El fantasma de la oportunidad

Capitulo 1

1925 Gatlinburg, Tennessee

"¡Campanas! ¡Estoy en casa!" —gritó Emmett McCarthy mientras abría la puerta de una patada, con una amplia sonrisa naturalmente traviesa en su rostro. Tiró su mochila a un lado, donde se estrelló contra la pared, y corrió hacia donde sabía que su hermana mayor lo estaría esperando.
Allí estaba Isabelle; en la cocina, lavando los platos de donde acababa de terminar de prepararle un bocadillo a Emmett. Su sonrisa coincidió con la de Emmett cuando el exuberante niño le rodeó la cintura con los brazos, dándole un abrazo que exprimió el aire de los pulmones de Isabelle. Ella le devolvió el abrazo, asegurándose de alborotarle el pelo con sus manos espumosas. Sin embargo, antes de que Emmett pudiera abrir la boca para quejarse, su padre se aclaró la garganta y lo interrumpió.
"Emmett, ¿cuántas veces debo decírtelo? Tienes que comportarte como un hombre de esta casa y dejar de saludar a los niños. Ante las severas palabras de su padre, los hombros de Emmett se encorvaron y no pudo ocultar su ceño fruncido. ¿Qué había de malo en estar emocionado de ver a su hermana?
—Padre, todavía es un niño —se atrevió a decir Isabelle, poniendo sus manos sobre los hombros de Emmett y dándoles un apretón en señal de solidaridad—. —¿Qué hay de malo en que actúe como tal?
La bofetada que su padre le dio a Isabelle resonó en la habitación antes de que Emmett se diera cuenta de lo que estaba sucediendo. Miró a su padre con incredulidad, y luego volvió a mirar a Isabelle, que se esforzaba por no reaccionar o incluso por acariciar su mejilla que se enrojecía rápidamente. No era la primera vez que Emmett sentía que la rabia brotaba de él. Quería que su padre pagara por golpear a su hermana, quería que sintiera el dolor que ella sintió al menos una vez.
– Deberías saber que no debes responder, Isabelle.
Isabelle apretó la mandíbula, luchando contra el impulso de responder con una réplica, ya que solo la metería en más problemas. Lo que realmente no le habría importado, si Emmett no hubiera estado mirando. Sabía lo torturado que se sentía su hermanito cada vez que sus padres la lastimaban.
—Sí, padre. Con las palabras de Isabelle, su padre se relajó. Como si se tratara de una señal, su madre entró en la habitación con una amplia sonrisa. Tenía que haber escuchado lo que sucedió, sin embargo, estaba claro que no iba a decir nada. ¿Le importaba? Probablemente no.
—Bienvenido a casa, Emmett —dijo su madre, inclinándose para darle la mejilla al hosco niño—. —¿Cómo fue la escuela?
—Muy bien.
A pesar del tono claramente molesto de Emmett, la sonrisa de su madre se ensanchó. "¡Maravilloso!" Le dio a Isabelle un beso en su mejilla herida, e Isabelle no pudo evitar hacer una mueca de dolor. Una vez más, a su madre no le importó ni lo reconoció. "Recuerden, niños. Ustedes dos van a tener que vigilar la casa esta noche mientras su padre y yo vamos al cine.
—Nada de travesuras mientras no estemos, Isabelle —añadió su padre, fijando a Isabelle con una mirada penetrante mientras ignoraba a Emmett—. "Espero que todas tus tareas estén terminadas y que esta casa esté inmaculada cuando regresemos. Tus hermanos no volverán esta noche, así que no es necesario que cocines para ellos".
—Sí, padre —corearon Isabelle y Emmett—. A pesar de lo temprano de la hora, sus padres se fueron sin decir una palabra más.
"¡Pero yo soy el que se mete en problemas, no tú!" Emmett se quejó una vez que estuvo seguro de que no volverían. "¿Por qué actúan como si fueras tú el que siempre hace cosas malas?"
"Después de todo, es responsabilidad de una mujer cuidar a los niños". Si bien la idea le dejó un mal sabor de boca, amaba a su hermano, y nunca lo haría lamento haberme quedado con él. Ella no pudo evitar sonreír y hacerle cosquillas en los costados, dejándolo un desastre de risa. Además, ¿qué quiere decir que yo tampoco me meto en travesuras?
Todavía riéndose, Emmett trató de protestar. —¡Nunca te he visto hacer travesuras, Bells!
"Eso es porque soy mejor para ocultarlo". Secreto revelado, Isabelle medio abordó a su hermano pequeño por detrás en un abrazo propio, balanceándolo de un lado a otro. "Ahora que sabes la verdad, ¿qué te parece que nos metamos en alguna travesura ahora? ¿Quizás un combate de lucha libre? ¿Etiqueta en el bosque?
"¡Pero Bells, no quiero que te metas en más problemas!"
"Dices eso porque sabes que voy a ganar", bromeó Isabelle. "Además, nuestros padres no tienen por qué saberlo, siempre y cuando todo esté resuelto antes de que regresen. ¿Estoy en lo cierto?
"¡Sí!" Incapaz de contener su emoción por más tiempo, Emmett agarró la mano de Isabelle y la arrastró hacia el bosque.

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Horas más tarde, Emmett se despertó de su cama sobresaltado y una mano se tapó la boca. Con los ojos muy abiertos por el terror, Emmett comenzó a agitarse, solo para que su mano quedara atrapada y una voz familiar silbara en su oído.
—Cállate, Emmett. Creo que escuché algo".
Emmett se relajó cuando se dio cuenta de que era su hermana, solo para saltar cuando escuchó un fuerte golpe proveniente de la planta baja.
"Isabelle, ¿qué está pasando? ¿Son la madre y el padre? —preguntó Emmett una vez que retiró la mano de Isabelle de su boca, recordando mantener la voz baja solo después de que Isabelle lo hiciera callar nuevamente.
—Me temo que no. El sonido de las astillas de madera hizo que se agarraran más el uno al otro. A pesar de lo aterrorizado que estaba Emmett, también era consciente de lo mucho que Isabelle estaba temblando. Sabía que tenía que proteger a su hermana de alguna manera.
Isabelle pensaba lo mismo de su hermano. "Emmett, el arma que papá usa para cazar. ¿Dónde lo guarda papá? —preguntó Isabelle.
"En su estudio. Lo mantiene montado en la pared detrás de su silla". Al darse cuenta de lo mucho que el arma podía protegerlos y de que a Isabelle no se le permitía entrar en esa habitación, comenzó a levantarse de la cama. "Iré a buscarlo".
"No Emmett, te quedarás aquí y te esconderás". Antes de que Emmett pudiera tratar de luchar contra ella, Isabelle le tapó la boca con la mano. "Después de todo, es el deber de la mujer cuidar de los niños". Ella le dedicó una sonrisa tranquilizadora, decidida incluso a pesar de su miedo. Haría cualquier cosa para proteger a su hermano. "Todo va a estar bien".
Emmett quería discutir, pero cuando escuchó pasos pesados, supo que el tiempo era esencial. Dejó que Isabelle lo acorralara en su armario, y no pudo hacer otra cosa que esperar el pronto regreso de Isabelle.
Manteniéndose lo más callada posible, Isabelle corrió por el pasillo hasta el estudio de su padre. Abrió la puerta con su horquilla y se apresuró a entrar, todo mientras miraba repetidamente por encima de su hombro. A pesar de todos los golpes y choques que ocurrían en la planta baja, estaba aterrorizada de que quienquiera que estuviera en su casa llegara a Emmett y lo lastimara. Fue un verdadero alivio tener en sus manos el arma. Con esto, podría protegerse a sí misma y a su hermano, incluso si no supiera cómo usarlo.
Isabelle se dio la vuelta para apresurarse a regresar con Emmett, solo para encontrarse cara a cara con un bozal. ¿Cómo...? Pero los sonidos seguían viniendo de abajo... ¡Oh, no, había más de uno de ellos!
—Aguanta, chica —se burló un hombre con un pesado acento sureño—. "¿No sabes que las armas son peligrosas? No están hechos para cosas pequeñas y delicadas como tú. Ahora entrégalo".
La mente de Isabelle se aceleró, pero no podía pensar en una solución adecuada que terminara con ella y su hermano pequeño a salvo. Así que hizo algo estúpido; Se abalanzó sobre el hombre, blandiendo el arma como un murciélago. El hombre maldijo sorprendido y tropezó hacia atrás cuando Isabelle lo golpeó fuertemente en la cabeza, sin embargo, no cayó. Se enderezó y apuntó con su pistola a Isabelle mientras ella se disponía a dar otro golpe desesperado. Sin embargo, antes de que pudiera disparar, Emmett salió de la nada, abordando al hombre por detrás. A pesar de su edad, era un niño grande y pudo luchar contra el hombre hasta el suelo. A partir de ahí, Isabelle golpeó repetidamente la cabeza del hombre con su arma hasta que quedó inconsciente, posiblemente incluso muerto.
Emmett le sonrió a su hermana con triunfo y alivio, al ver a su hermana ilesa y al malo atendido.
Entonces oyó el disparo.
El cuerpo de Isabelle se movió por pura desesperación para salvar a su hermano. Empujó a su hermano pequeño fuera del camino, protegiéndolo lo mejor que pudo al mismo tiempo. Sintió que la bala la atravesaba, vio la expresión de horror en el rostro de Emmett, pero no pudo concentrarse en eso por mucho tiempo. En cambio, levantó el rifle en sus manos. A pesar de su visión borrosa, a pesar del dolor ardiente en su pecho, podía apuntar y disparar. La bala dio en el blanco, el otro intruso cayó. Con eso, Isabelle sintió que su fuerza la abandonaba mientras se desplomaba.
"¿Campanas? ¡Campanas, no!" —gritó Emmett—. Tomó a su hermana inerte en sus brazos, las lágrimas ya corrían por su rostro al darse cuenta de lo que estaba sucediendo. Que su hermana se estaba muriendo. Trató de presionar la herida de Isabelle, pero había mucha sangre. "¡Aguanta Bells, no puedes dejarme!"
—Lo siento, Em —susurró Isabelle—. Sintió que las lágrimas le picaban los ojos al darse cuenta de que tendría que dejar a su hermano. Sin embargo, no había nada que pudiera hacer al respecto. Había protegido a Emmett de morir, pero no podía protegerlo de su propia muerte. "Estoy tan feliz de que estés a salvo. Necesitas vivir feliz por mí".
"Campanas, por favor, no. Te necesito. ¿Qué se supone que debo hacer sin mi hermana?" Emmett no pudo controlar sus sollozos. "¡No puedo vivir una vida feliz sin ti en ella! Solo tienes que aguantar un poco más... ¡La ayuda está llegando seguro!"
A pesar de las súplicas de Emmett, a pesar de los deseos de Isabelle de quedarse con su hermano, Isabelle no pudo hacerlo.
Esa noche, Isabelle murió en los brazos de su hermano pequeño.