06/09/24
______________
Ang kalangitan sa gabi sa itaas ng Manila ay isang madilim na halo ng mga dalandan at lila, ang papalubog na araw ay nagbibigay ng mahabang anino sa mataong mga lansangan ng lungsod. Si Angelia ay nagmamaniobra sa karamihan ng mga tao nang madali, ang kanyang maliit na litrato ay nagpapahintulot sa kanya na makalusot sa mga bitak ng tubig ng tao. Ang kanyang maitim na buhok, isang dumadaloy na talon ng matingkad na kadiliman, ay malumanay na umiindayog sa bawat hakbang, at ang kanyang malalim na kayumangging mga mata-halos kulay ng mayamang mahogany-ay nag-scan sa kanyang paligid na may halong pag-iingat at pag-usisa.
Ang kanyang balat, na hinahalikan ng araw, ay may mainit, ginintuang kulay na nagpapahiwatig ng kanyang pinaghalong pamana. Kapansin-pansing ang timpla ng kanyang pinagmulang Pilipina at Kastila, ang kanyang matataas na cheekbones at hugis almond na mga mata ay isang patunay sa angkan ng kanyang ina, habang ang kanyang bahagyang mas matangkad na katawan at magagandang galaw ay nagsasalita tungkol sa dugong Filipino ng kanyang ama. Nakasuot siya ng simple at kupas na damit, isang damit na mas maganda ang araw ngunit pinananatiling malinis. Ito ay ang lahat ng kanyang kayang bayaran, ngunit dinala niya ang kanyang sarili nang may dignidad na pinabulaanan ang kanyang mahihirap na kalagayan.
Habang papalapit siya sa maliit at sira-sirang apartment building na tinawag nilang bahay, napunta sa isip ni Angelia ang pangarap niyang maging flight attendant. Tila imposible na ngayon, sa kanilang mga paghihirap sa pananalapi at sa kanyang kakulangan sa pormal na edukasyon, ngunit ito ay isang panaginip na nagpapanatili sa kanya. Ang ideya ng paglipad palayo sa lahat ng kanyang mga problema, makita ang mundo, at marahil, isang araw, mahanap ang kanyang nawawalang ina, ay isang beacon ng pag-asa sa kanyang kung hindi man malungkot na buhay.
"Mare ko sis!" tawag ng isang pamilyar na boses na nagpatigil sa kanyang pag-iisip.
Lumingon siya upang makita si Carla, ang kanyang matalik na kaibigan at ang pinakamalapit na bagay na mayroon siya sa isang pinagkakatiwalaan. Si Carlos sa umaga, sig Carla naman sa gabi ay isang flamboyant na karakter, na may matitingkad na tinina na buhok at personalidad na tugma. Sa kabila ng kanilang magkaibang buhay, nagkaroon ng ugnayan ang dalawa sa pinagsasaluhang paghihirap at pangarap ng magandang kinabukasan.
"Uy, Carla. Kamusta ang araw mo?" Tanong ni Angelia, sinusubukang ngumiti.
"Masarap pa din naman, sis. Ikaw ba? Mukha kang kinalampag ng boss mo sa itsurang yan" pag aalala nya.
"Wala e, hindi ako natanggap sa trabaho"
Gulong-gulo ang isip ko sa mga pangyayari sa araw na ito. Iniwan ko lang ang aking pinakahuling interview sa trabaho, isang nakakapagod at nakakapagpapahinang proseso na hindi ako natanggap sa trabaho. Ang pagtanggi ay masakit, ngunit wala akong panahon para maawa sa sarili. Umaasa sa akin ang mga kapatid ko, sina Almira at Kaito, at nauubos na ang pasensya ng may-ari.
"Kawawa naman ang pamagkeyks ko, pero alam mo mare I might have found something for you," sabi ni Carla, binabaan ang boses na nagsasabwatan. "Hindi ito kaakit-akit, ngunit ito ay makakatulong sa inyo para d na kayo mamroblema sa gastos, at ito ay... iba."
Nagtaas akoy ng kilay. "Paanong kakaiba?"
"Well, isang itonghostes job sa eksklusibong club sa downtown. Ang mga Client ay mga high-roller, alam mo ba? Mayroon akong kaibigan na nagtatrabaho doon at sabi niya naghahanap sila ng mga bagong mukha.Maganda ka at nasasayo na lahat mare! It could be a way para makaipon ka ng moneylu na kailangan mo para sa upa, "paliwanag ni Carla, ang kanyang mga mata ay kumikinang sa pag-asa.
Nag-alinlangan ako. Ang pag-iisip na magtrabaho sa isang club ay nagpabagabag sa akin, ngunit ang kawalan ng pag-asa ay nag-iwan sa akin ng ilang mga pagpipilian. "Hindi ko alam, Carla. Parang... risky."
