Как и предполагал Атос, выспаться друзьям так и не удалось.
- Эх, говорил мне кардинал! Предупреждал! Вы только пить и спать можете! Дорогой Арамис, я думал, вы окажетесь благоразумнее! Вы снова задержались после разрешенного времени! Про вас, Портос, я вообще молчу. Мало того, что вы напились... Но такого я не ожидал даже от вас! Уснуть на своем посту, в двадцати пяти шагах от покоев королевы... Последний раз вас предупреждаю: если вы еще раз, хотя бы один-единственный раз дадите кардиналу шанс упрекнуть мушкетеров в бездельничестве, в трусости, в бахвальстве... - Этот яростный диалог де Тревиля был прерван внезапным стуком в дверь, смежную с приемной и кабинетом капитана мушкетеров.
- Одну минуту, - уже спокойнее произнес де Тревиль, но в голосе его еще слышались нотки негодования.
Арамис, Атос и Портос переглянулись. Капитан, резко повернувшись в порыве недавней ярости, открыл дверь и, немного постояв на пороге, вышел. Спустя несколько минут он вернулся.
- Арамис, Портос, вы свободны... Атос, а вы задержитесь.
Арамис на выходе искоса взглянул на оставшегося в кабинете друга. Даже если тот и был немного удивлен, но вида не подал.
Как только за мушкетерами захлопнулась дверь, де Тревиль протянул Атосу белый чистый конверт. Атос принял его и, прежде чем открыть, повертел в руках. Конверт был без подписи, без адреса и без печати, лишь в верхнем левом углу было написано: «г. Атосу», что можно было расценивать, как адресата. По-обыкновению с бесстрастным лицом Атос вскрыл конверт и достал оттуда аккуратно сложенный лист бумаги. Не решаясь, впрочем, прочитать послание при капитане, он взглянул на него и, увидев утвердительный кивок, разрешающий прочитать, развернул письмо.
Де Тревиль деликатно сел за стол и, взяв в руки перо, стал искоса наблюдать за мушкетером, по-прежнему не желая отпустить его. Гасконский любопытный нрав пересилил в борьбе с приличиями, и он, удивляясь странному посланию, решил, что это письмо очередной воздыхательницы, обреченной сохнуть по Атосу в одиночестве до конца своих дней или просто пока не надоест, и твердо вознамерился прочитать по лицу мушкетера содержание этой записки.
Атос пробежал глазами письмо. Оно не было по стилю похоже ни на официальное, ни на любовное. Для официального оно было слишком просто написано, для любовного – слишком сухо.
Де Тревиль, наконец, поняв, что его поведение бестактно, разрешил Атосу уйти, оставив себя заинтригованным. Сочтя, что это его не касается, капитан мушкетеров немного успокоился и принялся за свое собственное письмо.
***
Атос, выйдя на улицу, взглядом отыскал своих друзей и направился к ним. Арамис и Портос, что неудивительно, оказались неподалеку. С противоположной стороны к ним приближался д'Артаньян.
- Атос, друг, как спалось? – весело поприветствовал Атоса юноша.
- Мало,- ответил Атос.
Друзья, весело беседуя, шли длинной шеренгой в гости к Атосу.
Д'Артаньян со взглядом и повадками влюбленного, мечтательно закатывая глаза, вертелся рядом.
- Мой юный друг,- обратился к нему Атос. – Я рад, что вы пользуетесь успехом у женщин, но позвольте мне вставить пару слов в ваш занимательный рассказ... - С этими словами Атос вынул из кармана письмо и протянул его д'Артаньяну. – Прочтите это вслух, пожалуйста.
Д'Артаньян рассеянно взял письмо и развернул.
-Но, дорогой Атос, - произнес он, пробежав глазами строчки. – Дорогой Атос, что это? И от кого столь странное послание?
- Прочитайте, - повторил Атос свою просьбу.
- Тут написано: «Вас будут ждать сегодня в девять вечера у ворот Конферанс на выезде из Парижа.»
Арамис многозначительно поглядел на Атоса.
- И от кого это послание? – С живейшим интересом спросил он друга.
- Не имею ни малейшего представления, - пожал плечами тот.
-И вы пойдете на встречу с этим сомнительным лицом? – впервые подал голос Портос.
- Да, - был лаконичный ответ.
- Ну что ж,- произнес д'Артаньян. – Но мы будем неподалеку.-отозвался Арамис.
***
На часах башни пробило девять. Атос, оставив своих друзей у небольшого трактира, пришел на место встречи к воротам Конферанс. Еще издали он заметил фигуру человека, держащего под уздцы двух лошадей. Когда мушкетер приблизился к нему, человек спросил:
- Господин Атос?...
Голос его был очень тихий и дрожал. Вблизи Атос смог рассмотреть лицо этого человека: оно не было красивым, но вызывало расположение; его прямой открытый взгляд смотрел твердо; у него был высокий лоб – признак ума; черные волосы с проседью падали до плеч. На вид ему было лет пятьдесят.
- Да, это я, - ответил Атос. – Сегодня утром я получил странную записку, и мне бы очень хотелось, чтобы вы растолковали мне значение оной.
- Ах, сударь, не будем тратить времени! – воскликнул человек, - Прошу вас, садитесь на лошадь и поедем с вами...
- Куда и зачем? – резко перебил его Атос.
- Я всего лишь посредник, мне велено было передать вам, что вам угрожает серьезная опасность в Париже. Пока лицо, представляющее для вас опасность, находится в Лондоне, вам необходимо как можно скорее покинуть Париж...
- Ах, вот оно что, - бесстрастным голосом произнес Атос. – мне угрожает опасность? Ну что ж, вы очень выручили меня и успокоили, мне угрожает опасность от некоего лица... Ну что ж, это очень проясняет дело...
В его голосе слышалась ирония.
- Вы мне не верите! – воскликнул человек.
- Вы не назвали имен.
- Поверьте, сударь, я сам не знаю ее имени...
- Значит, это женщина?
- Да, сударь... Но поедемте скорее, нас ждут!
- Прошу меня извинить, но меня тоже ожидают, и сегодня я не планировал устраивать конную прогулку. Всего хорошего.
И, приподняв в знак прощания шляпу, Атос развернулся и, не говоря больше ни слова, ушел.
Человек, оставшись в полном недоумении, горько вздохнул и, оседлав одну лошадь и беря поводья другой, выехал из Парижа и пустил лошадь рысцой.
Все это немало взволновало и удивило Атоса, однако, когда он подошел к друзьям, складка недоумения на его лице разгладилась, и оно вновь приняло свое привычное выражение.
Однако позже, когда, оставшись один, и собирался спать, он более внимательно просмотрел записку и уловил тонкий аромат духов, как если бы письмо писала женщина.
