The Dealer

i

CHANGI AIRPORT

Ugh. Bakit ba ako nasama dito? Putr*gis.

"Beb. Okay lang 'yan. Tsaka, hindi mo ba talaga sila kilala? Eh diba-"

"Huy Trisha. Tigilan mo na nga 'yan." Sita sa'kin ni Mark.

Bumaling sa'kin si Denise. "Beb-"

"Hindi ko binebenta ng libre ang katalinuhan ko ha. Full length album hinihingi nila tapos gano'n lang sahod ko?" Nag-aapoy kong sabi.

"Kailan pa nagbenta ng libre?" Pambabara ni Mark.

Papatulan ko na sana 'yung gunggong kaso pinigilan ako ni Denise.

Umupo ako at dumekwatro.

"Hindi pa nga sikat kaya hindi malaki ang bayad. Saan naman sila kukuha ng malaking pondo pangbayad sa mapanghangad mon-"

"Yun na nga yung point, Denise. That's totally the point! Hindi malaki ang ibabayad sa'tin pero pang Grammy Award at MNET-cheverloo-kung-ano-man-yun ang talent level ko."

Napasinghap na lang ang mga kasama ko.

Magteteklamo na sana ako nang biglang kinuha ni Denise ang phone ko na tumutunog na pala.

"..."

"Uh. Yes, yes... we are here inside the airpor-" Nilayo niya ang cellphone niya sa tainga niya at nakakunot niya itong tiningnan.

"Hi." Three lads appeared right before our eyes who bowed... pero isa lang ang hindi. Naka shades siya at malago ang buhok.

Huh! Sino ba siya sa akala niya? Mukaha siyang broccoli.

"Kaja?" Kaja? May salita bang ganu'n?

"Kaja? Ano daw?" Napailing na lang kami.

"Beb, Korean sila remember? Let's go daw." Tinapik-tapik niya ako sa balikat. Inis ko namang tinanggal ang kamay niya do'n.

"Psh. Tara."

"Sino nga ba sil-" Paglingon ko walang nagbabalak sumabay sa'kin.

Tinititigan lang ako, aba. "Let's go! Haler! Kaja, kaja?" Pagyaya ko na parang Toni Gonzaga.

"Girl! Sa'n ka punta? Dito 'yung daan oh. Sa'n mo balak? Fire exit o men's washroom?"

Nagtawanan naman ang mga loko.

"Trisha! Dali na. Mainitin ulo ng vocalist. Pabalikin pa tayo niyo sa Pinas ng hilaw. Tara na!" Aba, Mark! Sa pangalan ako tinawag. Smirk.

Umiling na lang siya at napakamot na lang ako ng ulo.

Piste.

[]

May nag pick up samin na Subaru XV.

Well infairness. Amoy-

"Uhm. Excuse me? Can you get rid of the vape's smell?" Pakiusap ni Denise.

Kanina pa nila nakakausap ang tatlong hilaw na bahagi ng banda pero aba, gumalaw galaw din ang bokalista.

Nilingon niya kami na lahat ay nasa likuran niya.
"Beo?!" Inis niyang sabi.

Is it just me or mas mababa pa sa do note ang boses niya? Bass? Rakista?

Teka.

Kailan pa ako gumawa ng kanta pang rakista?!!

Niluwagan niya yung neck tie niyang dark blue. Gash. Matu-turn on na sana ako kaso may tattoo siya sa base ng right hand niya.

Wait, turn on? 'Nak ng lukaret! Kasalanan 'to ni Song Joong Ki!!!

"Aren't you being too demanding?" Walang kabuhay buhay niyang tanong.

Teka, ano raw? "Ya!" Nabaling sa'kin ang atensyon niya... nilang lahat pala.

Tumikhim ako. "We are doing you a favor-"

"Favor? Then just say please." He took out his vape. Oh, pete. That was my favorite scent.

Pero hindi nanaig sa'kin ang makipag Englishan sa kanya. I smirked. Ibang klase 'to. Kaya siguro naghahanap ng composer at production crew kasi wala silang magawang kanta. Eh muka nga 'tong broccoli eh.

"Favor which is the full-length album. You don't even pay us in a high price yet you seem to push us away on our first ten minutes of meeting? Bicheosseo?"

Pinakiusapan yata ng kamiyembro niya na tanggalin ang vape niya sa harapan namin.

"Aish!" Sabay gulo ng buhok.

Walang slow-mo, baliw.

"The scent won't fade fast. In ten minutes, we have to arrive at the venue. All tabs on us. You don't have to pay any expenses for the house and all... just your own personal interests and food you'll purchase without us as consumers as well." Oh yep. This is why I accepted the offer. "Please take care of us." The members bowed. "Please take care of us for the two-month [contract] of staying together." I sighed. It wouldn't be tough right? I cannot wait to have my free hours!!

[]

A total scratch. We're staying in a compound that covers a half-floor in a music-pro apartment. I mean, an apartment made for music-making and production and all. Exclusive, indeed!

"Woah."

"Hoped you liked it." Napalingon ako. Napangiti na lang ako. Hindi ko pa kasi kilala 't-

"I am X. Nice to meet you. I'm the drummer of the band." Nakipagkamayan siya. Ngumiti na lang ulit ako...

"Uh. Ah! Hi, hi. Sorry, I'm kinda spaced out. Jet lag, I guess."

Napatawa siya. "But Philippines is just 3 or 4 hours away?"

"Ah, no, no." Galaw Koreana din ang kamay ko. Sumesenyas ng hindi. "I came straight from Britain..."

"Oh, I see. So uhm. I would not like to pressure you, but I am just informing you about what would be happening to our stay here... Well actually I would be working with the productiom team more often, since we are onto the background music and arrangements, but... it shall be done after you and Young manage to finish or make a halfway song."

"Young?"

"Oh. You haven't searched about us? Young is the vocalist. You'll be working with him day and night... don't worry, he's a gentleman..." He leaned near my left ear, "not a gentle man."

Nagulat ako. Hinampas ko tuloy ang loko at tumawa naman siya ng tumawa.

"Okay, okay! Stop! I was just joking around." Sinamaan ko ng tingin. "But seriously, he is a good man. He looks weird and all, but he's a nice guy."

"XX! Come here in the dining room! Join me with the crew!" Someone from the dine screamed.

"I'll be right there!"

Napakunot ako, "XX? Didn't you say you were X?" Naguguluhan kong tanong.

"Did I?" Tapos tumakbo siya ng tumatawa.

"Siraulo." Bulong ko.

"What's sirawlo?" Nagitla ako. Paglingon ko, ugh, vape.

"Si-ra-u-lo. Sirawlo ka d'yan." Irap ko sa kanya. How annoying. Pati tingin niya mukang annoyed and it is annoying.

"What does that mean?" He balanced himself on his left.

Psh, payatot naman. Akala mo hottie.

"It means hi."

"Oh really?" Tumatango tango niyang sagot. "I should go greet Filipinos then."

"Of course!" Tagong tago ang tawa ko. Ang sarap lokohin nito, infairness.

He leaned straight on my eye level.

Oo, ako na maliit. Esteee, siya na matangkad.

"Ah! You cannot fool me." He smirked as victory. Tumayo siya ng maayos at nilagay sa bulsa ang kamay niya at umalis.

Nagulat ako pero hindi ako magpapatalo. "Ayusin mo muna R mo, ulul."