Верховный Совет, учрежденный Петром, снова собрался для избрания царя. Теперь уже бояре и придворные не спрашивали у народа, кого он хочет царем, не собирали земский собор. Вспомнили, что Екатерина I завещала престол своей дочери Елизавете в случае смерти Петра II. «Ублюдков Петра I» забраковали. Тогда Салтыковы предложили Анну Иоанновну, дочь царя Иоанна. Ее мать была урожденная Салтыкова. Анна Иоанновна от рода Салтыковых унаследовала безмерную жестокость. Это была глупая, невежественная, пошлая баба. При дворе Петра Великого ее называли «воскресшим Иоанном Грозным» за жестокие расправы с прислугой и шутами. Кроме того, она была развратна. Петр выдал ее за курляндского герцога, который вскоре умер. Анна Иоанновна завела себе любовников и вела себя так бесстыдно, что даже Петр возмутился и выслал ее в Курляндию, под надзор канцлера по курляндским делам Бестужева-Рюмина. Анна Иоанновна связалась и с Бестужевым, имея в то же время десятки любовников, не брезгая своими конюхами и берейторами. Высокая, как каланча, рябая, безобразная, с жестоким лицом и тупыми, «идиотскими» глазами, она производила ужасное впечатление. Дочь идиота и внучка палача получила от отца и деда все их нравственные качества. У Бестужева-Рюмина в канцелярии служил сын лесничего Эрнест-Иоганн Бирон. Анна Иоанновна влюбилась в красавца Иоганна и сделала его своим камергером. Эрнест Бирон был таким же злым, кровожадным человеком, как и его любовница. Оба мелкие, злобные, лишенные всякого великодушия и благородства, оба жестокие, они, как говорится, хорошо спелись. Но никто не мог ожидать, что этот митавский мещанин впоследствии будет грозой России. У Анны Иоанновны было от Бирона много детей. Но она женила его на своей фрейлине, безобразной Бенине, и ее дети считались детьми Бенины. Вот эта жестокая, злая женщина, внучка палача, получила теперь, по воле бояр, власть над русским народом, который она глубоко презирала. Верховный Совет выработал новую конституцию, которая ограничивала власть императрицы. Согласно конституционному свидетельству, исполнительная власть принадлежала только Верховному Совету. Кроме того, знать потребовала, чтобы Бирон с царицей в Россию не ехал. Боялись временщика. На свою голову Долгорукие и Голицыны выбрали Анну Иоанновну. Она сперва на все соглашалась, прикинулась покорной боярам. А сделавшись царицей, первым делом выписала Бирона в Россию. Верховному Совету она сразу показала свои когти. Она не могла простить, что ее власть хотели ограничить. На ее сторону стали Черкасский, Волынский, Остерман, немец Левенвольде, которого она сделала любовником, все Салтыковы и поляк Ягужинский, денщик Петра, вытащенный из грязи. Анна назначила начальником дворцовой стражи немца Альбрехта, который обещал служить ей как самодержавной императрице. На первом же заседании Верховного Совета Анна в клочки разорвала ограничительное свидетельство. Долгорукие, Бестужев и Голицын были арестованы и сосланы в Сибирь. Особенной красотой сияет в этом деле имя княжны Натальи Шереметевой. Уже когда Иван Долгорукий почти был обречен, Наталья, его невеста, все-таки обвенчалась с ним. И она мужественно поехала с мужем в ужасную ссылку. У Долгоруких, избравших Анну Иоанновну царицей на свою же голову, отобрали все имущество. Все они были сосланы в Березов, где их заключили в тюрьму. На каждого арестанта выдавали теперь рубль в день на содержание. Царская невеста также была сослана. Но Бирону было мало этой мести. Через некоторое время он настоял на том, чтобы Долгорукие были казнены, и добился своего. Иван Долгорукий был после ужасных пыток казнен, его братья Николай и Алексей наказаны кнутом. Главными людьми в государстве сделались теперь Бирон, которому Анна передала титул курляндского герцога, затем Ушаков, начальник застенка, которого Анна Иоанновна очень жаловала. Она посылала в застенок даже придворных горничных, за которыми ухаживал Бирон. О связи своей с Бироном она не скрывала. Фаворит спал в ее спальне, и слуги служили царице и ее любовнику, подавали им кофе в постель. Анна Иоанновна вела отвратительную, праздную жизнь. Она ничего не понимала в делах правления. Все делал Бирон, этот невежественный немец, не знавший ни слова по-русски и презиравший все русское. Анна Иоанновна боялась русской знати и окружила себя немцами. Всеми гвардейскими полками командовали немцы: Миних, князь Брауншвейг и Густав Бирон, брат временщика, да еще англичанин генерал Хейт. Все они составили Верховный Совет. Анна Иоанновна проводила свои дни, далекая от забот о русском народе. На Россию она смотрела как на свое поместье, на подданных - как на крепостных своих и Бирона, поэтому она вела себя как грубая, необразованная, богатая помещица-самодурка. Это был страшный, кровавый фантом власти, и, когда нужно было расправляться с врагами, эта гадкая женщина умела проявить свою волю. Сильно ошиблись члены Верховного Совета, желавшие положить конец самовластию царей. Раздоры между членами Совета испортили все дело. Анна Иоанновна вставала утром, надевала капот, повязывала голову красным платком, как деревенские бабы, и шла к Бирону. Бирон завтракал, потом слушала сплетни окружавших ее баб и шутов. Шутов был шесть: Балакирев, д'Акоста, Педрилло и три русских аристократа: князь Никита Волконский, граф Алексей Апраксин и князь Голицын. Кроме шутов она любила собак. Бирон завел в имениях огромные псарни. Щенят императрицы кормили грудью крепостные женщины, отнимая материнское молоко у крестьянских детей и отдав его собакам. Подписав указы, поднесенные Бироном, - конечно, о казнях, пытках и следствиях, - царица вызывала Ушакова и расспрашивала о делах застенка, о том, что творится в городе, не говорил ли кто худого об императрице и Бироне. За дурное слово о Бироне пытали, ссылали и казнили. После Ушаковского доклада о пытках и казнях царица шла обедать на половину Бирона с ним, его женой и своими детьми. После обеда она ложилась с Бироном отдыхать, не стесняясь ни детей, ни слуг. Вечером при дворе бывали пышные приемы. Анна Иоанновна завела необычайную роскошь. Она покупала жене Бирона платья, стоившие по пятьсот тысяч рублей. При ней придворные кавалеры начали одеваться в яркие цветные костюмы, в розовые и голубые фраки, белые панталоны и шелковые чулки. На содержание двора уходили огромные деньги. Туалеты, приемы и дорогие вина поглощали все средства русской казны. Бирон воровал, собирая миллионы для детей и не думая, что у него со временем все будет конфисковано, как у Меньшикова. Псарни царицы, ее соколиные дворы и конные заводы да разные затеи, вроде Ледяного дома, также требовали расходов. Из мужика выколачивали последнее. Известно, как мучили гетманы Малороссию, чтобы собрать деньги для Бирона и Анны Иоанновны. Крестьян за каждую копейку долга в казну истязали, обливали водою на морозе, зарывали в землю. Не лучше жилось и высшим классам. В то время каждый рисковал из дворца попасть в застенок, из богача сделаться более жалким, чем последний нищий. Для Бирона самым лучшим развлечением, как и для Петра Великого, был застенок. Ему мало было казнить врага или сослать его. Этот немецкий конюх любил наслаждаться их мучениями, унизительными пытками, которые многих заставляли терять человеческое достоинство, кричать, плакать, молить на коленях о пощаде, забыв гордость и самоуважение. Зверства Бирона продолжались почти десять лет. Наконец при дворе составился заговор. Во главе заговора стоял канцлер (то есть первый министр) князь Артемий Волынский. 37002 жертвы были замучены Бироном в застенках. Около 5000 человек казнены. В стране шли смуты, царил голод, а поджоги опустошали города и деревни. В лесах хозяйничали разбойники. Воров казнили без конца. В 1736 году было их казнено 825 человек. Все эти неурядицы Волынский приписывал Бирону. Бирон, воруя много денег, не платил чиновникам. На образование народа было ассигновано 40000 рублей, да и те не выплачивались. Эти сорок тысяч рублей должны были расходоваться на учение дворянских детей. Анна Иоанновна назначила наследницей престола свою племянницу, дочь сестры, Анну Леопольдовну Макленбургскую. Бирон решил женить на Анне Леопольдовне своего сына. У Анны был роман с бельгийским посланником Линаром. Но женихом ее считался герцог Брауншвейский. Анна Иоанновна не прочь была выдать племянницу за молодого Бирона. Ее же собственного сына. Воля Бирона была ее волей. Но Волынский воспротивился. Бирон, который был покровителем Волынского, затаил пока свою злобу в душе. Волынский подал Анне Иоанновне «генеральное рассуждение о поправлении внутренних дел» конституционно- дворянского характера. Там были прямые намеки на Бирона. Царица в это время уже была больна, почти при смерти. Если бы Волынский был терпеливее, он дождался бы торжества. Но он, как и его сторонники, переоценил силы. Анне Иоанновне всего милее были сказки окружавших ее баб, проделки шутов и сплетни, кто кого любит, кто с кем развелся, кто на ком женится. Она рассердилась на Волынского и передала разговор Бирону, но Бирон промолчал. Анна Иоанновна испугалась. Эта угроза была ужаснее всего. Лишиться Бирона она не могла. Она отдала Волынского в полную власть Бирона. Волынского взяли в застенок. Несмотря на страшные пытки, он никого не выдал. 27 июля 1740 года он был казнен со своими доверенными Еропкиным и Хрущевым. А через два месяца умерла жестокая, кровожадная и пустая женщина, тиранившая Россию. По завещанию ее, наследником русского престола являлся сын Анны Леопольдовны, грудной ребенок Иоанн Антонович. Регентом Анна назначила Бирона. Но русская знать и гвардейцы решили свергнуть Бирона во что бы то ни стало. Бирон велел схватить нескольких офицеров и потащить в застенок. Но сама Анна Леопольдовна ненавидела Бирона. При помощи Миниха ей удалось арестовать временщика. Сохранились записки Манштейна, адъютанта Миниха, который арестовал Бирона. Бирон был уверен в своей безопасности. У него не было даже хорошего караула. Когда Манштейн разбудил его и объявил об аресте, он не верил, что его осмелились арестовать. А между тем сам Бирон погубил немало людей таким же неожиданным образом, Бирона заключили в крепость, судили, потом приговорят к смертной казни, но Анна правительница помиловала его и заменила смерть ссылкой в Холодный Колым. Здесь Бирон жил недолго со всей семьей. В ссылке он все время заставлял дочь Гедвигу читать ему Библию. Но в это время на арену русской истории выступила дочь Петра Великого - Елизавета.
