Маргиналы. Потерянная (1)

Глава 1. Над пропастью во мгле

Маленькая девочка, укутанная в старое и поношенное, подобранное не по росту пальто, шла по центральному проспекту города, восхищённо рассматривая ярко освещённые витрины магазинов и вдыхая запах, который всегда ассоциировался у неё с Новым Годом – хвоя, корица и ещё что-то, что она, как ни старалась, не могла назвать точно. Хотя сейчас была ещё только осень, и любимый праздник пока даже не маячил на горизонте...

Девочку звали Беатрисой. Вольное дитя вольной жизни, она росла без родителей и набившей оскомину крыши над головой, а родственники, вполне вероятно, никогда не существовавшие, ни разу не проявили участия в её судьбе. Порой сострадательные горожане, в двери которых она стучалась, жалели бедную сироту и позволяли ей остаться. И она соглашалась – жила с новой семьёй день, два или целый месяц. Но дольше четверти года не задерживалась никогда и неизменно тихо ускользала из ставшей было привычной обители, чтобы вновь пуститься в странствие в силу каких-то тайных своих причин.

В этом городе Беатриса пребывала уже около недели, и каждый день она устраивала себе небольшие экскурсии, чтобы открыть новые переулки, площади, здания, памятники... Таким способом она изучила уже фактически весь населённый пункт, который был совсем небольшим и сохранил городской статус только потому, наверное, что когда-то численность его населения значительно превышала существовавшую в лучшие годы. То есть, что называется, по старой памяти.

Этим вечером Бесс решила вновь пройтись по центру. Как и всякому маленькому, усердно впитывающему завораживающую красоту жизни ребёнку, ей нравились высокие старинные дома, яркие гирлянды, которыми были украшены магазины, красочные рекламы и образцы товаров, которыми завлекали к себе сувенирные лавочки.

Сейчас разноцветные лампочки казались особенно живыми и более обычного приковывали к себе восторженный детский взгляд, потому что над тротуарами простирался плотный сумрак, и огни гирлянд на его фоне казались необыкновенно яркими. А тьма накрыла кварталы потому, что в городе были какие-то перебои с электричеством и вдоль домов выскакивали из сумрака лишь немногие исправно несущие службу фонари.

Надо сказать, они, эти фонари, были очень необычными. Должно быть, из-за того, что они были неподвластны ни току, ни далёкой электростанции. Старинные, газовые великаны, они придавали местности колорита и приятной мрачности. Их зажигали очень редко, почти что никогда, но сейчас решили сделать исключение. Как-никак, в здешние края наведываются туристы, да и горожане тоже люди... Нехорошо, если даже центр города останется без освещения. Конечно, о тех, кто жил на окраине населённого пункта, не особенно беспокоились. Поэтому все улицы, удалённые от исторического центра, были окутаны тьмой, которую разрывал лишь слабый свет, вырывавшийся из немногочисленных квартир, хозяева которых, несмотря на поздний час, ещё не спали. Видимо, они нашли и зажгли у себя свечи или откопали старые карманные фонарики, – а, может, предприняли другие меры, но непременно именно в таком духе, и теперь их тусклый свет прыгал по стенам квартир. В таком странном, наполненном бликами полумраке так и ждёшь, что выскочит из-за угла вдруг чей-то размытый силуэт и тут же унесётся вдаль, оставив длинный шлейф сомнений за собой. Увидеть нечто подобное было бы теперь так нормально и так разумно, что Беатриса почти ни капли не удивилась, стоило именно такой встрече бесцеремонно ворваться в её жизнь.