Ano luz é uma unidade de medida utilizada para calcular distâncias no espaço astronômico, ou seja, onde se encontram os planetas, as estrelas, os cometas etc.
As distâncias entre os astros são gigantescas então, para se medir distâncias realmente grandes, se substitui o quilômetro pela unidade chamada ano luz.
A velocidade da luz é de 300.000 quilômetros por segundo, portanto um segundo luz é igual a 300.000 quilômetros, uma velocidade com a qual é possível dar oito voltas em torno da Terra em apenas 1 segundo. A luz viaja extremamente rápida para os padrões terrestres. Portanto, um ano luz é a distância que a luz pode viajar em um ano. Em um ano luz, a luz percorre a distância de 9.460.800.000.000 (nove trilhões, quatrocentos e sessenta bilhões e oitocentos milhões) de quilômetros.
A luz de algumas estrelas leva anos para chegar até nós, por isso as distâncias entre as estrelas são medidas pela unidade chamada ano luz. Para uma estrela que está a um milhão de anos luz da terra, a luz dessa estrela viajou a velocidade da luz para chegar até nos, logo a luz da estrela levou um milhão de anos para chegar aqui e a luz que vemos foi gerada há um milhão de anos atrás.
A estrela Sírius, a mais brilhante do céu noturno, está a oito anos luz de distância da Terra, na verdade o que vemos é a estrela há oito anos atrás. A Nebulosa de Orion, aglomerado que fica a 1500 ano luz de distância da Terra, uma formação estrelar visível a olho nu, é visível hoje, como era há 1500 anos atrás.
