Навстречу заре (АВО)

Глава 2. Денатурирующий реагент[1]

Таинственный научно-исследовательский отдел Федерации находился в захолустном горном районе звезды Хейвен. Крохотное здание с куполообразной крышей и побеленными стенами снаружи было совершенно неприметным.

Ледяной зимний ветер уныло срывал с макушек деревьев снежинки, и когда снег полностью растаивал, наступало самое холодное время года.

Воскресным утром, в такой трескучий мороз, самое то свернуться калачиком и крепко посапывать под одеялом, или, уютно устроившись у камина с книжкой в руках, наслаждаться особым зимним спокойствием. Однако ни свет ни заря сладкий сон доктора Грина был прерван незваным гостем.

Доктор Грин метнул раздражённый взгляд на сияющего за дверью улыбкой молодого офицера и, подавив гневный порыв, беспомощно вздохнул:

– Генерал-лейтенант Артур, неужто у ФРС даже выходных нет? Сколько же тебе платят, раз готов и в воскресенье вкалывать?

Главный виновник, нарушивший прекрасный сон, ни капельки не раскаивался в содеянном. Артур лишь усмехнувшись, сказал:

– Был бы ты семьянином, я, разумеется, не стал бы беспокоить в такое время. Но вот семьи-то у тебя нет, живёшь себе отшельником в забытом Богом месте в горах. И разве ж это не великая радость, когда тебя пришёл навестить твой хороший друг?

Доктор Грин скривил губы. Да, генерал-лейтенант Артур умел чесать языком, так же превосходно, как и управлять механическими воинами. За десятилетия их знакомства, с момента поступления в Военную академию «Хитон», он так и не одержал победы даже в маленькой словесной перепалке! Однако вчера он внезапно получил от начальника ФРС, генерал-полковника Отто, приказ строжайшей секретности, содержание которого его не на шутку перепугало.

Доктор Грин искоса бросил на Артура злорадный взгляд и с причудливой ухмылкой фыркнул:

– В том, что я одиночка нет ничего удивительного. А вот тебе не кажется странным, генерал-лейтенант, что ты, известный на всю Федерацию как самый горячий холостяк, всё ещё одинок?

Артур заметил его чудную улыбку и, вопросительно изогнув бровь, спросил:

– Чего так странно лыбишься?

Доктор Грин расплывался в всё более и более хитрой ухмылке:

— Да ладно тебе изображать, что в гости пришёл. Разве ты здесь не ради пузырёчка с реагентом, способным сделать из Беты Омегу? Я всё знаю, в приказе генерал-полковника Отто чёрным по белому написано! Вот те на, Артур, не ожидал...