Когда обычные глаза перестают видеть, ты просто учишься предвидеть настоящее, что в любом случае намного легче, чем заглядывать в будущее. А поскольку оккультное зрение не требует света, выходит еще и серьезная экономия на свечах. Всегда можно кое-что сэкономить, если знаешь, куда глядеть... Э-э, в переносном смысле этого слова, разумеется.
На стене напротив висело зеркало.
Но лицо в нем принадлежало кому-то другому.
Лицо Жалки было круглым и розовым, тогда как в зеркале отражалась решительная женщина, явно привыкшая отдавать приказы. Жалка Пуст была не из тех, кто их отдает. Скорее, совсем наоборот.
- Ты умираешь, - сказала женщина в зеркале.
- Да уж, не без этого.
- Ты состарилась. Такие, как ты, всегда старятся. Твоя сила почти на исходе.
- Что верно, то верно, Лилит, - кротко согласилась Жалка.
- Значит, очень скоро ты не сможешь защищать ее.
- Боюсь, что так, - кивнула Жалка.
- То есть остаемся только мы с этой злющей болотной бабой. И победу одержу я.
- Чему быть, того не миновать.
- Зря ты не подыскала себе преемницу.
- Все времени не было. Да и сама знаешь, не больно-то я предусмотрительная.
Женская фигура в зеркале придвинулась ближе, и лицо ее чуть ли не прижалось к серебристому стеклу.
- Ты проиграла, Десидерата Пуст.
- Выходит, так...
Жалка немного неуверенно поднялась из-за стола и сняла с него скатерть.
Женщина в Зазеркалье, похоже, начинала сердиться. Ведь ясно как день, проигравшие должны выглядеть убитыми горем, но у Жалки был вид, словно она только что удачно пошутила над кем-то.
- Ты проиграла! Ты что, не понимаешь этого?!
- Понимаю, понимаю, - успокоила Жалка. - Кое-кто здесь умеет хорошо объяснять. Прощай, госпожа.
Она завесила зеркало скатертью.
Послышалось сердитое шипение, а потом наступила тишина.
Некоторое время Жалка Пуст стояла погрузившись в свои мысли.
Наконец она подняла голову и сказала:
- Вроде чайник вскипел. Чайку не желаешь?
- НЕТ, БЛАГОДАРЮ, - ответил голос прямо за ее спиной.
- Давно ждешь?
- ВЕЧНО.
- Я тебя не задерживаю?
- ДА НЕТ, НОЧЬ ВЫДАЛАСЬ СПОКОЙНОЙ.
- И все же я налью тебе чашечку. У меня вроде и печенья немного осталось.
- НЕТ, СПАСИБО.
- Коли захочешь, возьми сам - оно в вазочке на каминной полке. Не поверишь, вазочка из самого что ни на есть настоящего клатчского фарфора. И сделал ее самый что ни на есть клатчский мастер. В самом что ни на есть Клатче, - добавила она.
- НЕУЖЕЛИ?
- В молодые-то годы и куда меня только не заносило!
- ВОТ КАК?
- Ох, времечко было! - Жалка помешала угли кочергой. - Само собой, по делам, ты ж понимаешь. Небось и тебя помотало по свету?
- ДА.
- Нипочем, бывало, не знаешь, когда тебя сызнова позовут. Хотя чего я - мне ли тебе рассказывать? Но в основном все по кухням. Бывалоча, конечно, и на балы попадала, но по большей части на кухни...
Она плеснула кипятку в стоящий на плите заварной чайник.
- ДА УЖ...
- Все разные желания исполняла.
Последнюю фразу Смерть не понял.
- КАК-КАК? НА КУХНИ?... КАКИЕ МОГУТ БЫТЬ ЖЕЛАНИЯ НА КУХНЕ? ТЫ ЧТО, ПОСУДОМОЙКОЙ ПОДРАБАТЫВАЛА?
- Если бы... Все было бы куда проще, - Жалка Пуст вздохнула. - Ох, и ответственное же это дело быть феей-крестной. Главное - вовремя остановиться.
