Коты-Воители. Судьба Небесного племени. Решение.

Глава 2

- Прости, Листвяная Звезда, я не хотел! - взмолился Билли-шторм. - Я бы никогда в жизни не стал подвергать тебя такой опасности! Прости, я не подумал!
Они уже пересекли границу Небесного племени и теперь быстро бежали по открытой всем ветрам полоске травы, тянущейся к самому ущелью.
Листвяная Звезда чуть замедлила шаг, мысленно благодаря Звездное племя за свежий воздух родного дома и упругую землю под лапами.
- Ты ни в чем не виноват, Билли-шторм, - отмахнулась она. - Откуда тебе было знать, что Двуногие так быстро вернутся?
Но рыжий кот с белой грудкой не хотел даже слушать её заверений.
- Нет, это моя вина! - горячо настаивал он. - Мне следовало быть осторожнее! Но поверь моему слову - территория Двуногих совсем не всегда так опасна, как сегодня!
- Конечно, - вежливо ответила Листвяная Звезда, в глубине души убежденная в обратном. - Просто для меня это все очень непривычно.
Сердце её до сих пор бешено колотилось от пережитого ужаса. Она покосилась на Билли-шторма, спокойно шагавшего через высокую траву пустыря. Ноздри его раздувались, уши стояли торчком, грудка топорщилась.
<< Да ведь он настоящий воитель! - с неожиданным удивлением поняла Листвяная Звезда. - Как он может жить среди Двуногих и питаться их мерзкой едой? >>
- Неужели там, в гнезде своих Двуногих, ты никогда не скучаешь по этому бескрайнему небу, по ветру и запаху трав? - не выдержав, выпалила она.
Билли-шторм повернулся к ней и озадаченно нахмурился. Какое-то время он молчал, обдумывая вопрос, потом ответил.
- Да, пожалуй... Но ведь никто не отнимает у меня всего этого, я чувствую ветер и запах свободы каждый день, когда прихожу в племя. - Он поморгал. - Пойми, Листвяная Звезда, я совсем не страдаю, живя в доме у моих Двуногих. Они меня любят, и я люблю их.
Но Листвяная Звезда не могла этого понять. У неё это просто в голове не укладывалось! Как может кот хотеть жить среди этих резких запахов, громких звуков, вечной тесноты и ощущения твёрдых, неподатливых поверхностей под лапами? Нет, Билли-шторм должен быть слепым, чтобы не понимать этого! А может быть, он чего-то не договаривает? Чем таким заманивают его Двуногие, что он каждую ночь добровольно возвращается к ним?
Добравшись до ущелья, они встретили Остроглаза, вернувшегося из патрулирования вместе с Корой, Коротышкой, Чернушкой и Гречкой.
- А где Шустрик? - первым делом спросил глашатай, бросая белку в кучу дичи. - Я думал, вы отправились его спасать!
- Его не нужно спасать, - ответил Билли-шторм. - Он заболел, и его домашние держат его взаперти, пока не поправится.
- Что Двуногие могут понимать в лечении котов? - презрительно фыркнул Остроглаз. - Здесь, на свежем воздухе, Шустрик поправился бы гораздо быстрее! А наша Эхо дала бы ему все целебные травы, какие нужно.
На этот раз Листвяная Звезда была полностью согласна со своим глаташаем, но она заметила, как Билли-шторм воинственно распушил шерсть, явно оскорбленный пренебрежительным отзывом Остроглаза о Двуногих. Вероятно, Остроглазу, и в самом деле, следовало быть немного тактичнее.
- Кто-нибудь уже проверил подстилку у старейшин? - громко спросила она, пытаясь предупредить зарождающуюся перепалку. - Я не хочу, чтобы Гнилушка снова жаловалась на ломоту в костях!
- Это верно! - кивнул Остроглаз. - Гречка, сбегай-ка к старикам!
Гречка растерянно моргнула, но Чернушка тут же бросилась на её защиту.
- Это что же, она в одиночку должна все это делать? - резко спросила она. - Мятнолап и Полыннолапка, между прочим, ещё не вернулись из патрулирования!
- Но я совсем не против, - начала было Гречка, но чёрная Кора подошла к ней и сказала:
- Мы тебе поможем, правда, Коротышка? Ведь мы тоже должны исполнять обязанности оруженосцев.
Бурый кот энергично кивнул.
- Конечно! Тем более, что Шустрика пока нет. Позор Двуногим, которые держат беднягу в заточении и не выпускают даже погулять! - добавил он.
- Надеюсь, он скоро поправится, - мяукнула Кора.
- Конечно! - заверила их Листвяная Звезда. - Очень скоро он снова будет с нами.
Чернушка, вполне удовлетворенная, отошла к куче с добычей, а Гречка радостно посеменила к палатке старейшин в компании городских котов. Листвяная Звезда проводила их взглядом, до слез растроганная тем, с какой готовностью Кора и Коротышка вызвались помочь ученице и их искренней заботой о Шустрике.
Кажется, они начинают чувствовать себя частью племени!
- Листвяная Звезда! Листвяная Звезда, скорее!
Она вздрогнула, напуганная отчаянным визгом Веснянки. Повернувшись, предводительница увидела молодую воительницу, со всех лап несущуюся вниз по тропке.
- Ой, скорее! - задыхаясь от быстрого бега, провопила Веснянка. - Ой, ты непременно должна это увидеть! - пропыхтела она и, не дожидаясь ответа предводительницы, помчалась обратно вверх по склону.
Переглянувшись с Остроглазом, Листвяная Звезда бросилась следом за воительницей.
- Что случилось, Веснянка! - завизжала она на бегу. - В чем дело?
- Мы с Птицекрылом, Цветоглазкой... и Полыннолапкой патрулировали границу, - пропыхтела на бегу Веснянка. - И мы... снова почуяли... запах того одиночки... возле кучи мусора. Мы... пошли по следу...
- Что вы сделали? - перебила Листвяная Звезда. - Да кто вам разрешил пускаться в такое опасное дело, не доложив ни мне, ни Остроглазу? Веснянка, ты меня удивляешь!
- Ой, ну прости, - отозвалась Веснянка, но в голосе её не было ни капли раскаяния. - Мы не очень далеко зашли. И он ничего не заметил, зато мы его выследили!
Озадаченная, Листвяная Звезда молча следовала за неугомонной воительницей через заросли, и вскоре очутилась возле кучи мусора. Не останавливаясь, кошки пошли дальше.
Листвяная Звезда почувствовала запах свежих пограничных меток, а ещё через несколько лисьих хвостов Веснянка вдруг припала к земле и бесшумно поползла в густые заросли кустарника.
Цветоглазка, Полыннолапка и Птицекрыл уже ждали их здесь, в ежевике.
- Он ещё тут! - возбуждённо прошептал Птицекрыл, указывая хвостом на соседние заросли папоротников.
Выглянув из-за веток, Листвяная Звезда увидела тощего кремового котика, который как раз ловко вспрыгнул на бук, с лёгкостью ухватившись передними лапами за ветку. На глазах у изумленной предводительницы котик, как белка, полез по дереву, прыгая с ветки на ветку. Напружинив мышцы, он без всякого труда перелетел на соседнюю берёзу, откуда спрыгнул на землю. Но удивительнее всего было то, что он, судя по всему, даже не охотился! Он скакал по деревьям просто так, для собственного удовольствия!
- Он наш! - прошипела Веснянка, прижимаясь к боку Листвяной Звезды. - Он точно потомок древних Небесных котов!
На этот раз Листвяная Звезда была вынуждена с ней согласится. Длинные мускулистые ноги одиночки были просто созданы для прыжков, а когда незнакомый прыгун, даже не поморщившись, спрыгнул на острые камешки под деревом, стало понятно, что он унаследовал от предков толстую и грубую кожу на подушечках лап.
- Давайте с ним поговорим! - предложил Птицекрыл.
- Не торопитесь! - подняла хвост Листвяная Звезда. - Смотрите, он заметил птицу.
В самом деле, тощий кот кремового окраса, сощурившись, смотрел на дрозда, присевшего на ветку бука. Снова бросившись к соседнему дереву, одиночка бесшумно взобрался вверх по стволу, держась со стороны, скрытой от глаз птицы. Тихо, как тень, кот прокрался по ветке и осторожно перебрался на бук.
Наблюдая за ним, Листвяная Звезда невольно вспомнила свою недавнюю охоту с Корой.
- Смотрите, сумел! - ахнула Полыннолапка.
Глаза её засверкали от восторга, когда кремовый кот ловко перепрыгнул на тонкую ветку, где сидел дрозд. Мгновение - и когтистая кошачья лапа впилась в крыло птицы, пытавшейся вспорхнуть в воздух, а быстрый укус в шею положил конец трепыханиям птицы.
- Великолепный охотник! - искренне восхитился Птицекрыл.
Когда кремовый котик спрыгнул с дерева вместе с зажатой в зубах птицей, Листвяная Звезда вышла из куста в сопровождении своего патруля. Заметив незнакомых котов, одиночка напружинил мышцы, приготовившись задать стрекоча.
- Подожди, не убегай! - мяукнула Листвяная Звезда. - Мы не собираемся отнимать твою добычу! Мы просто хотели с тобой поговорить. Я...
Но кот не дал ей договорить.
- Я вас уже видел раньше, - бросил он, кладя свою дичь на землю. - Вы живете в ущелье.
- Ты знаешь про нас? - с любопытством спросил Птицекрыл.
- Немного. Знаю, что вы живете и охотитесь вместе.
Птицекрыл пренебрежительно фыркнул.
- Да уже, считай, ты ничего не знаешь!
Листвяная Звезда мягко дотронулась хвостом до его плеча, прося помолчать.
- Меня зовут Листвяная Звезда, я предводительница Небесного племени, - объявила она, вежливо кивнув незнакомцу. - Много лун тому назад в этом ущелье жили другие коты. Это было первое Небесное племя, а мы его наследники. Среди нас, кстати, есть много потомков тех, давних Небесных котов.
( ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ )