Шепот отражений

Пролог

Твой взгляд поглотил меня.
Шепот отражений прячется в тенях.
Сломана твоя душа
Кто поможет вновь дышать?

169 год по Эррору.

Он родился давно, на рассвете времен, когда еще не вспыхнуло солнце, а люди молились мерцающим звездам. Черным золотом рассыпались по крепким плечам пряди его волос, белым вереском струились одежды. Он ступал легко, не оставляя следов на сырой земле, и улыбался так ясно, что оттаивали реки, скованные вековым льдом. Ни среди людей, ни среди существ не было по силе равного Ранкору. Смертные завидовали его судьбе, незнакомые с чужими печалями. Юного дракона с человеческим ликом знали все - и одновременно никто.

- Ранкор!

Прекрасный юноша, наклонившийся, чтобы собрать воды из ручья, порывисто развернулся на детский смех. Гомон шагов спугнул зеленых светлячков, и они шумным вихрем вспорхнули из высокой травы.

- Святобор, Всеслав, Ингемар, Миро, - юноша безупречно помнил каждого жителя деревни, давшей ему приют, - что вы здесь делаете? Вам нельзя в лес. - Ранкор опустился на корточки и погладил самого старшего мальчишку по вихрастой голове.

- Мы пойдем с тобой! - Святобор гордо вскинул деревянный меч, и товарищи поддержали его дружными выкриками.

- Нельзя, - печально улыбнулся Ранкор. - Вас нет в пророчестве.

- По-твоему, мы бесполезны? - насупился Миро, складывая руки на груди.

- Конечно же нет, - без обиняков ответил Ранкор, выпрямляясь, и на его фарфорово-белое лицо легла строгая тень. - Ваша задача гораздо тяжелее, чем моя. Вы должны охранять деревню.

Ребят устроил ответ юноши, и они с улюлюканьем умчались в сторону дома, думая, что им и в самом деле предстоят великие свершения. Ранкор печально улыбался вслед детям, и у него тоскливо щемило сердце. Никто и не подозревал, что он занял в пророчестве чужое место. Присвоил чью-то судьбу и теперь заплатит сполна.

А может быть, снова избежит того, что на роду написано?

Долго вилась туманно-черная дорожка меж тонких лесных стволов. Здесь много лет назад природа уснула мертвым сном, повинуясь чужой воле. Никогда не петь птицам в Абилисе, не шелестеть ветру. Пригибаясь под хлесткими ветками, Ранкор вышел на поляну и, сглотнув, устремил золотые глаза на полусгнившую избу, которая понуро выглянула из-за кустов бузины. Вытянув из ножен железный меч, юноша демонстративно отбросил оружие. Против более древней сущности оно бесполезно.

Взойдя на порог, Ранкор тихо отворил незапертую дверь. На столе, в стакане, тлела лучина. Беззащитный сизый огонек на ее конце зябко дрожал, обгладывая жутковатым светом неотесанные скаты бревен. В избе пахло гнилью, и чужая магическая энергия холодными мурашками заколола спину. Не скрывая превосходства, хриплый голос из темноты прошелестел:

- Будь как дома, путник, я ни в чем не откажу.