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(1 de setembro de 1991)
O céu estava tingido de um roxo profundo quando os barquinhos finalmente alcançaram a margem do grande lago. O castelo de Hogwarts se erguia à frente, ainda mais imponente do que Elizabeth poderia ter imaginado. Ela sentiu uma mistura de nervosismo e excitação ao pisar no solo úmido, ajudando Harry a sair do barquinho. As luzes do castelo se refletiam no lago escuro, dando ao lugar um ar quase místico. Enquanto avançavam, Elizabeth não podia deixar de pensar no que os aguardava. Tudo parecia tirado de um sonho.
"Isso é incrível," sussurrou Harry, com os olhos fixos nas torres iluminadas que pareciam tocar o céu. Elizabeth assentiu, compartilhando do mesmo encantamento, embora seu nervosismo estivesse à flor da pele. A jornada estava apenas começando, e o que viria a seguir parecia um mistério tão grande quanto o próprio castelo. Ela não sabia para qual casa seria selecionada e o pensamento de ser separada de Harry ou Ron a deixava ansiosa.
Os novos alunos foram conduzidos por Hagrid, o gigante gentil que Elizabeth já havia conhecido quando ele foi à sua casa para buscá-la e levá-la ao Beco Diagonal. Ele os guiou com passos pesados através dos portões do castelo e por corredores altos e iluminados por tochas antigas. As paredes de pedra ecoavam cada passo, e Elizabeth se sentia pequena e insignificante em meio à grandiosidade daquele lugar. Ao chegarem a uma enorme porta de madeira, Hagrid parou e indicou com um gesto que deveriam esperar.
A Professora McGonagall os aguardava com uma expressão séria e uma postura rígida. Sua presença parecia aumentar a tensão que já pairava no ar. "Bem-vindos a Hogwarts", disse ela, com a voz firme e clara. "Eu sou a Professora McGonagall. Dentro de alguns instantes, vocês participarão da Cerimônia de Seleção, onde serão escolhidos para uma das quatro casas: Grifinória, Sonserina, Corvinal e Lufa-Lufa. Durante seus anos aqui, sua casa será como sua família. As conquistas de vocês trarão pontos para sua casa, e qualquer má conduta... bem, vocês entenderão."
Elizabeth sentiu seu coração bater mais rápido a cada palavra. O mistério da Seleção a deixava ainda mais nervosa. Ela não fazia ideia de para qual casa iria, e o pensamento de ser separada de Harry ou Ron a deixava apreensiva. Tudo isso parecia imenso, muito maior do que qualquer coisa que já havia vivenciado.
Enquanto aguardavam, um garoto nervoso e desajeitado, que Elizabeth lembrava de ter visto no Expresso de Hogwarts, começou a procurar algo freneticamente no chão. "Trevo!" gritou Neville, enquanto pegava um sapo pequeno e o segurava com cuidado. "Desculpe!" ele disse, olhando para McGonagall, antes de se afastar rapidamente, visivelmente envergonhado.
McGonagall apenas assentiu para o menino, sem dizer nada, antes de anunciar: "A cerimônia de seleção começará em alguns instantes." Ela então se retirou, e os alunos ficaram por conta própria, a expectativa crescendo no ar.
Foi então que Draco Malfoy, sempre com sua atitude superior, se aproximou de Harry, Elizabeth, Ron e Hermione. "É verdade?" disse ele, com um olhar calculista. "O que disseram no trem... Harry Potter veio mesmo para Hogwarts?"
Harry olhou para Draco com surpresa e cautela, enquanto Hermione se aproximava, seus olhos atentos. Draco se aproximou, seu olhar avaliador passando por Harry, Elizabeth, Ron e Hermione.
"Você vai descobrir que algumas famílias são melhores que outras, Potter. Você não deveria se misturar com os tipos errados." Draco lançou um olhar desdenhoso para Ron, que ruborizou, apertando o punho. "Eu posso ajudá-lo a evitar isso."
Ele estendeu a mão, mas Harry não hesitou. "Acho que sei escolher meus amigos sozinho, obrigado."
O sorriso de Draco desapareceu em um instante, e ele recolheu a mão com desdém. "Vamos ver, então, Potter." Ele lançou um último olhar de desprezo para Ron antes de se afastar.
Elizabeth sentiu a tensão no ar, mas antes que qualquer coisa mais pudesse ser dita, McGonagall retornou e os conduziu para o Grande Salão.
Assim que passaram pelas enormes portas, Elizabeth ficou sem fôlego. O teto parecia o próprio céu estrelado, um feitiço que a deixou admirada e ao mesmo tempo confusa sobre como aquilo era possível. A sala inteira estava iluminada por centenas de velas flutuantes que pairavam sobre longas mesas cheias de alunos, todos observando a entrada dos novos. Elizabeth sentiu um arrepio percorrer sua espinha. O som das conversas e o brilho das luzes criavam uma atmosfera de expectativa que tornava tudo ainda mais real.
Seguindo os outros alunos, Elizabeth caminhou em direção ao banco solitário no centro do salão, onde o Chapéu Seletor aguardava. Cada passo que dava parecia mais pesado que o anterior. Ela olhou ao redor, percebendo as quatro longas mesas e se perguntando em qual delas se sentaria.
Os alunos começaram a ser chamados um por um. Ron Weasley foi para a Grifinória, e Elizabeth sentiu uma pontada de ansiedade. Harry também foi logo depois, e o chapéu anunciou "Grifinória" após uma longa pausa, o que fez a mesa da Grifinória explodir em aplausos. Em seguida, Hermione Granger foi chamada e também foi para a Grifinória, juntando-se aos outros com um sorriso aliviado. Agora, só restava Elizabeth.
"Elizabeth Bennett!"
O nome ecoou pelo salão, e Elizabeth sentiu como se todas as cabeças estivessem voltadas para ela. Com o coração disparado, ela caminhou até o banco e se sentou. O Chapéu Seletor foi colocado sobre sua cabeça, e, de repente, tudo ficou em silêncio.
"Você é uma aluna com grande potencial," murmurou o Chapéu em sua mente. "Sua coragem e inteligência são notáveis. Também há uma ambição que brilha em você. Poderia se destacar na Sonserina, mas vejo um espírito aventureiro que faz de você uma perfeita Grifinória. Qual é o seu desejo?"
Elizabeth sussurrou baixinho, quase como uma oração, "Grifinória, por favor, Grifinória..."
"GRIFINÓRIA!"
O salão explodiu em aplausos, especialmente a mesa da Grifinória, que a recebeu de braços abertos. Elizabeth sorriu, emocionada ao se juntar a Harry, Ron e Hermione. Quando se sentou, ainda sentia o peso da cerimônia e o sentimento de ter feito a escolha certa. Ela estava pronta para enfrentar o que viesse, sabendo que, pelo menos, estava entre amigos.
Após a seleção, os alunos foram conduzidos por monitores para seus respectivos dormitórios. As meninas foram guiadas até o dormitório das meninas, um espaço acolhedor com tapetes vermelhos e paredes adornadas com brasões da Grifinória. O dormitório era confortável e convidativo, e Elizabeth se sentiu um pouco mais aliviada ao ver as camas confortáveis e o ambiente amigável.
Os meninos foram levados para o dormitório masculino, que também estava bem decorado e parecia ser um bom lugar para relaxar após um dia tão emocionante. O monitor fez uma rápida introdução sobre as regras e as áreas comuns antes de deixá-los se acomodar.
Enquanto a noite se aprofundava, Elizabeth se deitou na cama, ansiosa pelo que o futuro reservava. O castelo estava cheio de novas experiências e desafios, e ela estava pronta para enfrentá-los, passo a passo. ______________________________________
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