Огнезвезд обогнул орешник и остановился, чтобы как следует принюхаться. Луна уже почти округлилась и ярко озаряла ручей, бегущий вдоль границы с Сумрачным племенем. Предводитель слышал негромкий лепет воды и улавливал в воздухе острый запах пограничных меток соседей.
Он не удержался и тихонько заурчал от удовольствия. Вот уже три сезона он возглавлял Грозовое племя, и за это время успел изучить на своей территории каждое дерево, каждый куст, каждую тропку, оставленную пробегавшей в траве мышью... После того, как четыре лесных племени, объединившись, одержали победу над Кровавым племенем и его ужасным вожаком по имени Бич, в лесу воцарились мир и благоденствие, а очередной сезон Зеленых Листьев принес с собой множество дичи.
И все-таки Огнезвезд не мог полностью избавиться от тревоги. Он знал, что во тьме этой безмятежной теплой ночи притаился невидимый противник. Встряхнув головой, Огнезвезд снова заставил себя сосредоточиться. Раздувая чуткие ноздри, он втянул в себя запах мыши и только что пробежавшего кролика, горьковатый аромат травы и листьев, далекое смрадное дыхание Гремящей тропы. Все это было привычно и давно знакомо... Но тревожное ощущение никуда не исчезло. В воздухе ясно чувствовалось что-то еще. Что-то такое, чего Огнезвезд никак не мог определить.
Он поднял голову и глубоко втянул воздух ртом. В тот же миг заросли папоротника бурно всколыхнулись, и чья-то темная тень метнулась из глубины куста.
Огнезвезд резко обернулся, но не успел и лапу поднять, как что-то тяжелое обрушилось ему на спину, прижав к земле.
Собрав все силы, предводитель перевернулся на спину и отчаянно замолотил задними лапами, пытаясь сбросить с себя нападающего. Прямо над собой он увидел широкие мускулистые плечи, тяжелую лобастую голову и два круглых янтарных глаза...
Огнезвезд стиснул зубы и еще сильнее забился на земле. Кошачья лапа со свистом взметнулась над его головой, и он невольно сжался, ожидая удара. В следующий миг тяжесть, прижимавшая его к земле, исчезла, и полосатый кот с торжествующим воем спрыгнул в траву.
- Ага, попался! Ты ведь не знал, что я здесь? Не знал, не знал! - басил Ежевичка, радостно прыгая вокруг своего наставника. - Ну, признайся, Огнезвезд! Ведь я застал тебя врасплох, правда?
Поднявшись на лапы, Огнезвезд стряхнул приставшие к бокам травинки и кусочки мха.
