Dagon Howard Phillips Lovecraft

Parte I

  Dagon(H. P. Lovecraft)Escribo esto bajo una fuerte tensión mental, ya que cuando llegue la noche habré dejado de existir. Sindinero, y agotada mi provisión de droga, que es lo único que me hace tolerable la vida, no puedo seguirsoportando más esta tortura; me arrojaré desde esta ventana de la buhardilla a la sórdida calle de abajo.Pese a mi esclavitud a la morfina, no me considero un débil ni un degenerado. Cuando hayáis leído estaspáginas atropelladamente garabateadas, quizá os hagáis idea -aunque no del todo- de por qué tengo quebuscar el olvido o la muerte.Fue en una de las zonas más abiertas y menos frecuentadas del anchuroso Pacífico donde el paqueboteen el que iba yo de sobrecargo cayó apresado por un corsario alemán. La gran guerra estaba entonces ensus comienzos, y las fuerzas oceánicas de los hunos aún no se habían hundido en su degradaciónposterior; así que nuestro buque fue capturado legalmente, y nuestra tripulación tratada con toda ladeferencia y consideración debidas a unos prisioneros navales. En efecto, tan liberal era la disciplina denuestros opresores, que cinco días más tarde conseguí escaparme en un pequeño bote, con agua yprovisiones para bastante tiempo.Cuando al fin me encontré libre y a la deriva, tenía muy poca idea de cuál era mi situación. Navegantepoco experto, sólo sabía calcular de manera muy vaga, por el sol y las estrellas, que estaba algo al sur de¡ecuador. No sabía en absoluto en qué longitud, y no se divisaba isla ni costa algunas. El tiempo semantenía bueno, y durante incontables días navegué sin rumbo bajo un sol abrasador, con la esperanzade que pasara algún barco, o que me arrojaran las olas a alguna región habitable. Pero no aparecían nibarcos ni tierra, y empecé a desesperar en mi soledad, en medio de aquella ondulante e ininterrumpidainmensidad azul.El cambio ocurrió mientras dormía. Nunca llegaré a conocer los pormenores; porque mi sueño, aunquepoblado de pesadillas, fue ininterrumpido. Cuando desperté finalmente, descubrí que me encontrabamedio succionado en una especie de lodazal viscoso y negruzco que se extendía a mi alrededor, conmonótonas ondulaciones hasta donde alcanzaba la vista, en el cual se había adentrado mi bote ciertotrecho.Aunque cabe suponer que mi primera reacción fuera de perplejidad ante una transformación del paisajetan prodigiosa e inesperada, en realidad sentí más horror que asombro; pues había en la atmósfera y en lasuperficie putrefacto una calidad siniestra que me heló el corazón. La zona estaba corrompida de pecesdescompuestos y otros animales menos identificabas que se veían emerger en el cieno de la interminablellanura. Quizá no deba esperar transmitir con meras palabras la indecible repugnancia que puede reinaren el absoluto silencio y la estéril Inmensa 'dad. Nada alcanzaba a oírse; nada había a la vista, salvo unavasta extensión de légamo negruzco; si bien la absoluta quietud y la uniformidad del paisaje meproducían un terror nauseabundo.El sol ardía en un cielo que me parecía casi negro por la cruel ausencia de nubes; era como si reflejase laciénaga tenebrosa que tenía bajo mis pies. Al meterme en el bote encallado, me di cuenta de que sólouna posibilidad podía explicar mi situación. Merced a una conmoción volcánica el fondo oceánico habíaemergido a la superficie, saando a la luz regiones que durante millones de años habían estado ocultasbajo insondables profundidades de agua. Tan grande era la extensión de esta nueva tierra emergidadebajo de mí, que no lograba percibir el más leve rumor de oleaje, por mucho que aguzaba el oído.Tampoco había aves marinas que se alimentaran de aquellos peces muertos.Durante varias horas estuve pensando y meditando sentado en el bote, que se apoyaba sobre un costado yproporcionaba un poco de sombra al desplazarse el sol en el cielo. A medida que el día avanzaba, elsuelo iba perdiendo pegajosidad, por lo que en poco tiempo estaría bastante seco para poderlo recorrerfácilmente. Dormí poco esa noche, y al día siguiente me preparé una provisión de agua y comida, a finde emprender la marcha en busca del desaparecido mar, y de un posible rescate.A la mañana del tercer día comprobé que el suelo estaba bastante seco para andar por él con comodidad.El hedor a pescado era insoportable; pero me tenían preocupado cosas más graves para que me molestaseeste desagradable inconveniente, y me puse en marcha hacia una meta desconocida. Durante todo el día,caminé constantemente en dirección oeste, guiado por una lejana colina que descollaba por encima de lasdemás elevaciones del ondulado desierto. Acampé esa noche, y al día siguiente proseguí la marcha haciala colina, aunque parecía escasamente más cerca que la primera vez que la descubrí. Al atardecer delcuarto día llegué al pie de dicha elevación, que resultó ser mucho más alta de lo que me había parecidode lejos; tenía un valle delante que hacía más pronunciado el relieve respecto del resto de la superficie.Demasiado cansado para emprender el ascenso, dormí a la sombra de la colina.No sé por qué, mis sueños fueron extravagantes esa noche; pero antes de que la luna menguante,fantásticamente gibosa, hubiese subido muy alto por el este de la llanura, me desperté cubierto de unsudor frío, decidido a no dormir más. Las visiones que había tenido eran excesivas para soportarlas otravez. Y a la luz de la luna, comprendí lo imprudente que había sido al viajar de día. Sin el sol abrasador,la marcha me habría resultado menos acometer el ascenso que por la tarde no había sido capaz deemprender. Recogí mis cosas e inicié la subida a la cresta de la elevación.Ya he dicho que la ininterrumpida monotonía de la ondulada llanura era fuente de un vago horror paramí; pero creo que mi horror aumentó cuando llegué a lo alto del monte y vi, al otro lado, una inmensasima o cañón, cuya oscura concavidad aún no iluminaba la luna. Me pareció que me encontraba en elborde del mundo, escrutando desde el mismo canto hacia un caos insondable de noche eterna. En miterror se mezclaban extraños recuerdos del Paraíso perdido, y la espantosa ascensión de Satanás a travésde remotas regiones de tinieblas.Al elevarse más la luna en el cielo, empecé a observar que las laderas del valle no eran tancompletamente perpendiculares como había imaginado. La roca formaba cornisas y salientes queproporcionaban apoyos relativamente cómodos para el descenso; y a partir de unos centenares de pies, eldeclive se hacía más gradual. Movido por un impulso que no me es posible analizar con precisión, bajétrabajosamente por las rocas, hasta el declive más suave, sin dejar de mirar hacia las profundidadesestigias donde aún no había penetrado la luz.De repente, me llamó la atención un objeto singular que había en la ladera opuesta, el cual se erguíaenhiesto corno a un centenar de yardas de donde estaba yo; objeto que brilló con un resplandorblanquecino al recibir de pronto los primeros rayos de la luna ascendente. No tardé en comprobar queera tan sólo una piedra gigantesca; pero tuve la clara impresión de que su posición y su contorno no eranenteramente obra de la Naturaleza. Un examen más detenido me llenó de sensaciones imposibles deexpresar; pues pese a su enorme magnitud, y su situación en un abismo abierto en el fondo del marcuando el mundo era joven, me di cuenta, sin posibilidad de duda, de que el extraño objeto era unmonolito perfectamente tallado, cuya imponente masa había conocido el arte y quizá el culto de criaturasvivas y pensantes.Confuso y asustado, aunque no sin cierta emoción de científico o de arqueólogo, examiné misalrededores con atención. La luna, ahora casi en su cenit, asomaba espectral y vívida por encima de losgigantescos peldaños que rodeaban el abismo, y reveló un ancho curso de agua que discurría por el fondoformando meandros, perdiéndose en ambas direcciones, y casi lamiéndome los pies donde me habíadetenido. Al otro lado del abismo, las pequeñas olas bañaban la base del ciclópeo monolito, en cuyasuperficie podía distinguir ahora inscripciones y toscos relieves. La escritura pertenecía a un sistema dejeroglíficos desconocido para mí, distinto de cuantos yo había visto en los libros, y consistente en sumayor parte en símbolos acuáticos esquematizados tales como peces, anguilas, pulpos, crustáceos,moluscos, ballenas y demás. Algunos de los caracteres representaban evidentemente seres marinosdesconocidos para el mundo moderno, pero cuyos cuerpos en descomposición había visto yo en lallanura surgida del océano.Sin embargo, fueron los relieves los que más me fascinaron. Claramente visibles al otro lado del cursode agua, a causa de sus enormes proporciones, había una serie de bajorrelieves cuyos temas habríandespertado la envidia de un Doré. Creo que estos seres pretendían representar hombres ... al menos,cierta clase de hombres; aunque aparecían retozando como peces en las aguas de alguna gruta marina, orindiendo homenaje a algún monumento monolítico, bajo el agua también. No me atrevo a descubrir condetalle sus rostros y sus cuerpos, ya que el mero recuerdo me produce vahídos. Más grotescos de lo quepodría concebir la imaginación de un Poe o de un Bulwer, eran detestablemente humanos en general, apesar de sus manos y pies palmeados, sus labios espantosamente anchos y fláccidos, sus ojos abultados yvidriosos, y demás rasgos de recuerdo menos agradable. Curiosamente, parecían cincelados sin ladebida proporción con los escenarios que servían de fondo, ya que uno de los seres estaba en actitud dematar una ballena de tamaño ligeramente mayor que él. Observé como digo, sus formas grotescas y susextrañas dimensiones; pero un momento después decidí que se trataba de dioses imaginarios de al,-unatribu pescadora o marinera; de una tribu cuyos últimos descendientes debieron de perecer antes de quenaciese el primer antepasado del hombre de Piltdown o de Neanderthal. Aterrado ante esta visióninesperada y fugaz de un pasado que rebasaba la concepción del más atrevido antropólogo, me quedépensativo, mientras la luna bañaba con misterioso resplandor el silencioso canal que tenía ante mí.Entonces, de repente, lo vi. Tras una leve agitación que delataba su ascensión a la superficie, el sersurgió a la vista sobre las aguas oscuras. Inmenso, repugnante, aquella especie de Polifemo saltó hacia elmonolito como un monstruo formidable y pesadillesco, y lo rodeó con sus brazos enormes y escamosos,al tiempo que inclinaba la cabeza y profería ciertos gritos acompasados. Creo que enloquecí entonces.No recuerdo muy bien los detalles de mi frenética subida por la ladera y el acantilado, ni de mi deliranteregreso al bote varado... Creo que canté mucho, y que reí insensatamente cuando no podía cantar. Tengoel vago recuerdo de una tormenta, poco después de llegar al bote; en todo caso, sé que oí el estampido delos truenos y demás ruidos que la Naturaleza profiere en sus momentos de mayor irritación.Cuando salí de las sombras, estaba en un hospital de San Francisco; me había llevado allí el capitán delbarco americano que había recogido mi bote en medio del océano. Hablé de muchas cosas en misdelirios, pero averigüé que nadie había hecho caso de las palabras. Los que me habían rescatado nosabían nada sobre la aparición de una zona de fondo oceánico en medio del Pacífico, y no juzguénecesario insistir en algo que sabía que no iban a creer. Un día fui a ver a un famoso etnólogo, y ledivertí haciéndole extrañas preguntas sobre la antigua leyenda filistea en torno a Dagón, el Dios-Pez;pero en seguida me di cuenta de que era un hombre irremediablemente convencional, y dejé depreguntar.Es de noche especialmente cuando la luna se vuelve gibosa y menguante cuando veo a ese ser. Heintentado olvidarlo con la morfina; pero la droga sólo me proporciona una cesación transitoria, y me haatrapado en sus garras, convirtiéndome irremisiblemente en su esclavo. Así que voy a poner fin a todoesto, ahora que he contado lo ocurrido para información o diversión desdeñosa de mis semejantes.Muchas veces me pregunto si no será una fantasmagoría, un producto de la fiebre que sufrí en el bote acausa de la insolación, cuando escapé del barco de guerra alemán. Me lo pregunto muchas veces; perosiempre se me aparece, en respuesta, una vision monstruosamente vívida. No puedo pensar en lasprofundidades del mar sin estremecerme ante las espantosas entidades que quizá en este instante searrastran y se agitan en su lecho fangoso, adorando a sus antiguos ídolos de piedra y esculpiendo suspropias imágenes detestables en obeliscos submarinos de mojado granito. Pienso en el día que emerjande las olas, y se lleven entre sus garras de vapor humeantes a los endebles restos de una humanidadexhausta por la guerra... en el día en que se hunda la tierra, y emerja el fondo del océano en medio deluniversal pandemónium.Se acerca el fin. Oigo ruido en la puerta, como si forcejeara en ella un cuerpo inmensoy resbaladizo. No me encontrará. ¡Dios mío, esa mano! ¡La ventana! ¡La ventana!