Восторг от разрушения

Глава 1

Сквозь окно лаборатории, узкое и матовое от многолетней пыли, свет падал тускло, но все равно оставлял на полках и столах длинные серые полосы. В воздухе витал запах старых химикатов, не совсем не приятный, но привычный. Пенни не замечала его, как не замечала и самого света. Она привыкла работать в этой полутени, в этой пустоте, где с каждым ее движением мир становился чуть менее ярким, а каждое ее слово и действие – чуть более важным. В её мире не было место случайностям, и случайности здесь никогда не выигрывали.

Она сидела перед старым монитором, на котором, казалось, не было ни одного лишнего пикселя. Весь экран был занят таблицами, данными, графиками. Раньше она не замечала их пустоту, но сейчас, когда перед ее глазами мелькали такие многозначительные строчки, она могла различить в них одно – никто из тех, кто давал ей эти данные, не знал, что они на самом деле означают.

А она знала. Всегда знала.

Ее наставница, одна из старейших биоинженеров на базе, говорила ей с самого детства: «Информация – это оружие. Чем больше ты знаешь, тем более мощным становишься. Но знай одно: самые опасные люди – те, кто умеет скрывать свои знания». Эта фраза стала для Пенни руководством к действию. Она выучила ее наизусть, и с тех пор ее жизнь делилась на два мира: мир видимый и мир скрытый, где она могла быть кем угодно и не с кем не делиться тем, что на самом деле думала.
Сегодня она снова работала над проектом по восстановлению экосистемы, одной из множества задач, с которыми ей приходилось сталкиваться. Но в этот раз было что-то не так. Она чувствовала, что в ее мир начала проникать новая угроза, что-то было не экологической катастрофой или вирусной атакой, но чем-то гораздо более опасным. Нечто, что могло разрушить все ее планы, если она не успеет подстроиться.

- Это не просто случайность, - произнесла она тихо, прогоняя мысль, что только она, возможно могла бы понять, что происходило на экранах.

Когда ей было двенадцать, она впервые увидела, как ее наставница собирала данные о погибших в результате одной из попыток установления контакта с отрешенными. Элиза никогда не говорила ей, что она работает над важными проектами, но всегда подчеркивала: «Если ты не понимаешь, что делает мир, ты не сможешь возглавлять его». Это был урок. Жизнь всегда была серой и скрытой, как сама лаборатория.
Но самые важные уроки Пенни получила не от своей наставницы. Их дала ей сама жизнь – жестокая, полная секретов и манипуляций. С самой младшей юности она научилась читать людей так, как никто другой. Пенни обладала странной способностью улавливать фальшь в голосах, мимике и жестах. Она могла смотреть на человека, и через несколько секунд уже знать, что тот хочет скрыть, и как это использовать.
На базе, где она жила не было места для слабости. Каждая женщина должна была быть готова к борьбе, каждый шаг был рассчитан, каждый разговор – взвешен. Все, что она делала, имело значение. Все, что она говорила, было частью игры, где на кону стояли жизни.
Когда ей исполнилось пятнадцать Элиза, ведущая ученая в области репродуктивных технологий, впервые привела ее в лабораторию, где разрабатывались новые методы биоинженерии, позволяющие контролировать и изменять генетический код. Это было место, где правили не законы природы, а расчет и хладнокровие. Она помнила, как поначалу ее удивляли эти холодные металлические поверхности, безжизненные экраны, за которыми скрывались тайны, которые можно было изменить, переписать, а затем заново уничтожить.
Но больше всего ее впечатлил один момент, который она никогда не забудет.