- Ты ведь понимаешь, что это значит? - спросила я через плечо.
- Я паж, а не дурак, - пробурчал он, пыхтя сзади. - Тебе придётся бежать из замка, чтобы отыскать этого своего суженого.
- Мика, мне и самой не хотелось бы этого делать, но только так я смогу раз и навсегда избавиться от притязаний Якула Кроверуса, оставшись при этом честной принцессой.
Мы ввалились в комнату, при этом разбудив и перепугав Магнуса. Он забегал по клетке.
- И как ты собираешься это сделать? - спросил Мика, отряхивая колени. - На свете тьма-тьмущая королевств, с какого начать?
- Это поможет. - Я раскрыла ладонь и показала ему огарок. - Булочка сказала, что достаточно подумать о назначенном судьбой, зажечь свечу, и я окажусь рядом с ним... вернее, близко от него, хм, или недалеко...
Тут пришлось на время умолкнуть, потому что в коридоре послышался смех и нестройное пение. Стража возвращалась с турнира.
Когда всё стихло, я повернулась к Мике:
- Я пока сбегаю на кухню, захвачу чего-нибудь перекусить в дорогу, а ты подготовь мой дорожный сундучок и Магнуса.
С кухни я прихватила головку сыра, овсяных лепешек и, подумав, связку баранок. В узелок они уже не уместились, пришлось повесить на шею.
Когда я вернулась, мой багаж был уже собран, а Мика сидел на кровати с Магнусом в руках. Услышав шаги, паж поднял голову:
- Я его покормил, - сказал он и снова опустил голову.
Я присела рядышком и тронула его за плечо:
- Мика, я ведь не навсегда, я вернусь.
- Угу.
- Может, ещё до пробуждения папы, уже с суженым... Ну, хочешь, я никуда не поеду? Останусь тут...
- Нет уж! - Он вскочил на ноги, шмыгнул носом и, порывшись в кармане, достал массивный рубин на цепочке. - Держи, это тебе на удачу.
- Откуда ты его взял? Ой, а это случайно не «Рубин фортуны» из папиной короны?
- Вообще-то он, - признался Мика. - Я предполагал, что нечто подобное тебе скоро понадобится, вот и подготовился. Подумал, поскольку вы одна семья, это не кража. Я ведь правильно рассудил? - Он беспокойно заглянул мне в глаза.
- Конечно, спасибо! - я крепко обняла его. - И дырочка для цепочки совсем крошечная, думаю, папа даже ничего не заметит.
Камень был чуть теплым на ощупь и даже как будто слегка пульсировал.
Мика отстранился и оглядел меня:
- Свободных рук и даже шеи у тебя нет, так что предлагаю отдать его на хранение Магнусу.
- Как ты собираешься это сделать? Рубин слишком тяжелый для него.
- А вот так. - Мика пристроил Магнуса на ладони и поводил над ним рукой. Из его пальцев вырвались какие-то серебристо-зеленые струи и протянулись к пауку, окутав его плотной мерцающей дымкой.
- Что это?!
- Спокойно, я знаю, что делаю. Это заклинание распухания, мы всего лишь слегка его увеличим.
- Где ты такому научился?
- Пришлось. Меня в детстве каждое лето к бабушке отправляли, так она вечно ругалась, что такой тощий. Вот и пришлось освоить, чтоб меньше волновалась.
- Я как-то не замечала в тебе изменений...
- А я, по возвращении, пользовался обратным заклинанием, утончения, - пояснил паж.
Тут раздался хлопок, завеса резко рассеялась, и мы увидели, что на его ладони сидит паук размером с котенка. На спинке у него красовалось сердечко.
Сначала завопил Мика, потом я, а последним закричал Магнус. Из всех нас паук оказался самым выдержанным:
- Хватит уже, - заявил он шелестящим голосом и потер всеми лапками голову, - если заметили, пострадавшая сторона здесь я.
От неожиданности я перестала визжать.
- Ты что, умеешь говорить?
- Ну, разумеется. Все пауки умеют. Просто люди слишком большие, чтобы нас слышать.
- То есть... всё это время ты прекрасно меня понимал?..
И тут мне вспомнились часы задушевных бесед с пауком, когда я думала, что просто рассуждаю вслух:
Про преимущества лифов с подкладками.
Про совсем не королевские веснушки.
Про бицепсы нового папиного стражника.
Про...
- Магнус, как ты мог! - выдохнула я.
- Как я мог?! - оскорбился паук. - А представляешь, каково было мне? Мне досталась самая болтливая принцесса на свете. При этом я был заперт в клетке, и никто не слышал моих криков о помощи, когда ты перечисляла сто и один способ сведения веснушек и описывала вплоть до последнего кружавчика наряды всех семи дочерей первого советника и... - Тут он осёкся, заметив в отражении несолидную отметину на спинке.
- Что это?
Мика виновато молчал.
- Что это, я вас спрашиваю?!
- Ну, я раньше никогда не испытывал заклинание распухания на пауках...
- Требую немедленно снять это позорное клеймо!
- Я... не могу, - признался паж. - Это единственное заклинание, которое я знаю. Но ты всегда сможешь сказать, что это не сердечко, а боевая пика, для устрашения врагов!
Магнус издал вопль отчаяния и, по всей видимости, собирался наглядно втолковать Мике, что такое устрашение, но в этот момент за окном пропел королевский петух. Небо начало окрашиваться в мягко-лиловый цвет.
- Магнус, - взмолилась я, - у нас нет на это времени! Ты ведь всё слышал и знаешь о моей проблеме. Скажи, ты согласен отправиться со мной на поиски?
Паук молчал, поджав волоски, а я вдруг поняла, что не представляю себе это путешествие без него. Магнус был со мной с самого детства.
- Куда я денусь, - наконец проворчал он. - Я ведь в курсе, что случается с пауками, которые слишком много знали...
- Спасибо, Магнус, ты чудо!
- Всё, пора, - заторопился Мика и надел на продолжавшего бурчать паука цепочку с рубином, как ошейник, обернув её несколько раз. Он хотел вернуть его в клетку, но та теперь была слишком тесной для Магнуса, поэтому я посадила его на запястье, а узелок с едой и сундучок зажала под мышкой. В правую руку взяла огарок.
- Всё, я готова, - объявила я.
Мика кивнул, вздохнул и чиркнул огнивом. Я зажмурилась.
Странно, я-то думала, что хоть что-то почувствую, ну там земля уйдёт из-под ног или раздастся гул, меня подхватит торнадо. Ничего такого не произошло. Зато чирканье не прекратилось. Я разлепила веки и увидела, что Мика по-прежнему стоит напротив, усердно пытаясь высечь искру.
- Дай-ка сюда.
Я забрала у него огниво и тоже попыталась. Ничего не вышло.
- Может, кремень отсырел? - с сомнением протянул Мика.
- Пряха, дай мне сил! - раздраженно закатил все восемь глаз Магнус, а потом выхватил у меня огниво и звонко высек искру - она вспыхнула ослепительной звездочкой. На этот раз зажмуриться я не успела, поэтому прекрасно разглядела сверкающий вихрь с лазурными всполохами, оторвавший меня от пола. Магнус браслетом вцепился в запястье. Лицо Мики ещё какое-то время вертелось у меня перед глазами, я видела, как шевелятся его губы, но слов не слышала.
