Desejada pela Besta Alienígena (Noivas dos Guerreiros Zuldrux #1)

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Vanessa

Meu chefe, Franklin, correu para a cozinha do Dria's Diner, onde eu trabalhava.

“Você tem que vir ver isso na TV”, ele disse. “Está acontecendo!”

Depois de tirar o hambúrguer que tinha acabado de assar da grelha e colocá-lo em um pão, adicionar os acompanhamentos solicitados e uma porção generosa de batatas fritas, deslizei o prato até a janela entre a cozinha e a área de hóspedes do restaurante.

Toquei a campainha. “O pedido está pronto.”

Um garçom correu para pegar o prato enquanto eu seguia Franklin até a área de jantar e olhava para a TV montada no canto. Os convidados tinham parado de comer e olhavam tão arrebatados quanto Franklin para a tela.

“É sobre o próximo lançamento”, ele disse. “Você não vai querer perder isso .”

“Eles estão enviando um grupo de cientistas para Marte em uma“Algumas semanas”, disse um dos clientes sentado em um balcão alto no bar, seu rosto brilhando nas luzes amarelas zumbindo acima da ilha. Ele apoiou os antebraços no balcão brilhante. “E daí? Não consigo entender por que esta noite é especial.”

“Eles estão testando os sistemas de propulsão”, disse Franklin. “Se funcionarem, o projeto está pronto. Eles estão carregando suprimentos no casco há meses. A tripulação viajará parte do caminho em estase, então, no resto do tempo, eles conferirão a vista das estrelas. Maravilhe-se com os planetas pelos quais passarão. Prepare-se para começar a construir a nova colônia em Marte. É basicamente Star Trek ganhando vida. Como você pode não estar tão a fim disso quanto eu?”

"Me teletransporte para cima?", uma mulher brincou ao lado do cara na ilha, e eles brindaram com suas bebidas, rindo.

Os ombros de Franklin desinflaram, mas apenas por um momento antes de ele os reforçar novamente com sua excitação sem fim. “Você sabe o que quero dizer. Depois que os sistemas estiverem prontos, é só uma questão de ajustar tudo e carregar a comida não perecível dentro. Vai ser real . Vamos estabelecer algumas pessoas em Marte e formar nossa primeira colônia. Eu te digo, se eu fosse mais jovem,” ele acariciou seu cabelo grisalho ralo, “e mais em forma. E mais inteligente. Bem, eu me voluntariaria para ser um dos primeiros colonos.”

“Eles só vão mandar pessoas com as habilidades certas”, disse a mulher. “Duvido que administrar um restaurante seja uma delas."

“Antigamente, pessoas como eu administravam estalagens para viajantes.” O peito de Franklin se encheu de orgulho. “Pubs como o meu restaurante eram valorizados. Marque minhas palavras, eventualmente haverá estalagens no novo assentamento. Lojas e cinemas. Salões de dança.” Ele franziu a testa. “Talvez salões de dança. As pessoas adoram esse tipo de coisa e querem que a colônia pareça um lar.”

Por mais que pudesse parecer assim em um planeta distante da Terra. Eu não tinha certeza se iria mesmo se me oferecessem uma vaga, o que não aconteceria. Eu gostava de ter meus pés firmemente plantados no chão. Além disso, eu nunca atenderia aos critérios rigorosos. Eu não era uma cientista de foguetes e tinha curvas. Ok, eu tinha curvas extras.

“Acho que a coisa toda é legal”, eu disse. Franklin era um cara legal, e não havia mal algum em apoiar seu mais novo hobby. “Você consegue imaginar como será? Um planeta vermelho. Crateras. Novos pratos para criar a partir da vegetação que eles cultivarão dentro das câmaras hidropônicas.” Esfreguei minhas mãos com o pensamento.

Eu estava fazendo aulas na faculdade comunitária, estudando artes culinárias. Eu queria ser um chef. Não havia nada de errado em trabalhar no restaurante. Eu era grato pelo trabalho. Mas eu continuava sonhando em abrir meu próprio restaurante, em criar pratos incríveis em uma cozinha imaculada para pessoas que iriam delirar sobre os temperos que eu usava e a maneira perfeita como eu preparava suas refeições.

Não seria no espaço sideral, mas eu estava mais do que bem com isso.

“Há uma grande riqueza em Marte”, Franklin disse efusivamente,esquentando o assunto. Alguns clientes sorriram, fazendo-lhe a vontade, mas muitos assentiram bastante sérios. “Todos esses novos minerais. Deve haver pedras preciosas e talvez até a versão de ouro daquele planeta.”

“Estou pensando nas plantas e em maneiras de testá-las para ver se podemos comê-las”, eu disse. “Alguém poderia abrir um restaurante lá e servir pratos totalmente marcianos.”

Franklin assentiu. “Poderíamos fazer isso juntos.”

Rindo, nós cumprimentamos um ao outro com um high-five.

Depois de me mudar para Chicago, eu poderia ter feito pior do que conseguir esse emprego. Franklin me deu uma chance e não insistiu quando eu disse que não poderia fornecer mais do que minha carteira de motorista como documento de identidade. Fugindo de um ex idiota, eu saí sem muito mais do que meu casaco e o maço de dinheiro que roubei de seu cofre à prova de fogo. Eu pulei em um ônibus e planejei me esconder pelo resto da minha vida — ou até que meu ex esquecesse que eu já existi.

Na TV, a equipe de filmagem fez uma panorâmica da nave empoleirada na plataforma de lançamento, deslizando sobre os robôs policiais de IA que guardavam a cerca alta e eletrificada. As chances de alguém passar pelos policiais eram praticamente zero, e mesmo que você conseguisse, a cerca o fritaria até virar batata frita.

Robocops de IA foram introduzidos por um empreendedor bilionário há cerca de um ano, e eles rapidamente assumiram a maioria das unidades de proteção policial da nossa cidade. Eles podem custar uma fortuna para comprar, mas não precisam de muita manutenção, podem trabalhar 24 horas por dia, 7 dias por semana, e seguem explicitamente a lei. Não há mais policiais desonestose matar uma criança com uma pistola de brinquedo ou reclamar porque não queriam fazer hora extra.

Agora eles patrulhavam as ruas de todas as grandes cidades, e o crime tinha diminuído muito. Quem desafiaria um robô que poderia correr mais rápido, pensar melhor e ser mais esperto que você antes que você pudesse terminar de cometer o crime? Todos nós nos sentíamos muito mais seguros.

O show terminou na TV, cortando para um comercial.

Franklin estava levantando o controle remoto para diminuir o volume, e eu estava voltando para a cozinha para preparar novos pedidos quando a porta da frente do restaurante se abriu com força.

Robocops chegaram em massa, seus olhos vermelhos e eletrônicos brilhantes varrendo a sala.

Uma conta vermelha de luz focou em meu peito, e minha mão congelou na porta da cozinha. Virei-me e recuei contra ela, quase caindo no cômodo além.

Os robocops zumbiam pela sala, e enquanto eu corria para a parede ao lado da porta de vaivém, dois pularam sobre o balcão. Eu engasguei e levantei minhas mãos, imaginando que eles passariam por mim e entrariam na cozinha. Tipo, talvez eles quisessem hambúrgueres. Era um pensamento idiota, mas era tudo o que minha mente assustada conseguia pensar.

“Espera. O quê?” Eu gritei enquanto os policiais agarravam meus braços, segurando-os com força suficiente para deixar hematomas. “Eu não fiz nada...”

Porra, meu ex tinha me encontrado. Eu tinha arriscado usar minha carteira de motorista para conseguir esse emprego e me inscrever em aulas, pensando que não havia como ele me rastrear, mas parecia que ele tinha.

Choramingando de medo e com o coração rugindo na garganta, eu gritei. Meus joelhos cederam.

Eu não podia voltar para ele, não podia deixar que ele me jogasse na cadeia.

Um dos robôs policiais cutucou meu braço com algo afiado, e o mundo girou para longe...