البحث عن الصمت ( الجزء الخامس من رواية عاصفة وصمت)

24. المقاتل الردئ

كان السيد أمبروز فخورًا حقًا بمهاراتي في توفير الوقت. أخرجت بندقيتي وركض حصاني في حوالي نصف ثانية. ومع ذلك، لم أكن قد أتيت حول النزل قبل أن أسمع الطلقة الثانية، وصرخة من الألم.
لا تدعه يكون هو. من فضلك، لا تدعه يكون هو!
اندفعت نحو الزاوية، وتجمدت عند المنظر الذي قابلته بعيني.
كان السيد أمبروز على الأرض، راكعاً خلف حصانه. طلقة؟
لا الحمد لله! انه يأخذ غطاء.
ولكن بعد لحظة، انطلقت رصاصة أخرى، فتراجع حصانه، وانطلق مسرعًا في الليل، آخذًا معه أي غطاء قدمه. وكانت هناك حاجة ماسة للغطاء. كان الدراجون يتدفقون على الطريق، وبنادقهم مرفوعة، مستعدين لإطلاق النار. لم يكونوا يرتدون زيًا رسميًا، ولكن مع الطريقة التي كانوا يتحركون بها - بسرعة ومنظم ودقة - لم يكونوا بحاجة إلى ذلك.
جنود.
ويمكنني أن أخمن من جيش من.
الرجل الأول أخذ الهدف.
تحركت يدي قبل أن أدرك ذلك بوعي. وفي غمضة عين، أصبح مسدسي في مستوى عيني.
بام!
نزل الرجل.
لسوء الحظ، أدى ذلك إلى ملاحظة أصدقائي العشرات أو نحو ذلك، وكذلك فعل السيد أمبروز. حدقت في وجهي عيون باردة بلون البحر وتملت بي .
"السيد لينتون، عد!"
ها! ليس على محفظتك الحلوة!
تراجعت بضع خطوات فقط، حتى وصلت إلى زاوية النزل، ثم انحنيت، شبه مختبئة خلف الجدار. ومرة أخرى رفعت بندقيتي.
بام! بام!
نزل رجل آخر.
واحد فقط؟ اللعنة، لا بد لي من الحصول على المزيد من الممارسة!
'هناك! هذا! احصل على "أنا!"
ويبدو أن الجنود الآخرين لم يوافقوا. لقد صوبوا الهدف، ويبدو أنهم مصممون تمامًا على التأكد من أنني لن تتاح لي الفرصة مرة أخرى للتدرب على إطلاق النار على الناس. الرياضات المفسدة!
بام!
«مرة أخرى، أيها البائسون البائسون!»
بام!
لقد قمت بتسوية نفسي على الحائط - في الوقت المناسب. شيء ما لدغ ذراعي. عندما نظرت إلى الأسفل، رأيت تمزقًا في كمي، وقطرات صغيرة من الدم.
'يا أيها الأوغاد! كان هذا أفضل معطف لي! لقد كان جديدًا تقريبًا!
حقًا؟ كان هذا ردي؟ كان علي أن أبدأ في قضاء وقت أقل مع ريكارد أمبروز.
كوني صادقة يا ليلي. هذا ليس محتملاً جداً، أليس كذلك؟ إذا خرجت من هذا حية، فهذا هو.
ألقيت نظرة خاطفة على الزاوية، ورفعت بندقيتي مرة أخرى.
بام!
وسقط جندي آخر لكن الآخرين واصلوا التقدم بثبات. اللعنة! بمجرد أن يكونوا قاب قوسين أو أدنى، سأكون بطة جالسة. كان علي أن أخرج من هنا! كان علي أن أجد طريقة ما للوصول إلى السيد أمبروز.
عندها فقط انفتح باب في جدار النزل خلفي، وأدخل رجل فرنسي بدين رأسه من خلال الشق.
«ما هذا الضجيج بحق الله؟»
"أوه، مرحبا." لقد أعطيته أفضل ما لدي من حب للأب، ولا مانع من أن تأكل الضفادع. "أتساءل... هل يمكنني الدخول؟"
انطلقت رصاصة فوق رأسي وفجرت قبعة الفرنسي.
"تبا!"
قفز مرة أخرى إلى الداخل، وأغلق الباب في وجهي، وأغلقه.
'ًشكراً جزيلا!' ناديت من بعده.
جاء "ميردي" آخر من الداخل ردًا. لم أستطع أن أقول ذلك بشكل أفضل بنفسي. كنت في حالة عميقة وعميقة.
أو... ربما ليس عميقا بما فيه الكفاية؟
ضربت فكرة. أثناء الدوران، اندفعت على طول جدار النزل وداخل الإسطبلات، إلى المكان الوحيد الذي قد أتمكن فيه من البقاء على قيد الحياة. القرف. القرف، القرف، القرف، القرف!
وبعد لحظات فقط من استقراري في مخبئي المريح ذي الرائحة الرائعة، اقتحم ستة جنود الإسطبل. كنت أسمع الآخرين في الخارج، يتخذون مواقعهم لحراسة المدخل.
"أين اللقيط الصغير؟" سأل أحد الجنود بلهجة كوكني سميكة. إذا كان هناك أي شك في أن هؤلاء ليسوا فرنسيين، فقد اختفى الآن.
"لا أعرف أيها الرقيب".
«حسنًا، ابحث! لا يستطيع أن يذهب بعيدًا.
اقترب الجنود. حبست أنفاسي. وليس في المقام الأول بسبب الجنود.
ميردي، ميردي، ميردي! حقا جدا، كثيرا جدا Merde!‏
(تعني تبا أو مخلفات الحيوانات بالفرنسية)
اقترب الجنود أكثر، وبعد ذلك رفعوا بنادقهم، و-
‏-لقد تجاوزوني.
لقد أطلقت الصعداء. ثم لعنت نفسي بصمت. كان هذا هو آخر جزء من الهواء النقي الذي تركته!
"إنه ليس في صناديق الخيول، أيها الرقيب،" جاء صوت من مكان ما خلفي.
«ليس في كومة القش أيضًا،» جاء آخر من اليسار.
'واصل البحث! لا يمكن أن تكون قد اختفت في الهواء.
هواء رقيق؟ الهواء هنا أصبح رقيقًا بالتأكيد يا صديقي.
كنت بحاجة للتنفس. لكن في الوقت الحالي، لا يبدو التنفس فكرة جيدة. شعرت أن وجهي يتحول إلى اللون الأزرق بينما واصل الجنود نهب الإسطبلات. لقد بدوا مصممين جدًا على أن يكونوا شاملين. لقد ظلوا حتى الآن بعيدًا عن مخبئي لأسباب شمية واضحة. ولكن ماذا لو-
بام!
"الدموي"! ركض الرقيب مسرعًا نحو الباب وهو يدور حوله، وانحنى في الوقت المناسب لتفادي الرصاصة.
'إنهما هذين الأوغاد اللعينين!'
السيد أمبروز! كان لا يزال هناك، يفوقه عددًا تمامًا، ربما يائسًا للوصول إلي. حماقة، حماقة، حماقة! لو أنني لم أقع في الكثير من الهراء! لقد وجدت طريقة ما للمساعدة!
'أنت هناك!' صرخ الرقيب في وجه الرجال الواقفين للحراسة في الخارج. "اذهب واعتني بهم!"
ستة رجال.
ستة ضد اثنين.
كان لدي الكثير من الاحترام لغرائز كريم القاتلة. أما بالنسبة للسيد أمبروز، حسنًا، لقد كان ريكارد أمبروز. لكن مع ذلك، بدت هذه الاحتمالات محفوفة بالمخاطر إلى حد ما. خاصة عند التعامل مع مرتزقة محترفين في خدمة سيد معين.
ماذا تفعل؟
حسنًا...
لو أنني طرحت هذا السؤال بعقلي، لكانت هناك إجابات كثيرة. لم أفعل ذلك، رغم ذلك. سألت قلبي. وكان الشيء المنفجر  قد قرر بالفعل.
اساعده!
وبعد لحظة، أصابت قطعة كبيرة من الميرد أقرب جندي في مؤخرة رقبته. لقد تعثر إلى الأمام، وكان لديه لقاء صغير لطيف مع مؤخرة الحصان. ماذا تعرف؟ لقد كنت أتقن هذا الشيء الفرنسي بعد كل شيء.
'ما هذا-arglmph!'‏
حدق رفاق الجندي مذعورين في رفيقهم الملطخ بالوحل وهو يمارس الجنس مع حمار أحد الخيول. سوف يستغرق الأمر ثانية أو اثنتين قبل أن يدركوا ما كان يحدث. ثانية أو اثنتين كانت كل ما احتاجه.
بام! بام!
"إنه هو!" احصل على مرحبا-'
بام!
"-إيارغ!"
ظهرت أربع بنادق. لقد غطست خلف الغطاء الوحيد الذي كان لدي.
بام! بام! وات! وات!
ضجة! ضجة! ضجة! ضجة!
الحمد لله على القرف.
الآن هناك جملة لم أعتقد أنني سأستخدمها أبدًا. رفعت مسدسي، ووجهته فوق كومة القمامة، مصوبًة قدر استطاعتي دون أن أكشف نفسي.
نقرت!
ماذا؟ لا، لا، لا! لا ! من المفترض أن يصدر صوت "بام"، اللعنة!
"لقد نفدت الذخيرة!"
القرف!
وهذه المرة، لم أقصد هراء الحصان.
كنت قد بدأت للتو في البحث عن المزيد من الرصاص عندما سمعت أصواتًا تقترب من الخارج. لكن... هذا لا يمكن أن يكون، أليس كذلك؟ لا يمكن أن يكون... دقات الحافر؟ وكان المدخل لا يزال تحت حراسة المسلحين. من سيكون مجنونًا بما يكفي لركوب صف من الرماة بأقصى سرعة؟
أوه لا.
لا، من فضلك، لا.
انفجرت صرخات وصرخات في الخارج. دوى إطلاق النار. وبعد لحظة، انفتحت أبواب الإسطبل، واندفع إلى الداخل ما يشبه حوض حصان يركب فوق حصان. بعد ذلك، تم طرح حوض الحصان المثقوب بالرصاص جانبًا، وكشف عن السيد ريكارد أمبروز، وعيناه متوهجتان مثل الأنهار الجليدية في شمس القطب الشمالي. ربما لم يقدر الجنديان اللذان أسقط حوض الحصان على رأسيهما المنظر بقدر ما أحببته.
ويبدو أن الجنديين اللذين كانا لا يزالان واقفين لم يفعلا ذلك أيضًا. ورفعوا بنادقهم.
تحركت يدي في ومضة. كانت هناك رصاصة جديدة في الحجرة قبل أن ألتقط نفسًا آخر. وبعد جزء من الثانية، أصابت رأس الجندي الأول. لقد سقط على الأرض، ميتًا باعتباره مسمارًا للباب أُعيد استخدامه في صناعة التابوت. شتمني رفيقه وهاجمني بحربة. أو على الأقل حاول ذلك. وبسحبة واحدة سريعة على الزمام، قام السيد أمبروز بتدوير حصانه حوله، وخرجت حوافره،  كمنجلًا في الهواء. لقد ضربوا رأس الجندي، وألقوه إلى الخلف، مباشرة في...
حسنًا، لنفترض فقط أن متعهد دفن الموتى يجب أن يقوم بالكثير من التنظيف.
فجأة، ساد الصمت في الإسطبل. وفي الخارج، كنا نسمع أصوات القتال الذي لا يزال مستمراً. إما أن كريم كان في حالة هياج، أو أننا تلقينا تعزيزات بطريقة أو بأخرى. بمعرفتي كريم، كنت أراهن على الأول. ومع ذلك، في الوقت الحالي، لم أهتم. في تلك اللحظة لم يكن هناك سوى السيد ريكارد أمبروز وأنا، والمساحة الصغيرة الصامتة من حولنا.
"في ماذا كنت تفكر يا سيد لينتون؟" كان صوته رمحًا من الجليد، وعيناه تدوران في محيطات من الظلام. "المخاطرة برقبتك مثل هذا؟" ماذا كنت تفكر؟
قلت له: كنت أفكر فيك.
"أنت...أنت..."
انتقلنا في نفس الوقت. كان الأمر كما لو أن قوة لا تنفصم تجذبنا نحو بعضنا البعض. اندفعت للأمام، فنزل عن حصانه، وركض نحوي، و...
.... تراجعت؟
ينك! ارغ! ل!'
لم أسمع من قبل في حياتي ريكارد أمبروز ينطق بمثل هذه الأصوات. بقلق، تقدمت إلى الأمام.
'ماذا جرى؟ هل أنت بخير؟
'سأكون كذلك، بمجرد أن تبتعد.
ماذا كنت تفعل بـنفسك؟
'أنا؟' لقد رمشت، في حيرة، واتخذت خطوة أخرى إلى الأمام. 'ماذا تقصد؟ أنا-'
وبعد ذلك انخفض الفلس. أم يجب أن أقول تفاحة الطريق؟
«أوه». قمت بتطهير حلقي. 'الذي - التي.'
'نعم. الذي - التي.'
فكرت للحظة في أفضل طريقة للإجابة، ثم ابتسمت، وضربت رموشي مثل المغنية الأولى واقتربت أكثر.
'هل يعجبك عطري الجديد؟ إنه يسمى aux du cheval-merde.‏
لقد أعطاني السيد أمبروز إحدى تلك النظرات. النظرات التي تقول "أنت دودة تافهة" لأي شخص آخر. النظرات التي قالت لي "أحبك".
'آمل مخلصًا أنك لم تدفع كثيرًا مقابل ذلك.'
من الخارج، طلقة نارية أخرى
تبادلنا النظرات، ثم بدأنا نتحرك كرجل واحد.
إلهي! هل أنا حقا أعتقد ذلك؟ كان علي أن أعود إلى التنورة برونتو!
في الخارج، كانت هناك مذبحة مطلقة وكريم مطلق.
كانت ثلاث جثث للجنود ملقاة على الأرض، بينما كانت الجثتان المتبقيتان تختبئان خلف الأشجار، محاولتين صد المحمدي الكبير ورفاقه المقاتلين.
انتظر لحظة... زملائه المقاتلين؟
نعم، كان هناك أشخاص آخرون هناك. وكانوا إلى جانبنا؟ هل كانوا مجانين أم أنهم لم يلتقوا بالسيد أمبروز بعد؟
ولكن بعد ذلك رأيت قبعة سوداء كبيرة، يعلوها اللون الأحمر والأبيض والأزرق، وأدركت أن هؤلاء لم يكونوا مجرد غرباء عابرين على استعداد للمساعدة. مُطْلَقاً. انتشرت ابتسامة على وجهي، والتفتت إلى السيد أمبروز.
"لا يصادف أن يكون لديك آخر."
حوض الحصان أليس كذلك؟
عفوًا يا سيد لينتون؟»
'حوض الحصان. ويفضل أن يكون به ماء، هذه المرة؟ لدي شعور بأنني يجب أن أجعل نفسي حسن المظهر أكثر قليلاً.
ألقى السيد أمبروز نظرة خاطفة على ساحة المعركة أمام النزل ثم أومأ برأسه وقادني خلف الإسطبلات، حيث يوجد حوض آخر للخيول بجوار بركة كبيرة ومجموعات برية من آثار الحوافر.
ألقيت عليه نظرة انتقادية. "كما تعلم، لم يكن عليك فعلًا القيام بهذه الحيلة الحمقاء بحوض الحصان. كان من الممكن أن تقتل!
رفع أحد حاجبيه حوالي نصف ملليمتر. "إنها ليست المرة الأولى التي أخاطر فيها بحياتي من أجل شيء أردته."
لقد جمدت. نظرتي وجدت وجهه. فجأة، بدت المسافة بيننا كبيرة جدًا.
"السيد أمبروز...أنا...
'لا.'
'ماذا؟'
'لا تنظري إلي بهذه الطريقة. ليس بينما أنت مغطاة بروث الخيول».
لقد رفعت رأسي، وضربت رموشي.
'أوه؟ ولم لا؟'
"لأن فاتورة تنظيف ملابسي ستخرج من جيبك."
في ذلك الوقت وهناك، كدت أعتبر الأمر يستحق ذلك. ولكن بعد ذلك سمعت صراخًا من زاوية المنزل، وأدركت أن القتال يقترب من نهايته. لم يكن لدينا الوقت لهذا. الكثير من فضلات الخيول، لكن لا يوجد وقت. وبسرعة، انحنيت وألصقت وجهي في حوض الحصان.
"فريت!" Phhrz! جريجل!'
مولاي المقدس! كيف تمكنت الخيول من شرب هذه الأشياء؟ كان الجو باردًا كالثلج، ولم تكن الرائحة أفضل من الأشياء التي كان من المفترض إزالتها. حسنًا، على الأقل جعلني أنظف بشكل هامشي. بحلول الوقت الذي سقطت فيه الطلقة الأخيرة. كنت نظيفة كالصافرة. ربما فقط بمعايير صفير صراصير المجاري، لكن لا أحد منا مثالي، أليس كذلك؟
"المالك!"
التفتت إلى الصوت المألوف. وها هو ذا: على رأس صف من الجنود الفرنسيين، لا أستطيع أن أدعوهم الضفادع بينما معهم بنادق، ولم يكن لدي سوى مسدس نصف مملوء، سار كريم نحونا، وبريق النصر الشرس في عينيه. لقد توقف أمام السيد أمبروز، وفتح فمه وسعل.
'باسم... ما تلك الرائحة ؟
أضع يدي على الوركين. 'يا! لقد اغتسلت للتو .»
"كريم." تقدم السيد أمبروز إلى الأمام، وجذب انتباه حارسه الشخصي. 'هل كنت منتصرا؟'
«في الواقع يا صاحب. شكرًا جزئيًا لهذا الرجل النبيل. وأشار إلى الضابط الفرنسي الذي كان بجانبه، فتقدم الرجل وهو يلقي التحية. "مساء الخير سيد أمبروز." لقد تم إرسالي إلى...بون ديو!' أخرج منديلًا حريريًا مطرزًا من جيبه، ولوح به أمام أنفه. "ما هذه الرائحة بحق الله؟"
"أنا أغتسل مرة أخرى، حسنًا؟ أنا أغسل مرة أخرى!
"أنا السيد ريكارد أمبروز." متجاهلًا تمامًا محاولاتي الحثيثة لفرك خلف أذني في حوض الحصان، تقدم صاحب العمل العزيز إلى الأمام وأومأ برأسه. «هل لي أن أفترض أنه تم إرسالك إلى هنا من قبل سياسي مهتم معين؟»
"أنت حكيم ورصين كما أشار معالي الوزير". أعطى الضابط الفرنسي قوسًا صغيرًا. «في الواقع يا سيدي، أنت على حق. يعتقد صاحب السعادة أنك قد تحتاج إلى بعض المساعدة. وعندما تلقى رسالتك-'
رششت الماء في جميع الاتجاهات.  وعدت إلى الظهور من حوض الحصان. 'رسالة؟ أية رسالة؟
نظر إلي دون أن يكلف نفسه عناء إدارة رأسه، ورفع السيد أمبروز أحد حاجبيه بشكل متناهٍ. "بينما كنا في مؤسسة جاك الساحرة، دفعت لشخص ما لينقل رسالة إلى سياسي معين التقينا به بالأمس، أطلب فيه تعزيزات.
ألم أذكر ذلك من قبل؟
'لا. بطريقة ما أهملت إخباري بهذه الحقيقة قبل أن أخاطر برقبتي في اندفاعة متهورة للانتحار!».
لقد حدقت به، وأطالب برؤية بعض الذنب على وجهه.
لكن هذا السيد ريكارد أمبروز. لم يكن له وجه، بل مجرد تمثال نصفي حجري مثبت على جذعه. استسلمت، وأرجعت رأسي إلى حوض الحصان. لقد أشعلت النار في أذنيه لاحقًا!
"بلدياج بلابلبدا إيمالابلابلابلدلا؟"
'لبلابلدا ددلدك دكلال وأبلابل.'
من كان يعرف؟  اللغة الأكثر صعوبة التي واجهتها حتى الآن في رحلاتي لم تكن الفرنسية أو الإسبانية أو حتى البرتغالية، بل لغتي التي استمعت إليها من تحت الماء ورأسي عالق داخل حوض الخيول. ربما يجب على جميع المتحدثين باللغة الإنجليزية أن يتجولوا مع أحواض الخيول على رؤوسهم. وقد يشجعهم ذلك على أن يصبحوا ثنائيي اللغة.
ولكن قبل أن أتمكن من التوصل إلى أي استنتاجات فلسفية أعمق تحت الماء، نفد هوائي، وكان علي أن أعود إلى السطح. لقد جئت في الوقت المناسب لأسمع السيد الفرنسي يتساءل: "... هل هذا صحيح في افتراض أن مهمتك ذات طبيعة حساسة للوقت؟"
'بالفعل.'
'جيد جدا. لن أحتجزك أكثر من ذلك إذن. هل تحتاج إلى من يعتني بجرحك؟
"ليس حاليًا، لا." لدي ممرضة مجتهدة للغاية معي.
'ممرضة؟' نظر الضابط الفرنسي حوله. "أين هي؟"
"إنها مختبئة"، قال السيد أمبروز، ووجهه جامد مثل وعاء الطبخ الذي قُتل مؤخرًا.
لا عجب. مسكينة عزيزتي، لا بد أنها كانت خائفة حتى الموت من هذه المذبحة. مثل هذه الأمور ليست مكانًا للسيدات الحساسات. من المحتمل أنها ترتجف في زاوية ما في مكان ما.
شعرت برغبة مفاجئة في غرس رأسه في حوض الحصان. ولكن قبل أن أتمكن من ذلك، انفتح باب النزل وأخرج صاحب الفندق رأسه بحذر إلى الخارج. وبمجرد أن رأى أن الرصاص لم يعد يتطاير، تبخر حذره على الفور، وانطلق إلى العراء، وهو يومئ بعنف.
'إنه غضب! ألا يستطيع المواطنون الشرفاء ممارسة أعمالهم اليومية بسلام في فرنسا هذه الأيام؟ سأشتكي إلى عمدة المدينة! سأشتكي إلى الحاكم! سأشتكي إلى-'
إلا إذا كنت ترغب في تقديم شكوى إلى جلالة الملك، فمن الأفضل أن تغلق فمك الآن !!
قطع الصوت الحاد للضابط الفرنسي الرجل. عندما رأى السيوف والبنادق والزي الرسمي، اتسعت عيناه وتراجع.
"ارحل"، نصح الضابط السيد أمبروز. "يمكننا" التعامل مع هذا. لديك عملك الخاص للقيام به. سنعتني بالجثث ونتأكد من أن هذا الحادث الصغير لن يخضع لمزيد من التدقيق.
أومأ صاحب العمل العزيز برأسه مشيرًا إلى أكبر قدر من الشكر الذي يمكن أن تتوقعه من السيد ريكارد أمبروز. تقدم نحو أقرب حصان، وأرجح نفسه على ظهره قبل أن يلاحظ أي شخص أنه ليس حصانه، وأعطى الحيوان المهماز.
«تعال يا سيد لينتون!»
'قادم يا سيدي. أنا فقط-'
«واترك حوض الحصان!»
تنهدت، لقد تركت. كنت على وشك تنظيف أذني!
أمسك بحصاني، الذي - أيها الوحش الذكي! - لقد تمكن بطريقة ما من البقاء على قيد الحياة وحاضرًا، فركضت خلف السيد أمبروز. كان كريم على عقبي، ولحسن الحظ فقد قدمي بطريقة مجازية. ركبنا بصمت طوال الليل، وأصبح القمر الصاعد الآن هو مطاردنا الوحيد. بدا الوقت في هذا العالم الصامت والمظلل وكأنه مفهوم  بعيد المنال. ركبنا وركبنا وركبنا.
لقد جاء فجأة. في دقيقة واحدة، كنا نركب معًا، وفي اللحظة التالية-
'هناك!'
وأشار ذراع كريم إلى الظلام. حتى عندما كنت أحدق بعيني، استغرق الأمر مني لحظة أو اثنتين لأدرك ما كان يراه - ولكن عندما فعلت ذلك، لم يكن هناك شك في أننا كنا في المكان الصحيح. كان المدرب يقف مباشرة أمام النزل. لقد كان ضخمًا، وحتى من خلال الظلال كنت أستطيع أن أرى بشكل غامض الأشكال العملاقة للأسود ترتفع على أقدامها الخلفية لتشكل شعار شركة الهند الشرقية. بجواره مباشرة كان شعار الإيرل.
كبحت جماح حصاني، وتوقفت بجوار السيد أمبروز "ماذا الآن؟"
في ضوء القمر، بدا وجهه كما لو كان محفورا من الرخام الأبيض.
"الآن نحن نفعل ما جئنا للقيام به."
"وإذا لم ينجح؟"
وكان الجواب الوحيد هو الصمت.

                  ================