Échos de Gloire

Chapitre 3 : Premières ondes

Le soleil se levait à peine lorsque Maya enfila son maillot de bain et quitta silencieusement la chambre qu'elle partageait avec Imani. Depuis son arrivée à Lincoln Heights, son quotidien était devenu un cycle rigoureux de cours, d'entraînements et de moments de doute. À peine deux semaines s'étaient écoulées, et déjà elle sentait la pression monter. Le campus, avec ses bâtiments en briques rouges et ses jardins bien entretenus, lui donnait une impression à la fois intimidante et inspirante. L'université représentait une nouvelle étape dans sa vie, mais aussi une multitude d'incertitudes. La natation était son refuge, mais la compétition ici était féroce.

Alors qu'elle se dirigeait vers la piscine pour son entraînement matinal, elle repensa à sa dernière conversation avec Coach Adams. La remarque de la coach résonnait encore dans son esprit : « Tu peux faire mieux. » Ces quatre mots étaient simples, mais ils la poursuivaient. Elle savait qu'elle n'avait pas encore donné le meilleur d'elle-même, mais une part d'elle craignait de ne jamais y arriver.

Arrivée à la piscine, l'air humide et frais s'enroula autour d'elle comme une vieille couverture familière. Les autres nageurs étaient déjà en train de s'échauffer. Carter Williams, toujours le premier à arriver, faisait des longueurs avec une aisance qui semblait presque inhumaine. Maya se sentit soudain toute petite en comparaison. Elle n'avait jamais été du genre à se comparer aux autres, mais ici, à Lincoln Heights, il était difficile de ne pas le faire. Chaque nageur avait une technique parfaite, une discipline inébranlable, et elle se sentait constamment à la traîne.

Elle s'installa au bord du bassin, fixant l'eau qui ondulait doucement sous les coups des nageurs. Chaque matin, elle se répétait la même chose : « Tu peux le faire. » Mais aujourd'hui, cela sonnait creux. Alors qu'elle ajustait son bonnet de bain, elle sentit une présence à côté d'elle. C'était Carter, encore trempé de son dernier sprint, qui l'observait avec son habituel sourire en coin.

« Prête à écraser tout le monde aujourd'hui ? » demanda-t-il en secouant légèrement la tête pour chasser l'eau de ses cheveux.

Maya haussa les épaules, souriant malgré elle. « Prête à ne pas me noyer, c'est déjà pas mal. »

« Fais attention avec ce genre de pensées, » répondit-il sérieusement. « Ce qui se passe dans ta tête se reflète toujours dans l'eau. Si tu penses que tu ne vas pas y arriver, alors c'est ce qui va se passer. »

Ces mots frappèrent Maya. Carter était connu pour sa capacité à rester positif, peu importe la difficulté des entraînements. Il avait cette attitude qui inspirait confiance chez les autres, une qualité que Maya enviait.

« Je sais. C'est juste que... je me demande parfois si j'ai vraiment ma place ici, » avoua-t-elle à demi-mot.

Carter fronça les sourcils.

« Bien sûr que tu as ta place ici. Tu n'es pas arrivée jusqu'ici par hasard. Chaque nageur ici a quelque chose à prouver. Toi, moi, même Jasmine. Mais c'est en toi que tu dois croire en premier. »

Maya acquiesça, touchée par ses paroles. Elle se leva, prête à entrer dans l'eau. Chaque pas vers le bord du bassin lui donnait l'impression de porter un poids plus léger. Elle plongea dans l'eau, et immédiatement, ses muscles se mirent en mouvement, la propulsant vers l'avant. L'eau, froide et rassurante, enveloppait son corps, dissipant ses doutes, ne laissant place qu'à son instinct.

Les premières longueurs se passèrent bien, son corps réagissant presque automatiquement aux ordres de son esprit. Mais plus elle avançait, plus une légère douleur se faisait sentir dans son épaule droite. C'était une gêne qu'elle connaissait bien, mais qu'elle essayait d'ignorer. Cela faisait des mois qu'elle n'avait plus ressenti cette douleur, et pourtant, là, dans cette piscine, elle revenait comme un vieux fantôme.

En sortant de l'eau après une série de longueurs, Maya se massa discrètement l'épaule, espérant que personne ne l'avait remarqué. Mais elle avait tort.

« Jackson, viens ici. »

La voix de Coach Adams coupa à travers le bruit de l'eau et des voix. Maya s'approcha, essuyant rapidement ses bras.

« Oui, Coach ? »

Coach Adams la fixa un instant, ses yeux perçants semblant sonder bien au-delà de ce qu'elle montrait.

« Qu'est-ce qu'il se passe avec ton épaule ? »

Maya hésita. Elle savait que si elle admettait avoir mal, cela pourrait affecter sa place dans l'équipe. Mais mentir à Coach Adams était encore plus risqué.

« Ce n'est rien, juste un petit inconfort. Je peux continuer. »

Coach Adams plissa les yeux.

« Ne joue pas avec ta santé, Jackson. Je t'ai observée. Tu nages bien, mais ton corps te trahit. Fais attention. Si tu veux tenir la saison, il va falloir que tu prennes soin de toi. Compris ? »

Maya hocha la tête, la gorge nouée. Coach Adams n'était pas du genre à faire des compliments inutiles, mais elle savait reconnaître les efforts. Cependant, ces derniers mots résonnaient comme un avertissement : si elle ne faisait pas attention, tout pourrait s'effondrer.