The Lost One

Глава семьдесят шестая. Кэролайн: Лед и вода

«I was alone when I turned»
Caroline Forbes

«Я была одна, когда превратилась»
Кэролайн Форбс

Кэролайн очнулась, чувствуя скованность в руках и ногах. Дернувшись вперед, она тут же оказалась на прежнем месте – прикованная цепью к стене, а ноги связанны веревкой. Форбс огляделась, припоминая, что на нее напала ведьма на улице. Теперь она оказалась в каком-то склепе, по соседству с десятками свеч, кукол из тряпок и соломы, с проклотыми сердцами и головами, а также неким алтарем, где были разбросанны бутоны белых хризантем.
Пошевелив пальцами, вампирша напрягла руки, пытаясь вырвать свои цепи из стены и освободиться, но произвела лишь дополнительный шум.
- Ты долго восстанавливалась.
Кэролайн повернула голову на голос, увидев в свете проема выхода из склепа наследницу Кетсии. Ядвига Вериго держала в руках блюдо, смотря прямо на свою пленницу. Форбс сжала зубы, назло дернув цепи еще раз.
- Можешь закричать, чтобы позвать на помощь, - Вериго прошла до алтаря и поставила прямо на цветы блюдо с водой. – Но, учти, на помощь никто не придет.
Кэролайн сжала зубы, а ведьма оглянулась на нее.
- Поверь мне, я видела это.
Прорицательница положила несколько бутонов в воду, позволяя им плавать, как белым кораблям по озеру, а Форбс с омерзением спросила:
- Что я тебе сделала? – Сглотнув, вампирша попыталась правильно сформировать свою мысль. – Ты ведь знаешь, что мое похищение или моя смерть не волнует его. Больше не волнует.
Ядвига смочила руки в блюде, поворачиваясь к пленнице и медленно приблизившись к ней.
- Ты права. Я знаю, что ты больше не та, кем ты могла бы быть. И я знала это задолго до того, как тебя убили на Вулканалии.
Глаза Кэролайн вспыхнули ненавистью, а ведьма лишь сухо оглядела девушку, доставая кинжал с тонким лезвием.
- А он знал? – Прошептала Форбс, опустив взгляд, едва почувствовав, как холодное оружие коснулось ее запястья, а пальцы ведьмы собрали несколько капель крови вампирши.
- Конечно, - без утайки проговорила Ядвига, отступая обратно к алтарю и смывая кровь с ладоней прямо в воде с хризантемами. – Как будто что-то можно утаить от Никлауса Майклсона?
Последовало молчание, прерываемое лишь легким шуршанием Ядвиги, которая смешала травы в ступке, аккуратно смешивая и раздавливая их.
- Он хотел уничтожить меня, не так ли? – Форбс смотрела на свои ноги почти равнодушно. – Слабость, которая мешала ему и терзала. И едва предоставилась возможность...
Вериго зачерпнула окровавленной воды и добавила в ступку, словно не собираясь отвечать на вопросы. Несколько движений втулкой, и прорицательница повернулась к пленнице, переливая из ступки полученную настойку в граненый стакан.
- Ты, в самом деле, отличаешься, - отметила колдунья, подходя к ней и крепко держа напиток. – Это жалко. Ты же Святая Волчица, ее наследие, ее величие – теперь твоя легенда.
- Поэтому ты решила меня мучить в склепе? Ты принесешь меня в жертву, как те фанатики из прошлого Селины? Ты хочешь обрести силу, убив меня? – Приподняла брови Форбс, смотря снизу вверх на Вериго. Та тяжело вздохнула, опускаясь на колени перед вампиршей и заглядывая ей в глаза, словно врываясь в душу, которой нет.
- Дело не в том, что я хочу, - проговорила Ядвига, - дело в том, что требуется сделать, чтобы успокоить предков и потомков, чтобы прошлое и будущее продолжили существовать.
- Ты говоришь бессмыслицы! – Кэролайн сжалась, не веря в собственную беспомощность. – Люди эгоистичны, никто не будет искать силы во имя общего блага.
- Верно, - согласилась Вериго, наклоняясь вперед. – Но мы часто ищем силы, чтобы защитить то, что нам дорого. И тех, кто нам дорог.
Схватив вампиршу за подбородок, ведьма крепко сжала и оттянула его, чтобы открыть рот, но Кэролайн сопротивлялась. Ядвига покачала головой, прошептав что-то под нос, и Форбс обмякла, перестав сжимать зубы. Ведьма влила приготовленный настой в горло пленнице, крепко закрывая рот ладонью, чтобы Кэролайн не выплюнула и сглотнула.
Форбс поперхнулась, но вынужденно проглотила.
- Что это было? – Испуганно прошептала вампирша, дернув руками и ногами, желая вцепиться в Ядвигу клыками.
- Ничего опасного или смертельного. Я готовлю тебя к очищению, Каролина, - глаза ведьмы сверкнули в свете свечей, не внушая доверия.
- Очищения? От чего? Что ты собралась делать? – Запаниковала Форбс, создавая шум и пытаясь вытащить свои руки. Ядвига отошла к алтарю, прислушиваясь к тишине кладбища, игнорируя крики Кэролайн. Ее руки погрузились в окровленную воду, и женщина вздрогнула всем телом.
- Ядвига! – Звенела цепями Форбс, а прорицательница игнорировала ее некоторое время, пока не сделала шаг назад и не рухнула на колени, словно потеряв все свои силы.
- Отпусти меня, бешеная гадалка! – Ругалась Кэролайн, как Ядвига оглянулась на нее.
- Ты уничтожишь его, - вдруг произнесла прорицательница, вглядываясь в свои порозовевшие от воды ладони. – Они падут из-за тебя. Интересно.
- О чем ты болтаешь? – Прошептала Форбс, поджимая губы, как Вериго посмотрела прямо на нее:
- Я – одна из наследников силы Кетсии, мой ковен, моя семья – давно приняли мою силу как данность, несмотря на то, что наш культ был создан во имя единственного бессмертного вурдалака, подарившего миру тяжесть целого вида.
- Сайлос, - вымолвила Кэролайн, расширив глаза.
- Он ушел в мир Завесы, оставляя накопленные силы, позволяя им рассредоточиться, а природе распределить их, - продолжила Ядвига, словно вспоминая что-то. – Он сдался и прекратил попытки овладеть магией, которая отказывалась от него, потому что баланс перевешивал на одну сторону. Святая Волчица – не просто дар природы, это магическое, чистое и реальное существо, воплотившее равновесие могущества Сайлоса.
Кэролайн напряглась, осознавая не самый лучший конец своей судьбы от этих новостей, тем более, от того, что ей преподносили их на блюдечке с голубой каемочкой.
- Они оба мертвы, баланс не нарушен, - подчеркнула Форбс, пытаясь собраться с силами, а Ядвига покачала головой:
- Сила, энергия всегда остается. Обреченный рано или поздно обретет то, что охотилось за ним веками, но в этом мире не существует то, что природа способна противопоставить, пока жива ты, Кэролайн, пока жива частичка Святой Волчицы, которую ты вырвала из Селины из-за связи с ней.
Форбс похолодела, приоткрывая губы, а потом огрызнулась:
- Значит, ты на стороне великой природы!
- Нет, - Ядвига поднялась на ноги. – Я на стороне справедливости и своей семьи, моего ковена, который лишился наследницы из-за Сайлоса. Он очаровал юную, неопытную девочку и подарил ей излишек своей силы, лишая ее возможности уйти от наказания.
- Девочка? – Прошептала Кэролайн, вспоминая девочку-подростка, которая сопровождала Сайлоса и Марселя.
- Давина, - произнесла Вериго. – Наследница Кетсии после меня, но теперь оборванная линия развивается на ветру.
- Это месть? – поморщилась Кэролайн, не понимая. – Месть Сайлосу или Клаусу за то, что он победил его?
Прорицательница застыла на мгновение, словно осознавая свои действия, возможно, признавая их бессмысленность.
- Нет. Это правда. Природа сама способна восстановиться, но никогда не будет способна отразить дикие нападки тех, кто решает свою судьбу сам. Я ждала этого момента, - с усмешкой проговорила ведьма, - когда ты останешься сама по себе, лишенная власти Клауса, его идеального воплощения сосуществования и единства природной сути.
Ядвига встала и подошла к Кэролайн, дотрагиваясь до ее лица.
- Первородный гибрид должен выжить, чтобы встретиться лицом к лицу с Обреченным, чтобы быть сраженным, чтобы вернуться к итогу. Я вижу это. Все вело к этому, Каролина, - почти безумным шепотом произносила Ядвига. – Ты, твоя жертва, сделавшая его воплощением единства волчьей, природной сути и бессмертия магии, и вернувшая Селину, Белую Волчицу в этот мир. Сайлос не желал никогда бессмертных детей, впитавших его труды и использовавших их. Кетсия никогда не желала такого исхода для бессмертия. Они - ведьмы, Каролина. Они защищают равноденствие и равновесие, желают того или нет.
Кэролайн откинула голову, ударяясь затылком о стену. Сжав большой палец другими, вампирша с трудом не вскрикнула, ломая его.
- Равновесие? – Прошептала она, вторя прорицательнице, чтобы отвлечь.
- Ничто не должно быть вечным в этом мире, Святая Волчица, - Вериго с грустью пожала плечами. – Никто не должен владеть всем в этом мире. Нам не убежать от того, кто мы есть и что мы должны сделать.
Кинжал показался в руке Ядвиги, отчего Форбс фыркнула:
- Меня не убить этим, ты же знаешь.
- Есть вещи равноценные смерти, Кэролайн, - просто сказала Вериго, прошептав что-то над клинком, как Форбс вытащила свою руку из цепей, пожертвовав, пальцем и оттолкнула Ядвигу.
Ведьма упала на каменный пол склепа, а вампирша быстро вытащила вторую руку, несколько раз обжигаясь на смеси каких-то трав, вплетенных в цепи. Распутав свои ноги, Кэролайн вскрикнула – ее голова взорвалась от боли, но девушка попыталась ползти к выходу, игнорируя слепящие пятна из-за заклинания, пока не оказалась у проема и вдохнула морозный запах воздуха. Вампирша с трудом двигалась, пытаясь зацепиться за стену, как ее глаза коснулись зрителей, окруживших склеп.
- Ты не выстоишь против целого ковена, - Ядвига медленно подошла сзади, держа руку перед собой. – Мне жаль, но никто не придет тебя спасти, они даже не успеют осознать, что с тобой что-то произошло.
Вериго сняла заклинание, а Кэролайн выдохнула, чувствуя боль в руке и отклик хрустящей мигрени в голове. Слезы брызнули из ее глаз, осознание накрыло, подобно волне.
- Ты умрешь, - с жалостью проговорила прорицательница. – Одна, как это было предсказано. Ты умрешь, потому что он проиграл твою жизнь судьбе, рискнув тобой.

Август 2013
Алисия шла позади него, невольно оглядываясь – непривычно для затворницы и ведьмы находится в абсолютно человеческом обществе. Клаус оглянулся на нее с усмешкой.
- Ожидала какую-нибудь пещеру с сокровищами? – Майклсон издевался над ней, пропуская ее вперед и позволяя первой войти в главный офис Royal Bank of Canada в Монреале.
- Банковская ячейка? – Раганович огляделась в холле, но быстро перевела взгляд на гибрида. – Ты хранишь оружие в банке?
- Звучит так, что я запас ядерные боеголовки на случай борьбы с моим нерадивым протеже, - приподнял брови Клаус. – Или против любимого папочки с мамочкой, хотя стоит уделить внимание бессмертному Вурдалаку, который охотится за моей семьей?
Алиция скосила взгляд на него, не собираясь комментировать тон, который так напоминал младшего Майклсона, а гибрид посмеялся в кулак, как работник банка подскочил к ним, улыбаясь на все три десятка зубов, что у него были.
После формальностей и выяснения, что за человек пожаловал в здание, их разместили в специальной комнате для VIP-клиентов. Алисия сидела прямо, словно когда-то была балериной, сложив руки на столе в замок. Клаус развалился как король всего мира, дожидаясь менеджера и крутя в руках второй ключ для банковской ячейки.
- Простите за задержку, - бедный работник нес длинную коробку, явно тяжелую для его рук, пытаясь быть максимально аккуратным, опуская ее на стол перед Майклсоном. Оба ключа были вставлены, и после этого менеджер соизволил убежать за дверь, чтобы дождаться посетителей в коридоре.
- Ты напугал его почти до смерти, - произнесла Алисия, качая головой, ее почти черные волосы качнулись в такт движению, а гибрид закатил глаза:
- Я почетный клиент, - просто объяснил Клаус, открывая содержимое коробки и показывая завернутые в ткань мечи охотников, а также темно-синий бархатный футляр, хранившийся по соседству с двумя другими.
- Три меча? – Посмотрела Алиция. – Думаешь, у этой неизвестной личности остальные два?
- Не сомневаюсь, - хмыкнул Клаус. – Аннет не пожаловала бы на мой порог, не уверенная в этом.
- Ты доверяешь ей? – Нахмурилась ведьма, чувствуя покалывание на предплечье.
- Нет, - Майклсон воспользовался протянутой Раганович сумкой, чтобы сложить оружие. – И тебе не стоит, Алисия. Никому не стоит доверять воспитаннице Дьявола, - с некоторой грустью отметил Клаус, застегивая замок, как ведьма схватилась за свою руку, почти падая в кресло.
На коже прорисовались руны, вспоминая хозяйку, которая наносила их.
- Умно, Алиция, - приглушенный голос прорицательницы совпал с хлопком двери, пропустившей ее в зал клиентов и закрывшейся за ней. – Я должна гордиться своей ученицей.
Клаус повернул голову, прищуриваясь и оглядывая нежданную гостью. Ядвига Вериго выглядела по-другому, прикрываясь обычным человеком: платье ниже коленей на две ладони гармонировало с лодочками без каблука, пиджак и сумка. Рукава скрывали исписанные защитными рунами руки, а короткие волосы также были спрятаны шелковым платком.
- Какая интересная встреча, прорицательница, - Клаус повернулся к ней лицом, складывая руки на груди. – Что тебя привело вслед за нами?
- Ты не глуп, Никлаус, - Вериго прошла на два шага вперед, - Ты знаешь, что я никогда не ищу вашего общества по пустякам.
- Обычно пустяк заключается в том, что ты предсказываешь чью-то скорую смерть или падение, - развел руки гибрид. – Пора сменить репертуар, иначе мое терпение исчезнет, и гонца с плохой вестью я с удовольствием порву на кусочки, как в старые добрые времена.
Ядвига кивнула, касаясь ладонью спинки свободного кресла.
- Шабаш, - просто озвучила ведьма, заставляя первородного переглянуться с Алисией. – Он собирает Шабаш, чтобы собрать потерянную силу и призвать ее.
По лицу Клауса пробежалась тень:
- Значит, моя тетушка все-таки не оказалась по ту сторону света.
Раганович приблизилась к нему, понимая, что это значит.
- И он будет выманивать ее, используя меня, - ему хотелось засмеяться над иронией происходящего – впервые, кто-то решил заботиться о нем, и его используют как слабость Святой Волчицы.
- Ты догадывался, - Вериго опустила взгляд на мгновение. – Воскрешение твоих родителей обладает лишь одной очевидной и общей целью – угроза тебе.
- Может, он наконец-то решил меня убить? – Усмехнулся Клаус.
- Ты удивишься настоящим отношением Сайлоса к тебе, - Ядвига приподняла кончики губ. – Но это не главное, Никлаус.
Майклсон приподнял брови, не уверенный, что информация будет полезной.
- Ты попадешь в их капкан, окажешься на коленях перед своей настоящей личиной и не сможешь ее сбросить. Ты – зверь, Никлаус, и ты станешь им. Я видела, как горят глаза волка и его стаи, разрывающие всех на своем пути. Все, кто связан с тобой, обратятся вслед и будут верны тебе, или погибнут, пытаясь встать рядом с тобой.
Алисия приложила ладони ко рту, чтобы скрыть судорожный выдох. Клаус склонил голову, задумчиво оглядывая Ядвигу.
- И ты сообщаешь мне об этом, чтобы у меня появилась возможность это предотвратить? – Недоверие скользило в каждой букве. Наследница Кетсии без страха посмотрела на гибрида, и он продолжил:
- Я нужен тебе, не так ли? Я – единственный, кто может противостоять Сайлосу, Майклу и Эстер, одновременно, сохраняя неприкосновенность магии и... - его ладонь обвила обстановку, словно гид демонстрировал новый экспонат в музее, – будущего твоего ковена. Если Шабаш состоится, то Сайлос получит силу... и твоя семья будет его последователями, как были всегда.
Ядвига не ответила, но ее глаза сверкнули, словно отвечая на вопрос. Клаус не глуп, она знала это, но не желала, чтобы он манипулировал ею.
- Если я обращусь в волка, то тот, кем я был – исчезнет, на время, не так ли? – Майклсон взглянул на Алисию, которая похолодела от его слов, подскакивая на месте и сжимая пальцы в кулаки. По лицу Ядвиги прошлась гримаса отвращения от решения, которое собрался принять первородный.
- Подскажешь, как долго продлиться моя волчья прогулка?
Прорицательница приподняла подбородок, не собираясь отвечать, но четко проговорила:
- С чего ты решил, что ты вернешься к тем, кто тебе дорог? Я же предсказываю только смерти, - повторила его слова Ядвига, а Клаус ухмыльнулся полуулыбкой.
- Ты вернешь меня, я уверен. Тебе невыгодно мое исчезновение, гадалка. Я же необходимое зло для вашей семьи...
- Ты рискнешь собой ради блеклой надежды, что я найду способ обратить тебя в человека вновь? Не будь глупцом, Никлаус. Возможно, Шабаш опасен, но ...
- Если он состоится – следующими будут твои родственники, ты знаешь это. Если падет наша семья – вы падете вслед за нами, - Клаус пожал плечами. – Не надо видеть будущее, чтобы просчитать такой ход вещей.
- Ты потеряешь все, Никлаус, - Вериго покачала головой. – Ты потеряешь все, она умрет на твоих руках вместе с тобой... Ты не должен быть жертвой шабаша, Вулканалия испепелит всю твою жизнь, оставляя тебя в темноте самого твоего опасного страха.
Алисия посмотрела на гибрида, потупив взгляд, почувствовав насмешку судьбы от ее повторения, от замкнутого круга лжи и предательств, от линий, связывающих их. Клаус глубоко вздохнул:
- Вулканалия, значит. В символизме ему просто нет равных. Благодатный огонь... - первородный оперся руками на спинку кресла.
- Ставки высоки, - Ядвига сжала зубы, понимая, что проиграла, - ты не сможешь манипулировать мной и останешься волком навечно. Ты должен остановить Шабаш, Никлаус, иначе тебе не выиграть... Ты рискуешь слишком многим, она не так сильна, как ты...
- Ты предвидела мое решение, - Клаус прочитал между строк, отчего Вериго вздрогнула, покачав головой. – Ты знаешь, что я пойду по этому пути.
- Я надеялась, что ты благоразумнее, - наследница Кетсии взглянула на Алисию. - Никто не должен играть с судьбой, поставив на кон все. Это отвратительно.
- Но если я рискну и сделаю этот шаг, игнорируя твою добрую волю, рассказать мне будущее, которое ты так часто трактуешь в темных тонах, - Майклсон подошел к ведьме, нависая над ней. Ядвига сглотнула, не видя смысла скрывать:
- Ты получишь силу, - усмешка прокатилась по ее губам, - но потеряешь то бесценное, единственное, что имело, имеет и будет иметь власть над тобой. Сила не дается сильным и упертым, ее получают в обмен на разрушенную слабость. Ты будешь держать ее в руках, но она навеки ускользнет от тебя.
Клаус выдержал ее взгляд, полный осуждения, Ядвига почти фыркнула ему в лицо, разворачиваясь и покидая комнату. Ей больше нечего сказать – он обыграл ее в этот раз, покоряясь судьбе. Алисия выпрямилась, впечатав взгляд ненависти в спину гибрида. Майклсон притворно вздохнул, словно его задели выкрутасы ведьмы, и произнес:
- Ты знаешь, что второй раз я не прощу предательства, - гибрид повернулся к Раганович, – ни во имя моего блага, ни во имя блага моей семьи.
- Она – не часть семьи, Клаус, - Алисия твердо стояла на своем. – Я не обязана ее защищать, никогда не была обязана.
- Ты не одобряешь ни единого моего шага, Алисия, - усмехнулся гибрид, подхватывая приготовленную сумку с мечами. – Зачем ты слушаешься меня?
- Я всегда выполняю то, что ты хочешь, Клаус, - Раганович сглотнула, понимая, как глупо выглядит. – Потому что знаю, что в конечном итоге ты будешь тем, кто выживет и спасет тех, кто ему дорог.
Брови первородного подскочили вверх, а смешок вырвался из горла, но не смутил Алисию.
- Твоя вера меня прельщает, - покорно кивнул Майклсон, теряя забавность и отрешенно проговорив, - но свобода всегда бесценна.
Алисия встала рядом с гибридом, опуская взгляд и мудро замечая:
- Поэтому за нее проливают кровь и рушат судьбы, – Раганович улыбнулась ему, - Я считаю то, что ты сделаешь – прекрасно и отвратительно в своей сути, но я не предам тебя. В конце концов, это снижает риск потерять тебя навсегда. – Алисия посмотрела на сумку. - Мы должны оставить мечи здесь.
- Не стоит, позволим нашему лидеру людей сыграть свою роль, - Раганович удивилась этому решению. – Вулканалии проводились в конце августа, время поджимает, тем более, Шабаш...
- Кол создал Шабаш, не так ли? – Вспомнила Алисия. Клаус поразился ее памяти в истории его семьи и кивнул:
- Сделаем звонок моему братишке, у него как раз должок, может, снизим риск до минимума.
Они прошли к двери, открывая и встречая надоедливого менеджера. Клаус быстро отделался от него, возвращаясь к машине и открывая дверцу перед ведьмой. Алисия положила ладони на нее, поднимая взгляд на гибрида.
- Ты понимаешь, что потеряешь ее, верно? Так или иначе, но ты проиграешь свободу.
- Когда это я был поистине свободен? – ухмылнулся Клаус, передавая сумку ведьме и позволяя ей сесть на заднее сидение. Они возвращались в Париж Нового Света, чтобы оказаться в центре плана бессмертного вурдалака.

Декабрь 2013
Кэролайн оттащили к центру склепа, обновив цепи, не снимая заклинаний с ее головы. Вампирша заставляла себя дышать, отделяясь от смерти каждым вздохом, чертя границу между жизнью и смертью. Ее словно окружило стекло, граница между тем, что должно случиться и что могло бы быть. Если бы она не попыталась выжить без него – он был бы рядом.
Девушка сама сделала этот шаг, потеряв все, опустошая и оставляя зеркальные осколки у себя под ногами. Смотрясь в них, Кэролайн видела холод, подбирая и пытаясь соединить – ее пальцы замерзали. Лед окружал ее, хрустел под тяжестью ее жизни, пустой и потерянной.
Никто. Не. Придет.
Она оставила записку, прощаясь. Она разорвала все свои связи с людьми, покидая их, потому что они продолжали видеть в ней прежнюю Кэролайн, которая погибла с первым криком, после его падения.
Только он видел правду. Мерзкую правду, что она оказалась слаба, несмотря на то, что он сделал для нее.
Ядвига погрузила в воду с плавающими бутонами хризантем и кровью вампирши кинжал, остановившись у алтаря и почти не обращая внимания на успокоившуюся пленницу.
- Чего ты ждешь? – Прошептала Форбс, лежа на боку и держа связанные цепью руки перед собой. Она потеряла счет времени, но прохлада затягивалась в проем склепа, предвещая вечер.
- Солнце почти закатилось, - Вериго оглянулась на нее. – Едва последний луч померкнет, ты отправишься за ним в вечность смертного сна.
- Смертный сон, - пробормотала Кэролайн, закрывая глаза и прислушиваясь к едва слышному треску огня свечей, дуновению ветра, от которого дергаются огоньки. Звон воды, когда ее касается поток воздуха.
Ее мир сузился до темноты, вокруг нее, привыкая к ней и отыскивая среди ледяной пустыни воспоминания, которые разбивались, стоило ей взглянуть в них. Боль проникала в землю расколовшейся жизни, впиваясь корнями в осознание – никто не спасет такую, как она. Никто. Не. Придет.
Узелки развязывались, стоило их потянуть.
И пришло смирение. Она лежала в мертвой ледяной долине из колотого льда, перестав ему сопротивляться. Умиротворение поглотило ее, едва ей стоило отпустить страх, что она никогда его не увидит и не сможет быть рядом с ним. Осталась ли вечность впереди или нет, минута или секунда, один луч света солнца или луны – она встретит его одна.
«Но я надеюсь, что ты никогда не узнаешь его в реальности. Надеюсь, мне никогда не придется отказываться от тебя».
Мгновение. И принятие. То, что пугало ее так же сильно, как и его. То, что всегда старалась она скрыть, то, что, казалось, навсегда ушло от нее с его появлением, с его обещаниями, с его вечностью.
Не важно, как сильно и долго можно пытаться вернуться, пытая, мучая, издеваясь над собой и над ним. Не важно, как сильно она будет цепляться за то, кем она была и кем они были друг другу. Все осталось в прошлом.
Осталось лишь единое, сильное и прочное, реальное ощущение, чувство. И имя ему – одиночество.
Кэролайн выдохнула, чувствуя, как лед плавится, равняя землю, превращая ее в общий, пугающий одинокий океан.
Она осталась одна. Словно захлебнувшись этим ощущением, Форбс резко открыла глаза, чувствуя боль в каждой клеточке своего тела, собирающегося по кусочкам. Кэролайн резко и быстро задышала, словно ей не хватало воздуха, а вместо него вдыхала несуществующую воду, убивающую ее легкие.
И крик раненой волчицы вырвался из ее губ, оставаясь безмолвным воем на луну – отражаясь как вой одинокого волка.
Сердце забилось, словно оживая, ее глаза открылись, игнорируя слезы.
Ядвига оказалась перед ней, приглядываясь к ней, крепко держа клинок. Вампирша зарычала, садясь на колени и отползая от прорицательницы, дергая путы. Вериго подошла к ней, заглядывая в глубины океана ее синих глаз, невольно ахая, как Кэролайн сделала выпад вперед, сбивая с ног своего палача.
Оседлав ведьму, вампирша сцепила пальцы на ее шее, давя так сильно, как можно, чтобы лишить ее воздуха. Ее глаза горели жаждой жизни, жаждой крови и яростью на того, кто виноват в этом аде. Но Ядвига сосредоточилась, позволяя магии помочь себе, отчего Кэролайн отлетела к стене и скатилась по ней, почти теряя сознание.
- Ты сильнее, чем кажется на первый взгляд, - проговорила Вериго, поднимаясь, как оглянулась на какой-то шум. Кэролайн пыталась удержаться в сознании, но по ее шее текло что-то липкое из рваной раны на затылке.
Разум играл с ней, словно шутя над желаниями и реальностью, как будто отражая эхо едва слышного, бархатисто-насмешливого тона.
- Ни... клаус, - прошептали ее губы, она оперлась руками, вставая на ноги, расслышав и почти не увидев. Темные пятна исчерчивали ее зрение.
- От судьбы не уйдешь, Майклсон, ваша семья падет на колени, раздираемая изнутри, - голос Ядвиги гас, лишь чья-то насмешка разнеслась по склепу.
- Я и не собираюсь бегать, - проговорила тень, тут же вторгаясь в грудную клетку ведьмы и вырывая ее сердце. Вериго упала пыльным мешком, лицом в землю, а ее сердце немного дергалось в пальцах, прежде чем он выпустил его.
Кэролайн дрожала, хватаясь за камни, но цепи были все тяжелее, как сильные руки освободили ее от оков, позволяя упасть в спасительные объятия. Смех сдавил ее грудь, когда ей привиделась птичка, усердно махающая крыльями, чтобы застыть над цветком. Форбс подняли на руки, а она уткнулась носом в основание шеи своего спасителя, прошептав:
- Я... вернулась... Клаус, - и насмешливый, немного гортанный звук оглушил ее. Форбс приоткрыла глаза, чувствуя себя одураченной и потерянной. Ее нес не Клаус. Идеально выбритый подбородок и щеки, темные волосы и глаза с постоянной усмешкой над миром и сами собой.
- Я знаю, Кэрри, я знаю, - довольно проговорил он, крепче сжав ее.
Кол. Кол Майклсон. Последняя мысль, которая удержалась в голове Кэролайн прежде, чем темнота поглотила ее – это не он.
Он не пришел за ней. И ненависть тут же впрыснула свой яд в едва зажившее сердце.