Петру Второму было всего двенадцать лет, когда он взошел на престол. Меньшикова Екатерина назначила регентом. В завещании ее было сказано, что Петр II должен потом жениться на дочери Меньшикова Марии Александровне. Раньше царя выбирал земский собор. Но Петр I издал закон, что император имеет право передать престол по своему усмотрению самому достойному из наследников. Сын еще не наследовал отцу, как утвердилось со времени Павла I. Маленький царь, прежде всего, освободил из Шлиссельбургской крепости свою бабушку, Евдокию Лопухину. Но Меньшиков отправил ее в Москву. Он боялся этой знатной боярыни-царицы и ее знатных родных. За это Петр невзлюбил Меньшикова. Сын немецкой принцессы, Петр полюбил Остермана, своего воспитателя. Был у него и русский учитель Ададуров. Остерман втайне внушал Петру ненависть к Меньшикову. Жил Петр в доме Меньшикова. Ближайшим другом Петра был Иван Долгорукий, придворный Дон Жуан. Петр очень рано узнал тайны жизни и любовь. Ему было четырнадцать лет, когда он влюбился в свою родную тетку Елизавету, рыжеволосую красавицу, не брезгавшую радостями жизни. Уверяли, что у нее с Петром был настоящий роман. Петр не скрывал своей страсти к тетке. Он заявил, что не женится на Меньшиковой, а сделает женой Елизавету, которая была всего на пять лет старше его. Он посылал ей дорогие подарки и деньги. Меншиков пробовал протестовать, но Петр чувствовал, что за него стоит дворянство и родня. Когда Петру минуло 14 лет, он из Дома регента переселился во дворец. Мальчик-царь приблизил к себе родственников Салтыковых, которых народ ненавидел за жестокость. Прасковья Салтыкова была замужем за царем Иоанном, соправителем Петра, рано умершим. Салтыков, Долгорукий и Остерман заставили Петра подписать указ об аресте и ссылке Меньшикова. Елизавета и Наталья ненавидели Меньшикова и уговорили Петра отнять у бывшего регента даже слуг, а все его имение конфисковать. У Меньшикова было найдено тридцать три миллиона золотой и серебряной монетой, которую он хранил в подвалах. А во время своего регентства он выпускал бумажные ассигнации, не имея в народной казне серебра и золота. Казнокрад был сослан в Березов со всей семьей и бывшей царской невестой. Но отобранные у Меньшикова деньги сейчас же были украдены новыми фаворитами. А мальчишка-царь устраивал кутежи, ухаживал за женщинами, пил водку, стараясь показать, что он взрослый. Уверяли, что юный царь в связи со своей родной сестрой Натальей. Елизавета и Наталья вечно бранились, ревнуя этого мальчика-царя друг к другу. Между тем Долгорукие задумали высоко забраться. Они не знали, что это желание заставит их низко пасть и приведет к гибели. Долгорукие свели Петра со своей сестрой Екатериной, которая была невестой графа Сапега. Петру было уже пятнадцать лет. Екатерина забеременела. От кого? От царя или Сапега? Неизвестно. Ее беременность приписали царю. Коронованного мальчишку вынудили сделать ей предложение - «как честного человека». Петру Екатерина совсем не нравилась. Он был пресыщен жизнью, да и не мог еще любить серьезно. Но он по требованию Долгоруких обручился с Екатериной. Незадолго до свадьбы он простудился на крещенском параде, заболел и умер. Говорили, что враги Долгоруких выбросили царя из окошка в сад, когда он был в бреду. Возможно, что он сам выскочил. Это бывает с такими больными. Как бы то ни было, царь умер, и бояре опять начали думать, кого выбрать царем. Впрочем, теперь это были не бояре, а объевропеизированные аристократы, одетые с парижским шиком, хорошо говорившие по-французски, по- немецки, по-английски и по-итальянски, но очень плохо знавшие русский язык.
