira. Nagpaalam ako sa aking kasamahang si Sarah at nagpasalamat, nagmamadali akong umuwi, sabik na makapagpahinga ngunit malalim din ang pag-usisa sa kakaibang relo na ibinigay sa akin. Ang tuloy-tuloy na pagkislot nito ay kumagat sa likod ng aking isipan buong araw.
"Hey, Watch where you're going!" isang malalim na boses ang bumungad sa akin, na nagpatigil sa aking pag-iisip. Bago pa ako makapag-react naramdaman ko ng may bumangga sa aking kaliwang balikat, na nagpabagsak sa akin sa lupa. Sumasakit ang mga palad ko nang tumama ang mga ito sa magaspang na simento. Tumingala ako, natulala, nang makita ang isang matangkad na pigura na nakaharap sa akin.
"Clumsy much?" ngumisi ang lalaki, tumutulo ang boses niya sa paghamak. Nag-init ang pisngi ko sa kahihiyan at galit. Nagpumiglas akong tumayo, handang sumagot, ngunit ang lalaki ay tumalikod na, at pumasok na sa kanyang apartment na kalapit lang namin.
"Nakakainis ka na Mr. Sungit!"
Binuksan ko ang pinto ng aming tahanan at bumungad sakin ang mga bulilit kong mga kapatid na sina Almira at Kaito, umalingawngaw sa hallway ang kanilang mga tawanan. Napangiti ako sa tunog, nakaramdam ako ng init sa gitna ng kaguluhan ng maghapon. Nadatnan ko sila sa sala, naglalaro ng isang board game. Ang tanawin ay isang paalala ng kung ano ang aking ipinaglalaban-ang aking pamilya.
"Kamusta ang araw ng mga baby ko?" Tanong ko, ginulo ang buhok ni Kaito habang dumadaan ako.
"Ate! Nanalo kami sa laro!" bulalas ni Almira na kumikinang ang mga mata sa pananabik.
"Napakagaling naman ng mga baby ko. Kumain na ba ang mga yan?," tanong ko.
"Opo ate, ikaw ba?" Tanong ni Almira.
"Yes po" sagot ko, ang aking pag-iisip ay bumalik sa relo. Inilabas ko ito sa aking bulsa at pinag-aralan sa ilalim ng ilaw ng kusina. Sa unang tingin, parang ordinaryo lang, pero parang may kakaiba dito.
Napansin nina Almira at Kaito ang aking pagkaabala at nagkukumpulan. "Ano yan ate?" Tanong ni Kaito na nakatingin sa relo.
"Hindi ako sigurado," pag-amin ko. "It's just... kakaiba. Nakuha ko ito sa trabaho."
Nagpalitan ng nagtatakang tingin ang mga kapatid ko. "Baka bigay sayo ng bf ayiie," mungkahi ni Almira habang kinikiliti ako at nagtawanan ang dalawa.
"Anong boyfriend boyfriend? San mo yan nalaman Almira. Meron ka na bang bf?" pabirong tanong ko at kiniliti din sya.
"Ate kita ko si ate mira kinikiss yung screen ng phone nya!" pasigaw na sabi ni kaito at agad tumakbo. Hinabol naman sya ng kanyang ate mira.
"No, I'm not!" Depensa naman nito.
"Si Jungkook kayaa!"
"Lagot ka sakin pag nahabol kita!"
Nagkulitan kaming tatlo hanggang sa napagpasyahan na namin matulog, umaasa na makakatulong ang isang sariwang pananaw sa umaga.
Kinabukasan ay sumikat ang bango ng kape at tunog ng mainit na bacon. Nasa kusina ako, nagluluto ng almusal, nang dumating ang kaibigan kong kolehiyo na si Cristal. Si Cristal ay isang ipoipo ng enerhiya, isang masayang babae na may pagkahilig sa kalokohan at isang matalas na isip na nakakuha ng kanyang pinakamataas na karangalan sa aming klase.
"Bessy!" Umalingawngaw ang boses ni Cristal habang papasok siya sa pinto, may malawak na ngiti sa kanyang mukha.
"Cristal! Long time no see!" Sagot ko, lumawak ang ngiti ko.
Mainit na nagyakapan kaming dalawa bago bumalik sa kusina, masiglang nagkwentuhan tungkol sa aming mga buhay. Matagal na kaming hindi nagkita.
"Pumunta ako dito para bigyan ka ng invitation. Look, at my finger!" bulalas ni Cristal, itinulak pasulong ang kamay. Pinalamutian ng isang kumikinang na singsing ang kanyang daliri, na nakakakuha ng liwanag.
"You are my chosen bridesmaid sa wedding namin ni Liam" sabi nito.
Kinuha ko ang imbitasyon, natawa ako sa invitatio ng makita ang larawan ng masayang mag-asawa. "Wow, Cristal, Grabe ang ngiti! You look so happy," sabi niya sabay sulyap sa kaibigan.
Punong-puno ng luha sa saya ang mga mata ni Cristal. "Baliw, 'no? Dati ang oa mo magdrama, pero ngayon ang lapad na ng ngiti mo," malumanay na pang-aasar ko.
"Oh, tumigil ka na, Lia!" Humagikgik si Cristal. "Nilagyan ko ng love potion si Liam, tapos ngayon nababaliw na siya sa akin. And guess what? Magkaka-baby na kami!" hinamas niya ang maliit niyang bump na may pagmamalaki na ngiti.
"Dapat lang bessy! At ayokong magkaron ng broken fam ang inaanak ko"
"Medyo advance ka dyan, pero sige ang koronang maganda niyang ninang ay magiging ikaw na," ani Cristal na kumikislap ang mga mata.
Bago pa man kami makapagpatuloy sa chikahan, lumabas na si Kaito, mula sa kanyang silid, kinusot ang kanyang mga mata. Nang makita niya si Cristal, lumiwanag ang mukha nito, at tumakbo siya papunta sa babae, niyakap siya ng mahigpit.
"Ate ganda!" bulalas ni kaito.
"Kaito namin! I bought pasalubong for you and your ate," sabi ni Cristal sabay abot sa bag niya para maglabas ng maliit na dalawang box.
Ang mga mata ni Kaito ay kumikinang sa tuwa habang kinukuha ang regalo. "Salamat, Ate ganda! The best ka talaga!"
Tuloy-tuloy ang kwentuhan at tawanan namin, magbabalik-tanaw sa mga lumang panahon at nagbabahagi ng aming pananabik sa nalalapit na kasal ni Cristal. Nagsimulang maglaho ang liwanag ng gabi, na nagbigay ng maaliwalas na liwanag sa silid.
Pareho kaming masayang napabuntong-hininga, ninanamnam ang mainit na nostalgia. Ngunit kalaunan, nasulyapan ni Cristal ang orasan at napalitan ng bahagyang pag-aalala ang kanyang ekspresyon.
"Dapat na siguro akong umalis," sabi ni Cristal, medyo nag-aatubili. "Gabi na, at marahil ay nagtataka si Liam kung bakit wala pa ako. Marami pa kaming kailangang ihanda para sa kasal sa susunod na araw."
Bahagya akong naiyak hindi dahil sa lungkot kundi sa saya. "Naiintindihan ko. Sasusunod ay isang espesyal na araw na para sayo. Pero masaya ako para sa iyo, Cristal. You deserve all the happiness in the world."
Ngumiti ng matamis si Cristal. "Salamat, Bessy. Wag kang mawawala ha? Hindi ko maisip ang araw na iyon na wala ka."
Tumayo kami, at inakay ko si Cristal sa pintuan.
Pagkasara ng pinto ay napasandal ako ng may magkahalong emosyon ang nararamdaman. Tuwang-tuwa ako para sa aking kaibigan ngunit nababahala din sa mga kakaibang kaganapan sa paligid ng relo. Alam kong kailangan ko ng mga sagot.
