Ten Out Of Ten

1. PROLOGUE

Lucius Malfoy criait. Cela semblait être une démonstration tout à fait peu sophistiquée pour quelqu'un qui se targuait de supériorité sociale, mais Hermione était contente du bruit. Malgré le fait profondément troublant qu'elle se retrouvait en parfait accord avec le patriarche Malfoy, il y avait un genre de soulagement profond à écouter quelqu'un exprimer sa colère de manière aussi explosive. Hermione n'était pas encore passée du désespoir silencieux et incrédule.

Un éclat de colère viendrait plus tard pour elle, elle en était sûre. Mais d'ici là, cette réunion serait depuis longtemps ajournée, et ses plaintes tomberaient dans les oreilles sourdes du Ministre. Elle regretterait probablement de ne pas avoir saisi cette chance de dire ce qu'elle avait à dire, mais les quelques moments où elle avait pu détacher ses yeux du parchemin dans ses mains étaient plus que suffisants pour reconnaître l'expression soigneusement neutre sur le visage de Kingsley. Il donnait une véritable leçon sur la manière de tolérer la colère d'un homme adulte. Rien de ce que quiconque dans cette assemblée avait à dire ne le ferait changer d'avis.

L'ongle du pouce d'Hermione glissa une fois de plus dans la déchirure près du coin supérieur gauche de la page qu'elle tenait - la déchirure qui s'était développée vers deux heures du matin, quelques heures après que la lettre ait été livrée par hibou certifié. Une manipulation constante entre ses doigts avait depuis lors fait progresser la déchirure presque jusqu'à l'en-tête estampé en haut de la feuille. En quelques minutes, il y aurait une scission irréparable entre le Ministère et la Magie sur la page.

Ironique, étant donné que les mots sur le parchemin parlaient de créer des liens plutôt que de les briser.

Il fallut plusieurs secondes à Hermione pour enregistrer le soudain silence dans la pièce, et elle jeta un coup d'œil sur le côté juste à temps pour voir Lucius s'effondrer dans la chaise à côté de sa femme. Narcissa Malfoy restait droite comme un piquet, les yeux fixés résolument devant elle comme si elle était déterminée à voir le moins possible de son environnement.

Kingsley resta immobile pendant plusieurs secondes, marquées par le tic-tac silencieux d'une horloge dorée ornée sur son bureau surdimensionné. Il semblait attendre la prochaine salve de plaintes, mais comme rien ne venait, il prit la parole.

"Je comprends vos préoccupations, Lucius," commença-t-il, les mains jointes confortablement sur son ventre, "mais comme vous le savez, les stipulations de la législation sont claires : votre fils a été assigné pour épouser Mlle Granger, et il le fera s'il ne souhaite pas retourner à Azkaban."

Le son du nom de la prison prononcé par la voix grave de Kingsley sembla résonner directement à travers le plus jeune des Malfoy. Il frissonna dans sa chaise, le premier signe de vie depuis son entrée dans la pièce cinq minutes plus tôt.

Hermione n'avait aucune idée de ce à quoi s'attendre lorsqu'elle avait reçu une deuxième lettre, celle-ci écrite sur du papier à en-tête Malfoy plutôt que celui du Ministère, demandant sa présence à un appel le lendemain matin. Elle avait été trop préoccupée par l'idée d'être forcée de se marier avec Draco Malfoy pour envisager qu'il serait tout aussi mécontent de l'idée de l'épouser. Elle avait été surprise que les Malfoy parviennent à obtenir une réunion privée avec le Ministre à si court préavis, mais étant donné l'intensité du mécontentement de Lucius, peut-être que Kingsley avait en réalité pris la voie de la moindre résistance en l'écoutant sans délai.

"Cette assignation est une parodie," siffla Lucius. "On nous avait dit que les correspondances seraient basées sur la compatibilité magique."

"Et elles le sont," rétorqua Kingsley.

Draco pouffa.

Une vague d'indignation traversa la déjection glaciale dans la poitrine d'Hermione à ce bruit. Sur les milliers de personnes avec lesquelles elle aurait pu être jumelée, il fallait que ce soit quelqu'un qui la considérait comme inférieure. Elle était tentée d'être reconnaissante pour ce jumelage rien que pour le contrarier.

Bien qu'elle n'ait rien entendu de Malfoy depuis sa sortie d'Azkaban, dès qu'elle l'avait vu ce matin-là, elle avait compris que rien en lui n'avait changé. Malgré le fait qu'ils étaient réunis là pour discuter d'une décision qui changerait le cours de leurs vies, son regard avait glissé sur la chaise où elle était assise comme si elle était vide. La seule preuve qu'il était conscient de sa présence était dans la posture hautaine de ses épaules, la légère courbure de mépris sur ses lèvres. Et bien qu'ils soient assis assez près maintenant pour que leurs bras se touchent presque, plutôt que de ressentir la chaleur d'un corps humain à côté d'elle, tout ce qu'elle pouvait sentir était un voile d'indifférence arrogante.

"Kingsley," commença-t-elle, sa voix rauque par le manque d'utilisation. "La compatibilité est sûrement un spectre. Il doit y avoir d'autres correspondances possibles."

"Possibles, oui," acquiesça-t-il. "Mais pas idéales. Nous parlons de l'avenir du monde des sorciers, Hermione, et des sacrifices individuels doivent être faits pour le bien commun."

Elle frémit à cette phrase, mais il poursuivit. "Nous demandons à tous les citoyens éligibles de se donner pour les générations futures."

"Se donner ?" répéta Hermione incrédule. "J'ai donné toute mon enfance à la guerre, et ce n'était pas suffisant ? Vous avez besoin du reste de ma vie aussi ?"

"Tu as donné ton enfance," se moqua Malfoy avec un rictus. "Merlin, épargne-moi."

"Et la tienne a été volée," répliqua-t-elle. "Tu as déjà purgé une peine pour tes crimes. Es-tu si impatient d'en purger une autre ?"

"Ça dépend," répondit-il. "Parles-tu de me marier avec toi ou de retourner en prison ?"

"L'un ou l'autre," cracha-t-elle.

"Bon point," dit-il avec un sourire narquois.
Hermione leva les yeux au ciel, se tournant de nouveau vers le Ministre. "Cette sentence est absurde, Kingsley, je veux dire—"

"Vingt ans—"

"C'est le minimum pour meurtre," se plaignit-elle.

"Peut-être que tu pourrais juste me tuer alors et nous faire une faveur à tous les deux," suggéra Malfoy.

"Je ne l'exclus pas !" cria-t-elle.

"Ce n'est pas une négociation !" tonna soudainement Kingsley. Hermione sentit son menton reculer de surprise. Il continua d'une voix plus basse, mais le ton n'en était pas moins sévère. "Vous vous marierez ou vous passerez vingt ans à Azkaban. Il n'y a pas d'alternatives."

Il les regarda chacun à leur tour, mais personne ne parla. Le poids lourd du désespoir glissa de nouveau dans le ventre d'Hermione alors que le Ministre baissait les yeux sur la législation devant lui.

"Maintenant," continua-t-il, "il a été pris en compte que de nombreux couples seraient composés d'étrangers. Pour cette raison, vous aurez deux semaines après la cérémonie pour faire connaissance avant d'être tenus de consommer votre union—"

"C'est foutrement dégoûtant," éclata Malfoy, semblant vraiment en colère pour la première fois. Hermione le regarda se lever et sortir en trombe de la pièce.

Ça faisait mal.

Ça n'aurait pas dû—elle savait ce qu'il pensait d'elle—mais ça faisait mal.

Hermione n'aurait jamais pu imaginer un futur pour elle où elle épouserait quelqu'un qui était dégoûté par elle, mais deux jours plus tard, c'est exactement ce qu'elle fait.