Mica sirena a lui Disney este foarte diferita de varianta lui Hans Christian Andersen, desi exista si unele parti similare. Ariel il vede pe print de departe, pe nava sa si intr-adevar il salveaza de la inec si se indragosteste de el. Sirena o viziteaza pe vrajitoarea marii, care ii ia graiul in schimbul picioarelor de fata.
In povestea initiala,talcul ramane acelasi: sirena poate ramane om numai daca gaseste dragostea adevarata iar printul se indragosteste de ea. In film, daca Ariel nu reuseste acest lucru, se transforma din nou in sirena. In poveste, ea moare daca esueaza. In film, ca si in poveste, dupa ce "primeste" picioare, fiecare pas pe care il face frumoasa fata este la fel de dureros precum daca ar calca pe cioburi de sticla.
Planul nu functioneaza, printul se casatoreste cu o alta fata, despre care crede ca l-a salvat de la inec. Ariel nu-i poate spune adevarul pentru ca nu poate vorbi. Vrajitoarea ii transmite ca daca il ucide pe print, se poate intoarce in mare, sub forma de sirena. Insa Ariel refuza si se arunca in apa, transformandu-se in spuma de mare. Nu prea este un final fericit, nu-i asa?
