Хейно

Действие первое; городской особняк Хейно

  В нескольких окнах огромного городского особняка горел свет, пускай даже и было уже так поздно, что любое здравомыслящее существо уже давно бы повалилось спать, не считая тех, кто круглый год живёт в ночи – убийц, воров, куртизанок, монстров и, может быть, парочки животных. Сквозь тёмные стекла можно было разглядеть странную фигуру, то быстро бегущую по комнатам, заставленным пыльной мебелью, крытой огромными белыми полотнами, то медленно и уныло тащащуюся по полупустым залам, блистающим вычурными канделябрами. Фигура появлялась на первом этаже и в момент оказывалась на третьем, в правом крыле и тут же появлялась в левом. Наконец, она остановилась в большой комнате с высокими окнами и, дрожащими руками зажёгши свет, удалилась вглубь её, скрывшись за высокими шкафами со стеклянными дверцами, полными книг.

  Если у наблюдателя будет возможность заглянуть за эти шкафы, которую я, ваш проводник, вам предоставлю, то он увидит настоящую сущность этой фигуры. Нечто, называющее себя "Хейно".

  Бледная, как снег, кожа без единой морщины и какой бы то ни было неровности наводит на мысль о фарфоре. Левый глаз с неестественно широкой голубой радужкой пронизывает взятую в рамку длинных и тонких пальцев бесформенную инсталляцию из ярко-голубой проволоки. Правый глаз закрыт круглым веком, но вот и оно с лёгким металлическим стуком поднимается, открывая бесконечную на вид – и только ли на вид? – чёрную дыру с маленьким жёлтым огоньком внутри. Руки, обрамлённые гофрированными рукавами, оправляют черные ленты, запутавшиеся в длинных бирюзовых волосах, опускаются вниз, и по-паучьи длинные ноги в синих кожаных сапогах направляются дальше вглубь библиотеки – а ей и было помещение. Расправив щедро накрахмаленный сапфировый камзол с золотой вышивкой, Нечто поджимает накрашенные аквамарином губы и садится за лакированный деревянный стол. На нем уже поджидает поражающая размерами книга, вдоль и поперёк испещрённая мелкими записями. Имена, числа, подсчёты выбиваются из строчек и сгибаются прямо в середине, чтобы войти на желтоватый листок. Нечто принимается кропотливо читать странную книгу в гробовом молчании, не обращая внимания на холод нетопленой комнаты. Проходит много времени, прежде чем оно отрывает взгляд от надписей, встаёт со своего места и отходит от него на несколько метров. Продолжая глядеть на книгу, оно начинает свой монолог.

— Сколько лет я уже живу в этом городе? Удивительно. Меня помнят даже самые дряхлые старики, а я вовсе не меняюсь. По крайней мере, так мне говорят. Я даже не знаю, везение это или нет. Может быть, все эти напыщенные господа пытаются подлизаться ко мне, как и все мои родственники? Бесчисленные количества тётушек, дядюшек, братьев, сестёр, племянников и племянниц что ни день умащают меня своими сладкими речами. Мне нельзя терять бдительность. Им всем нужны мои деньги. Нужны? Смехотворно! Они и без того могут набивать деньгами свои перины. Без разницы, кому я завещаю своё состояние, они все равно устроят распри. Они никогда, никогда не наиграются с моим несчастным трупом. Они сделают все, чтобы вытащить меня из мира мёртвых и поменять решение, стервятники. Что мне делать? Как мне быть?..

  Нечто подошло к окну и поглядело вниз, на город, затем вверх, на небо. Все как всегда, непроглядная темень, сонный серый туман. Спокойствие. Которого оно не знает уже... Сколько уже времени? Годами? Десятилетиями? Кто бы что не говорил, а смерть к нему приближается, как этот самый туман. С каждым годом он все выше. Того и гляди, достигнет уже окон. Нечто содрогнулось, отвернулось от окна и начало прогуливаться между шкафов, избегая огромной книги. Подойдя к выходу из библиотеки, оно развернулось и сказало само себе:

— Придётся ли мне прибегать к крайним мерам? Что за вопрос? Разумеется. Эти люди мне противны. Мир ничего не потеряет, если их не станет. Просто не станет. Как если бы их и не было. Ах... У меня есть идея. Тот самый... Артефакт? Я сотру их. Я сотру все воспоминания о них. Я исправлю ошибку, которую сотворили предки, наплодив этих алчных животных, с помощью того, что они хранили целую вечность, и того, что они передали мне.

  Спустя короткую паузу Нечто плаксивым голосом заявило:

— Нет! Я не могу отправиться за ним! Мне не выдержать этого путешествия! Я...

  Ещё одна пауза.

— Мне нужны наёмники. Те, которым можно доверять. Те, кто достаточно тупы для того, чтобы согласиться ничего не пытаться сделать с артефактом. Деньги – не проблема. Верно!

  И оно с радостным оскалом, способным вывести из себя самого стойкого из мужчин, выбежало из комнаты, даже не погасив света.