Mật Mã Phù Thủy Tập 1

Chương 1

  1.
Cuốn cổ thư dày cộp bọc trong lớp bìa da đó chẳng có gì đặc biệt cả. Đối với một sử gia thì trông nó cũng như hàng trăm cuốn cổ thư khác tại thư viện Bodleian của trường Oxford. Cổ xưa và nhàu nát. Nhưng ngay từ lúc tìm được nó, tôi đã biết nó có điều gì đó khác thường.
Phòng đọc sách Công tước Humfrey thật trống trải vào buổi chiều cuối tháng Chín như hôm nay, và các yêu cầu về thư liệu giờ đây đều nhanh chóng được đáp ứng, khi mà đợt viếng thăm ồ ạt của các học giả trong dịp hè đã kết thúc và sự điên cuồng của học kỳ mùa thu chưa bắt đầu. Dù vậy, tôi vẫn rất ngạc nhiên khi Sean chặn tôi lại ở bàn mượn sách.
"Tiến sĩ Bishop, chồng tài liệu của cậu cao quá đấy," anh ta thì thầm, giọng thoáng vẻ tinh quái. Mặt trước chiếc áo len có họa tiết hình quả trám của anh chàng in hằn những vệt sọc của dây buộc sách bằng da cũ, và anh ta còn cố tình chà xát thêm vào ngực áo. Một lọn tóc hung hung xòa xuống trán anh ta.
"Cảm ơn," tôi nói, tặng anh ta một nụ cười biết ơn. Tôi đang trắng trợn phớt lờ đi các quy định về số lượng sách mà một học giả được phép yêu cầu trong ngày. Sean - anh bạn thường uống cùng tôi trong cái quán rượu trát ve màu hồng bên kia đường vào những ngày chúng tôi là sinh viên mới tốt nghiệp - vẫn đáp ứng các yêu cầu của tôi mà không hề phàn nàn gì trong suốt hơn một tuần lễ qua. "Mà đừng có gọi tớ là tiến sĩ Bishop nữa. Tớ cứ nghĩ là cậu đang nói chuyện với một người nào khác cơ đấy."
Anh chàng nhoẻn miệng cười và lia những cuốn cổ thư ngang qua mặt bàn bằng gỗ sồi đã mòn nhẵn. Tất cả chúng đều chứa những mẫu minh họa về thuật giả kim quý báu, và mỗi cuốn lại được nhét trong một hộp bìa các-tông bảo vệ màu xám. "Ôi, còn kia nữa kìa." Sean biến vào trong một lát và trở lại với một tập cổ thư dày, khổ lớn bọc trong bìa da dê lốm đốm. Anh ta đặt nó lên trên cùng chồng sách và khom lưng xuống để kiểm tra. Vành kính mỏng màu vàng kim của anh ta lấp lánh trong ánh sáng lờ mờ từ chiếc đèn đọc sách cũ kỹ bằng đồng được đính chặt trên một cái giá. "Cuốn này đã không được yêu cầu lâu rồi. Sau khi cậu trả lại, tớ sẽ ghi chú là nó cần được đóng hộp."
"Cậu có muốn tớ nhắc cậu nhớ không?"
"Không. Nó đã được ghi chú vào đây rồi." Sean gõ mấy ngón tay lên đầu.
"Bộ não cậu chắc chắn là được tổ chức tốt hơn tớ nhỉ." Tôi cười xòa.
Sean ngượng ngùng nhìn tôi và giật tờ phiếu đăng ký sách, nhưng nó vẫn cứ trơ ì ra kẹp giữa bìa sách và mấy trang đầu. "Cái thứ này chẳng chịu nhúc nhích," anh chàng bình luận.
Thình lình, có tiếng nói nào đó bị bóp nghẹt liến thoắng vang lên trong tai tôi, phá tan sự yên tĩnh quen thuộc của căn phòng.
"Cậu có nghe thấy không?" Tôi nhìn quanh, bối rối trước những âm thanh kỳ lạ.
"Gì cơ?" Sean hỏi, rời mắt khỏi cuốn cổ thư, ngẩng lên nhìn.
Mấy vệt sáng như mạ vàng lóe lên dọc theo mép cuốn cổ thư đập vào mắt tôi. Nhưng ánh vàng mờ mờ ấy ngay lập tức bị át đi bởi ánh ngũ sắc lấp lánh dường như đang thoát ra từ các trang giấy. Tôi chớp mắt.

"Không có gì." Tôi hấp tấp kéo cuốn cổ thư về phía mình, làn da tôi chợt râm ran tê như kiến bò khi chạm vào tấm da bìa. Mấy ngón tay của Sean vẫn đang cầm vào mảnh phiếu đăng ký sách, bây giờ thì nó lại dễ dàng trượt ra khỏi chỗ bị kẹp. Tôi vừa vòng tay nâng bổng cả chồng cổ thư và kẹp chúng dưới cằm thì một luồng khí kỳ lạ xộc tới cuốn phăng đi mùi bào bút chì và sáp cọ sàn quen thuộc trong thư viện.